El cepillado, el uso del hilo dental y las visitas periódicas al dentista pueden protegerle de mucho más que de las caries, como los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades cardíacas y la osteoporosis.
Cuando Joanne Maglares, que ahora tiene 50 años, visitó a su dentista por un diente roto por masticar hielo, no tenía ni idea de que su salud general estaba en peligro. Coordinadora de becas en un instituto de Nueva York y madre de cuatro hijos, estaba tan ocupada con el trabajo y la familia que a menudo ignoraba su propio bienestar.
Pero su dentista le echó un vistazo a la boca, observó múltiples fracturas dentales y el rápido avance de la enfermedad de las encías (periodontal), y supuso que tenía un problema de salud subyacente: "Eran señales de alarma de que algo no iba bien", dice su dentista, Maria Emanuel Ryan, doctora en Odontología, profesora de biología y patología oral en la Facultad de Odontología de la Universidad de Stony Brook.
Ryan instó a Maglares a consultar a su médico de cabecera para llegar a la raíz del problema. Le diagnosticaron y trataron la hipertensión arterial y la anemia. Cinco meses después, sufrió un infarto masivo.
Salud bucodental, salud general
Los investigadores saben que existe una relación sinérgica entre la salud bucodental y el bienestar general. Las enfermedades de las encías están relacionadas con una serie de enfermedades, como las cardíacas, la diabetes, las respiratorias, la osteoporosis y la artritis reumatoide. Al examinar más de 1.000 historiales médicos, los investigadores de la Facultad de Odontología de la Universidad de Carolina del Norte descubrieron que las personas con enfermedades de las encías tenían el doble de probabilidades de morir de un ataque al corazón y el triple de probabilidades de sufrir un derrame cerebral.
La enfermedad de las encías es la afección inflamatoria crónica más común en el mundo, y sin embargo suele ser una enfermedad silenciosa, dice Ryan. ¿Por qué? La boca puede actuar como un portal de entrada para una infección, dice Salomon Amar, DMD, PhD, profesor y director del Centro de Terapéutica Antiinflamatoria de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad de Boston. La inflamación continua en la boca puede permitir que las bacterias entren en el torrente sanguíneo, lo que puede provocar más inflamación en otras partes del cuerpo, como el corazón.
Algunos estudios apuntan a una relación recíproca entre la enfermedad de las encías y la diabetes: "Cuando se trata y controla la diabetes, inmediatamente mejora el estado de la boca. Y cuando se trata la enfermedad periodontal, se reduce la necesidad de insulina", dice Amar.
Maglares está en vías de recuperación y en deuda con su dentista. "Si no hubiera ido al dentista, no sé si estaría viva hoy. Presto mucha más atención a mis dientes y encías. Creo que todo está conectado".
