¿Cuándo debe llevar a su hijo al dentista? ¿Cómo se puede proteger contra las caries de los niños? preguntó el doctor a un experto.
Cuando nace el bebé, rápidamente se entra en un ritmo de visitas regulares al pediatra que se prolonga durante toda la infancia. Pero muchos padres se sienten más confusos a la hora de llevar a su hijo al dentista y cuidar sus dientes.
La doctora pidió a Natasha Mathias, DDS, miembro de la Academia Americana de Odontología Pediátrica en Montclair, N.J., que respondiera a algunas de las preguntas más comunes que escucha de los padres, y a algunas preguntas que desearía que los padres hicieran, ¡pero no lo hacen!
¿Debe mi hijo acudir a un dentista pediátrico?
Esta es la pregunta más común que recibo. Por qué no puedo llevar a mi hijo a mi propio dentista? Por la misma razón que no llevas a tu hijo a tu propio internista... lo llevas a un pediatra. Los niños no son adultos en miniatura. Sus cuerpos son muy diferentes, al igual que sus dientes. Un dentista pediátrico tiene experiencia en esas diferencias.
Por qué debo llevar a mi hijo pequeño al dentista si sus dientes de leche se van a caer de todos modos?
Puede que con el tiempo perdamos los dientes de leche, pero su salud es muy importante para nuestra salud bucodental a largo plazo. Una vez que a un diente de leche le entran bacterias, éstas progresan con bastante rapidez, filtrándose a través del diente y llegando hasta el hueso y pudiendo causar infecciones dentales que incluso pueden ser mortales. Esa es la peor consecuencia. Pero incluso si eso no ocurre, si las bacterias acechan a los dientes de leche, el esmalte de los dientes adultos puede no formarse correctamente y quedar dañado de forma permanente.
Cuánto flúor necesita mi hijo? Cuánto es demasiado?
Los niveles óptimos de flúor en el agua, sabemos por las investigaciones, son de aproximadamente una parte por millón. Si es mayor, es un problema y puede provocar fluorosis (decoloración de los dientes). Si es mucho menos, no es suficiente para proteger los dientes. Puede averiguar la cantidad de flúor que hay en el agua llamando a su proveedor de agua municipal o comprando un kit de análisis del agua en Internet. Si vives en una zona en la que el agua no está fluorada, tu pediatra o dentista puede recetarte suplementos de flúor.
Cuándo debo llevar a mi hijo al dentista por primera vez?
Cuando le salga su primer diente o cumpla su primer año, lo que ocurra antes. A mucha gente le sorprende que sea tan pronto. La antigua pauta era la edad de tres años, porque era el momento en el que los dentistas generales se daban cuenta de que podían tratar a un niño. Pero a los tres años, a menudo nos encontramos con que el daño ya está hecho por las caries del biberón o las caries.
Cómo debo preparar a mi hijo para su primera visita al dentista?
Preséntela como algo divertido y emocionante, y como una señal de que está creciendo. Dígale a su hijo que contaremos, cepillaremos y haremos fotos de sus dientes. Si le explica el examen y la limpieza en estos términos, su hijo entenderá mejor la situación. Evite las palabras negativas como dolor, taladro, tirón y disparo. No le diga a su hijo: "El dentista no te hará daño", ya que es posible que esto nunca se le haya ocurrido. Asegúrele que el dentista y el personal serán suaves y amables.
Qué debe comer y beber mi hijo para proteger sus dientes?
Esta es una de esas preguntas que los padres no me hacen, ¡pero me gustaría que lo hicieran! En primer lugar, no le des a tu hijo zumos a todas horas, especialmente los de caja. La mayoría de ellos no son nutritivos. Si su hijo debe tomar zumo, siga la regla 1-2-3: sólo un vaso de zumo al día, junto con dos vasos de leche y tres de agua. Los mejores tentempiés para un niño son los que no vienen en envases de plástico: fruta fresca, verduras frescas, leche, yogur y queso. No peles las manzanas y otras frutas de tu hijo: las cáscaras comestibles son las que aportan la mayor parte de los nutrientes y ayudan a fregar los dientes.
Cuándo está mi hijo preparado para la pasta de dientes de verdad?
En cuanto tenga la edad suficiente para escupir, normalmente alrededor de los tres años. Una vez que tengan el control suficiente para ir al baño, tendrán el control suficiente para escupir la pasta de dientes fluorada. Las pastas de dientes para niños son como las ruedas de entrenamiento: no pueden hacer mucho daño. Pero tampoco son tan útiles. Asegúrate de que tu hijo se cepille los dientes después del desayuno, no antes, para que empiece el día con la boca limpia. Y después de lavarse los dientes por la noche, no coma ni beba nada más que agua.
Cuándo debo destetar a mi hijo de la succión del pulgar o del uso del chupete?
La succión prolongada del chupete o del pulgar puede deformar la arcada dental superior del niño y causar cosas como la mordida cruzada y los dientes salientes. Los niños deben dejar este hábito a más tardar a los dos años y medio o tres. En ese momento, si se ha producido algún daño en la mordida a causa de la succión, normalmente podemos deshacerlo sin demasiada dificultad. Pero si pasan de los tres años y no dejan de hacerlo, habrá que arreglar los aparatos en algún momento posterior.
