El diagnóstico de TDAH no es tan claro. El doctor analiza la controversia que rodea a esta enfermedad.
¿Conoces a alguien que se cuestiona si el TDAH existe? ¿O usted mismo tiene dudas?
Todos los principales grupos médicos -incluyendo la Academia Americana de Pediatría, la Asociación Médica Americana, la Asociación Americana de Psiquiatría y los Institutos Nacionales de Salud- reconocen el trastorno por déficit de atención e hiperactividad como una condición válida que debe ser tratada.
Pero hay algunas personas, incluidos algunos médicos y terapeutas, que no están de acuerdo.
Escriba "¿Es falso el TDAH?" o "Críticas al TDAH" en un motor de búsqueda, y obtendrá páginas de artículos que dicen que es una controversia. Entre ellos hay libros y artículos en los principales medios de comunicación.
Algunos dicen que el problema empieza con la forma de diagnosticar la enfermedad.
¿Demasiados casos?
Los críticos cuestionan el elevado número de casos de TDAH.
En la mayoría de los países europeos no se diagnostican niños con TDAH ni de lejos con la misma frecuencia que los estadounidenses, dice la doctora Marilyn Wedge, autora de Una enfermedad llamada infancia.
Es cierto que en los últimos años se ha diagnosticado a más personas. Esto puede deberse, en parte, a que hay más gente que lo conoce y a que las directrices que utilizan los profesionales de la salud para diagnosticar la enfermedad cambiaron en 2013.
Es realmente el TDAH?
Otra cuestión es que los niños suelen estar mal diagnosticados, dice el doctor Richard Saul. Escribió El TDAH no existe y es miembro de la Academia Americana de Pediatría y de la Academia Americana de Neurología.
No hay duda de que los síntomas del TDAH son reales, dice Saul. Pero señala que hay un gran número de enfermedades y problemas de salud que pueden [causar] esos síntomas.
Entre los problemas más comunes que pueden causar hiperactividad y problemas de atención están los trastornos del sueño, la depresión y los problemas de audición y visión, dice Saul.
Un diagnóstico desafiante
El médico o el terapeuta tienen en cuenta tu historial médico, los síntomas que les cuentas, los que pueden notar al observarte y lo que dicen otras personas que te conocen bien (normalmente tu familia y los profesores de tu hijo). Pueden utilizar la Escala de Calificación de Maestros de Conners o el cuestionario de Vanderbilt para calificar la frecuencia con la que se producen ciertos comportamientos y el grado de problema que suponen, como por ejemplo:
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No parece escuchar cuando se le habla directamente
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Tiene problemas para organizar las tareas y actividades
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Tiene problemas para esperar en la cola
Un [médico o terapeuta] podría cometer un error, sobre todo si no tiene mucha experiencia con el TDAH, dice el doctor Imad Alsakaf, profesor adjunto de psiquiatría en la Universidad de Creighton en Omaha, NE.
Sin embargo, lo más frecuente es que las personas con este trastorno tengan también otro problema de salud, como la depresión o el abuso de sustancias. Estos problemas pueden enmascarar el TDAH y, de hecho, dificultan el diagnóstico correcto, dice el psicólogo Phil Glickman, PsyD.
El consejo de Sauls es que acuda a un médico para que le haga un examen físico completo y un historial de salud. Dice que también es aconsejable acudir a un psicólogo. Ellos tienen el tiempo para hacer una evaluación muy completa, dice
En 2013, la FDA aprobó el NEBA, un dispositivo médico que utiliza las ondas cerebrales para ayudar a los médicos a determinar si los síntomas de un niño podrían deberse al TDAH o a alguna otra afección... Las investigaciones sugieren que debe utilizarse en combinación con los métodos de diagnóstico tradicionales (véase más arriba)...
Diferencias cerebrales
Los médicos no lo saben todo sobre el funcionamiento del TDAH en el cerebro. Pero las pruebas de imagen, como las resonancias magnéticas, muestran que hay claras diferencias entre las personas que lo padecen y las que no, dice Alsakaf.
Señala el córtex prefrontal, una zona del cerebro que interviene en el comportamiento, la resolución de problemas y las emociones. En las personas con TDAH, su actividad es diferente a la de quienes no padecen la enfermedad.
Aun así, esas diferencias no son suficientes para diagnosticar el trastorno.
El papel del tratamiento
Algunos expertos señalan el hecho de que el tratamiento funciona como prueba de que el trastorno es real.
Cuando trabajo con adultos con TDAH o con padres de niños con TDAH que se muestran escépticos, les digo que las investigaciones realizadas con miles de pacientes demuestran que el tratamiento conductual, como la terapia conversacional y/o la medicación, mejoran los síntomas del TDAH dice Glickman.
El tratamiento suele incluir la toma de medicamentos y la realización de terapia. Como algunos de estos fármacos pueden ser estimulantes, algunos adolescentes y adultos que no padecen el trastorno los utilizan para aumentar su concentración.
Los médicos atienden a pacientes que buscan medicamentos para crear hábito y que afirman tener síntomas de TDAH para conseguir una receta, dice Alsakaf. Pero, por lo general, ése no es el caso.
Si tienes dudas
Puede obtener una segunda opinión de un experto, como un psiquiatra o un psicólogo, que está bien formado para ayudar en el diagnóstico y el tratamiento.
Él o ella puede hablarte de cómo funciona el TDAH de una manera que se relacione contigo, y ayudar a encontrar una estrategia de tratamiento que funcione, dice Alsakaf. Y eso puede mejorar mucho tu calidad de vida.
Si resulta ser TDAH, Wedge sugiere opciones de tratamiento que no son medicamentos, incluyendo el ejercicio regular, límites en el tiempo de pantalla (especialmente con medios de ritmo rápido como los videojuegos), y el fomento de autocontrol para ayudar a los niños a mantener la calma y hacer bien en la escuela y fuera de ella.
