Por Carolyn Crist

18 de marzo de 2022

Las comunidades estadounidenses con acceso limitado a Internet registraron mayores tasas de mortalidad por COVID-19 durante el primer año de la pandemia, según un estudio reciente publicado en JAMA Network Open.

Los investigadores calcularon que podrían haberse evitado entre 2,4 y 6 muertes por cada 100.000 personas, dependiendo de si se encontraban en zonas rurales, suburbanas o urbanas.

Los autores del estudio escribieron que se necesita una mayor concienciación sobre el activo esencial que supone el acceso tecnológico a la información fiable, el trabajo a distancia, las oportunidades de escolarización, la compra de recursos y/o la comunidad social.

Las poblaciones con acceso limitado a Internet siguen sin ser estudiadas y a menudo son excluidas de la investigación sobre la pandemia, añadieron.

El hallazgo apunta a la desigualdad de acceso a Internet en Estados Unidos, según Vox, con lagunas a menudo asociadas a los adultos mayores, los ingresos y la educación más bajos, las minorías y las zonas rurales. Muchas de las comunidades más marginadas del país tienen las opciones más escasas, caras y de menor calidad en cuanto a proveedores de servicios de Internet, lo que podría reducir el acceso a la información y a los servicios sanitarios, como la telemedicina.

En el reciente estudio, los investigadores de la Universidad de Chicago analizaron los datos de mortalidad de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de más de 3.100 condados entre enero de 2020 y febrero de 2021. Observaron las disparidades raciales y espaciales en las tasas de mortalidad COVID-19, así como los determinantes sociales de la salud, como la ubicación, el estatus socioeconómico y la movilidad.

El equipo de investigación identificó los condados con una alta concentración de una sola población racial y étnica y un alto nivel de muertes por COVID-19 como condados concentrados de impacto longitudinal. Descubrieron que diferentes aspectos de los determinantes sociales de la salud se asociaban de forma exclusiva con mayores tasas de mortalidad por COVID-19 entre las comunidades negras o afroamericanas, las hispanas o latinas y las blancas no hispanas.

Por ejemplo, los condados con altas tasas de mortalidad por COVID-19 en grandes poblaciones negras o afroamericanas estaban repartidos entre zonas urbanas, suburbanas y rurales y experimentaban varias desventajas, según los autores del estudio, como una mayor desigualdad de ingresos y más estancias hospitalarias evitables.

La mayoría de los condados con altas tasas de mortalidad por COVID-19 en grandes poblaciones hispanas o latinas se encontraban en zonas urbanas, y muchos tenían un alto porcentaje de personas sin seguro médico.

Los condados con altas tasas de mortalidad por COVID-19 en poblaciones blancas no hispanas tendían a estar en zonas rurales con acceso limitado a la atención sanitaria y con un mayor número de adultos mayores.

Los resultados también variaron según la ubicación. En las zonas urbanas, las altas tasas de mortalidad se asociaron con un alto porcentaje de personas en edad laboral sin seguro médico y con trabajadores esenciales que tenían más probabilidades de estar expuestos al coronavirus.

Este hallazgo concuerda con otros anteriores en adultos latinos que corrían más riesgo de contraer el COVID-19 debido a los requisitos de trabajo y dudaban en acudir a un hospital por motivos económicos y de inmigración, escribieron los autores del estudio.

En las zonas suburbanas, la mayor mortalidad se asoció con un estatus socioeconómico más bajo y una movilidad limitada, lo que tiende a indicar mayores tasas de pobreza y mayores porcentajes de adultos mayores y personas con discapacidad.

En las zonas rurales, las mayores tasas de mortalidad por COVID-19 se asociaron a más estancias hospitalarias evitables y a una movilidad limitada.

El acceso limitado a Internet fue un factor significativo en todas las comunidades, escribieron los autores del estudio. En las zonas rurales, una disminución del 1% en el acceso a Internet de un país se asoció con 2,4 muertes por cada 100.000 personas. En las zonas urbanas, la disminución del acceso se asoció a seis muertes por cada 100.000 personas.

Para futuras intervenciones de salud pública y propuestas de políticas, este análisis ofrece una manera de aplicar un cincel en lugar de un martillo para identificar, priorizar y abordar los factores sociales asociados con las desigualdades de salud profundamente arraigadas entre los grupos raciales y étnicos y los espacios, escribieron los autores del estudio.