El miedo a las caries nos acompaña desde que somos niños. Sin embargo, a veces nos confundimos con los hechos y los mitos que rodean a estos "terrores".
Hemos oído hablar de las caries desde que éramos niños. Sin embargo, nuestra comprensión de lo que son, de cómo las contraemos y de lo que podemos hacer al respecto suele estar en algún punto del tercer grado.
Mito: si no hay dolor, no hay problema
Si no me duelen los dientes, están bien, ¿verdad?
No siempre es así.
En el momento en que algo duele, ha ido demasiado lejos", dice Matt Messina, DDS, un dentista en Fairview Park, OH. En el momento en que duele, entonces el nervio del diente se está convirtiendo en molesto e involucrado, por lo que hemos tomado un simple relleno y tal vez llevado más cerca de un canal de la raíz o algo así.
Por eso son tan importantes las revisiones periódicas.
Creo que hemos desacreditado la noción de que hay que esperar a que duela, dice Andy Marashi, DDS, un dentista de Seattle. La caries no tiene por qué doler.
¿Sabes lo que realmente duele?
Cuanto más tiempo pasa, dice Marashi, más cara es.
Dato: el azúcar provoca caries
Esto es mucho más complicado de lo que parece. Sí, el azúcar puede causar caries. Pero no es el azúcar por sí mismo. Y no es sólo el azúcar, como el que contienen los caramelos o el que se utiliza para endulzar el café.
Los azúcares presentes en alimentos como el pan, las legumbres, la fruta y las patatas -y muchos otros- actúan con las bacterias que ya hay en la boca para formar ácidos que pueden corroer los dientes.
Por eso es tan importante cepillarse los dientes, utilizar el hilo dental y enjuagarse con un colutorio antibacteriano. Debes cepillarte al menos dos veces al día (durante 2 minutos cada vez), usar el hilo dental al menos una vez al día y enjuagarte una vez al día. Si no lo haces, comienza la formación de caries. Primero se forma la placa en los dientes. Una vez que está allí un tiempo, a medida que comes más cosas con carbohidratos, la placa se convierte en ácido.
Y ese ácido, con el tiempo, hará un agujero en tu diente, dice Kimberly Harms, DDS, un dentista de Farmington, MN. Una vez que el agujero se pone en el diente, a continuación, que las bacterias pueden entrar en el pequeño agujero, y no se puede cepillar o hilo dental de distancia, más.
Cuando esto sucede, las caries no están muy lejos. Así que, sí, ese caramelo lleno de azúcar no es bueno para tus dientes. Pero tampoco lo es la pasta si no te cepillas, ni usas el hilo dental, ni te enjuagas.
Mito: los refrescos sin azúcar no pueden provocar caries
No es sólo el azúcar lo que puede afectar a tus dientes. Cualquier cosa que haga que tu boca sea más ácida puede causar estragos.
Eso incluye los refrescos, incluso los de dieta.
Es mejor que tomar un refresco azucarado, dice Hans Malmstrom, DDS, del Instituto Eastman para la Salud Oral en Rochester, NY, sobre los refrescos de dieta. Pero todos los refrescos, más o menos, tienen un pH bajo, y un pH bajo provoca la erosión de los dientes.
Una vez que comienza la erosión, no es tan difícil que se formen caries.
Hecho: Una vez que la caries comienza, no hay vuelta atrás
Los expertos dicen que el esmalte de la superficie del diente puede recuperar parte de sus minerales. Así que puede ralentizar la caries e incluso detenerla. Pero una vez que las bacterias y la caries atraviesan ese esmalte, el daño está hecho.
Una vez que las bacterias penetran tanto en el diente que no puedes cepillarlas, no van a mejorar, dice Harms. Las caries no desaparecen una vez que empiezan. Hay que arreglarlas.
Messina dice que hay un punto de no retorno: Una vez que la bacteria atraviesa la mitad del esmalte.
Mito: que las manchas marrones son una caries
No necesariamente.
Muchas veces lo que ocurre es que el proceso de caries comenzó pero luego se detuvo. [El esmalte del diente] se endureció de nuevo, dice Marashi. Y muchas veces, cuando se endurece, tiene un aspecto descolorido. Pero no es necesariamente una caries.
Realidad: caries ahora, endodoncia (o algo peor) después
Una vez que tu diente está invadido, si no lo solucionas, te esperan tiempos difíciles en el sillón del dentista.
La caries llegará al nervio del diente. Finalmente, ese nervio morirá. Entonces, las opciones son una endodoncia, que elimina el nervio muerto, o la eliminación del diente.
Si no hacemos nada, el diente no acabará bien, dice Messina.
Mito: la aspirina junto a una caries ayuda
Este viejo remedio puede ayudar. A algunos. Pero probablemente no valga la pena.
Vas a quemar el tejido [de las encías]. Puede reducir el dolor un poco en el propio diente, pero no va a ayudar al diente a largo plazo, dice Malmstrom.
Si te duele el diente, es probable que tengas un problema de encías o de nervios dentro del diente.
Así que, según Malmstrom, quemar el tejido puede ayudar un poco. Sin embargo, la aspirina no estaba destinada a eso. Es más, si acudes al dentista, el ácido de la aspirina puede dificultar el adormecimiento de la zona a tratar.
Mito: un empaste es para siempre
Pueden durar mucho tiempo. Una década o más. Pero el diente no ha durado toda la vida, así que el empaste tampoco lo hará, dice Messina. Dios hizo [el diente] y aún así se cagó. Y yo no estoy a ese nivel.
Dato: un diente empastado aún puede tener una caries
No sólo el relleno puede desgastarse y romperse, sino que el diente puede seguir cariando alrededor de los bordes del relleno, dice Messina. Nada es permanente. Pero cuanto mejor cuidemos nuestros dientes, más tiempo podremos hacer que duren.
Mito: las caries son cosa de niños
Gracias a la fluoración de los sistemas locales de agua y a la mejora general de la salud bucodental, la boca de los estadounidenses puede estar en su mejor momento. Pero los adultos siguen teniendo caries.
Según los expertos, las bebidas azucaradas, la mala higiene bucal e incluso la genética pueden provocar caries a cualquier edad. Los adultos también toman medicamentos que resecan la boca. Esto es importante porque la saliva ayuda a amortiguar todos los ácidos de la boca.
Los malos hábitos alimenticios, como picar todo el día o beber constantemente refrescos, no ayudan.
Por desgracia, el riesgo de caries existe desde el momento en que sale el primer diente hasta que se cae el último, dice Maricelle Abayon, DDS, dentista de Rochester, NY. La clave es estar muy atentos. Una caries no es el fin del mundo. Pero tener varias caries, a cualquier edad, puede perjudicar tu calidad de vida.
