El doctor habla con los expertos sobre cómo prevenir la pérdida de dientes y mantenerlos para toda la vida.
Una dentadura incorpórea que te sonríe desde un vaso. Una cara hundida y sin dientes. Horas en el sillón del dentista, a la espera de costosos implantes.
Si estas imágenes le ponen los pelos de punta, anímese. Aunque la pérdida de dientes es común, no es una parte inevitable del envejecimiento, dice Richard H. Price, DDS, un dentista retirado en Newton, Massachusetts, y portavoz de la Asociación Dental Americana.
"Los dientes no mueren de forma natural: los matamos", dice Price. ¿Y cómo lo hacemos exactamente? En pocas palabras, por enfermedad o traumatismo, dice Price.
Pérdida de dientes por traumatismos
"Cuando una fuerza irresistible se encuentra con el objeto inamovible, algo cede", dice Price. Un traumatismo puede ser cualquier cosa, desde ser golpeado por una pelota de béisbol hasta morder una barra de caramelo congelada.
Tus dientes son grandes herramientas. Pero no para cosas como:
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Quitar tapones, tapas o cubiertas.
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Romper cubitos de hielo, cáscaras de frutos secos o granos de palomitas de maíz
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Masticar lápices o bolígrafos
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Sujetar las perchas de la ropa
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Aflojar nudos o arrancar etiquetas
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Cortar el hilo
Apretar y rechinar - a menudo se hace en respuesta al estrés - también puede poner demasiada tensión en los dientes. También puede significar que la mordida está desequilibrada, dice Price. Ambas cosas merecen tu atención.
Pérdida de dientes por enfermedad
La placa -acumulación bacteriana que reside en la materia pegajosa de los dientes- provoca caries y puede conducir a la enfermedad periodontal, que inflama las encías y destruye los tejidos de soporte, como los ligamentos y los huesos. Y con su desaparición pueden llegar los dientes sueltos -y eventualmente perdidos-.
La mala higiene bucal y la falta de atención profesional contribuyen en gran medida.
Otros factores que te ponen en mayor riesgo de sufrir la enfermedad periodontal y la posible pérdida de dientes son:
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Fumar
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Mala alimentación
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Diabetes
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Hipertensión
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Artritis
Los cambios hormonales durante el embarazo también pueden afectar a la respuesta de la mujer a las enfermedades. Por eso es especialmente importante recibir atención profesional periódica durante todo el embarazo.
Las personas con discapacidades de desarrollo y de otro tipo también corren un mayor riesgo, debido a los desafíos de la atención domiciliaria. Esto significa que los cuidadores deben ser creativos para ayudar en esta tarea.
La aparición temprana de la enfermedad periodontal es otro motivo de preocupación. "Si veo a un paciente menor de 40 años con enfermedad periodontal, eso me preocupa porque sé que esta persona será especialmente susceptible", dice Donald S. Clem III, DDS, un periodoncista en Fullerton, California, y el presidente 2010-2011 de la Academia Americana de Periodoncia.
Acuda a sus citas con el dentista
El cuidado dental para prevenir la pérdida de dientes es una colaboración entre usted y su dentista. Acuda a esas citas rutinarias y manténgalas.
La frecuencia de las visitas depende de su caso particular. Lo normal es ir dos veces al año, pero si tiene una enfermedad de las encías, es posible que tenga que ir más a menudo.
Asegúrese de que su dentista realiza una evaluación periodontal completa al menos una vez al año, dice Clem. Esto incluye la medición de los espacios bajo las encías con una sonda periodontal y la realización de un conjunto completo de radiografías para evaluar los niveles óseos.
Cepillar y usar el hilo dental
En primer lugar, lávate las manos. Cepíllate dos veces al día con un cepillo de dientes de cerdas suaves y utiliza el hilo dental una vez al día.
"No tendrías que usar el hilo dental si pudieras llegar a todas las partes de tu boca con un cepillo de dientes, pero no puedes - no más de lo que puedes aspirar una casa entera sin ciertos accesorios para llegar a las esquinas", dice Price. Si no sabes cómo, pregunta a tu higienista o dentista.
Otros consejos para evitar la proliferación de bacterias:
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Utiliza una pasta de dientes que contenga flúor.
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Lava tu cepillo de dientes de vez en cuando en el lavavajillas o colócalo en una taza de enjuague bucal.
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Deje que su cepillo de dientes se seque completamente después de cada cepillado.
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No compartas tu cepillo de dientes con nadie.
Controlar el apretamiento y el rechinamiento
Apretar y rechinar los dientes puede desgastarlos. El control del estrés y las técnicas de relajación pueden ayudar mucho. Además, si aprietas y rechinas por la noche, tu dentista puede hacer un protector de mordida para igualar las tensiones en tus dientes.
Ya sea el control del estrés, un peso saludable, dormir lo suficiente o una alimentación nutritiva, muchos hábitos de vida saludables pueden reducir las probabilidades de sufrir una enfermedad periodontal o ralentizar su avance.
"Cuanto mejor cuides tu cuerpo, más amplios serán los beneficios para tu salud", afirma Clem.
Alimenta tus dientes con lo necesario
No necesitas una dieta especial. Unos sólidos hábitos nutricionales bastarán. Sin embargo, satisfacer tus necesidades diarias de calcio y vitamina C, además de abundante agua, puede ser especialmente útil para tus dientes y encías.
"Sabemos que el azúcar es un supercombustible para las bacterias que producen ácidos y enzimas", dice Price. "Así que reduce el azúcar o sácalo de tu boca antes de que produzca daños".
Si pierdes los dientes, esto puede limitar tu dieta.
"Las personas que no tienen sus dientes tienden a comer dietas blandas y ricas en carbohidratos", dice Clem. "No son capaces de comer alimentos ricos en proteínas y fibra, que son aún más importantes a medida que envejecen". Y eso podría contribuir a toda una serie de otros problemas, como las enfermedades cardíacas o la diabetes.
Dejar de fumar
Fumar afecta al riego sanguíneo que alimenta tus encías, aumentando la incidencia y la gravedad de la enfermedad periodontal.
"El tabaco sin humo tiene un efecto aún más deletéreo [perjudicial] sobre las encías", dice Price.
Los fumadores son más difíciles de tratar, dice Clem, y su respuesta al tratamiento es menos predecible. Pero si dejas de fumar, reducirás las probabilidades de padecer enfermedades cardíacas, así como la enfermedad periodontal.
Controle las enfermedades crónicas
Si padeces una enfermedad crónica, es posible que tengas que cuidar más tus dientes.
Las personas con diabetes mal controlada, por ejemplo, pueden tener dificultades para luchar contra las infecciones y la cicatrización de las heridas.
Si tienes diabetes, debes prestar especial atención al control de la glucosa en sangre, así como al cuidado dental y a las revisiones periódicas.
Acuda a su dentista si observa signos de enfermedad periodontal: encías rojas, doloridas o sangrantes.
Inicie la prevención de la pérdida de dientes a tiempo
Atención, padres y madres: Al igual que ocurre con otros aspectos del desarrollo temprano, una buena atención prenatal y una buena nutrición pueden favorecer el desarrollo saludable de los dientes. Incluso es importante durante el embarazo. "Los dientes empiezan a salir entre el tercer y el quinto mes de embarazo", dice Price.
Algunos recordatorios para los padres:
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Nunca acueste a su hijo con un biberón de leche o líquidos dulces. Esto baña la boca de azúcar.
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Limpia las almohadillas de las encías de tu peque con una gasa estéril de vez en cuando, justo antes o mientras le salen los dientes.
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Cuando su hijo esté aprendiendo a cepillarse los dientes, dígale que se coloque frente a usted, de espaldas a su frente, y que mire hacia usted, lo que hace que la boca se abra.
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Haz que tu hijo utilice pasta de dientes con flúor, pero asegúrate de que la escupe.
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Pregunta al dentista de tu hijo por los selladores, un recubrimiento de plástico para las superficies de masticación de los dientes.
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Haga que su hijo utilice un protector bucal cuando practique deportes de contacto.
