Evite los dolores de muelas, las caries y las enfermedades de las encías con estos consejos para mantener los dientes sanos desde la infancia hasta la vejez.
Tiene muchas buenas razones para mantener los dientes y las encías de su familia sanos. Sus brillantes sonrisas. Poder masticar para una buena nutrición. Evitar los dolores de muelas y las molestias. Y las nuevas investigaciones sugieren que las enfermedades de las encías pueden provocar otros problemas en el cuerpo, incluido un mayor riesgo de enfermedades cardíacas.
Afortunadamente, hay formas sencillas de mantener los dientes fuertes y sanos desde la infancia hasta la vejez. He aquí cómo:
1. Inicie a los niños a una edad temprana.
A pesar de los grandes avances en la prevención de la caries, uno de cada cuatro niños pequeños desarrolla signos de caries antes de empezar la escuela. La mitad de los niños de entre 12 y 15 años tienen caries. El cuidado dental debe comenzar tan pronto como aparezca el primer diente de un niño, normalmente alrededor de los seis meses, dice a la doctora Caryn Solie, RDH, presidenta de la Asociación Americana de Higienistas Dentales. Los dientes pueden limpiarse con un paño limpio y húmedo o con un cepillo muy suave. Alrededor de los 2 años, puedes dejar que los niños intenten cepillarse por sí mismos, aunque es importante supervisarlos.
2. Sellar los problemas.
Los molares permanentes salen alrededor de los 6 años. Los finos revestimientos protectores aplicados a las superficies de masticación de los dientes posteriores pueden prevenir la caries en las fosas y fisuras. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los sellantes pueden reducir significativamente las caries. Sin embargo, sólo uno de cada tres niños estadounidenses recibe sellantes dentales. Habla con tu profesional de la odontología.
3. Utiliza suficiente -pero no demasiado- flúor.
El mayor avance en materia de salud bucodental ha sido el flúor, que fortalece el esmalte, haciéndolo menos propenso a la caries. Tres de cada cuatro estadounidenses beben agua fluorada. Si su agua no está fluorada, hable con su profesional de la odontología, que puede sugerirle que se ponga una aplicación de flúor en los dientes. Muchos dentífricos y enjuagues bucales también contienen flúor. El flúor debe usarse con moderación en los niños pequeños: no más de una pizca del tamaño de un guisante en el cepillo de dientes. Demasiado puede causar manchas blancas en los dientes.
4. Cepíllate dos veces al día y utiliza el hilo dental a diario.
Las enfermedades de las encías y las caries siguen siendo grandes problemas, y no sólo para las personas mayores. Tres cuartas partes de los adolescentes tienen encías que sangran, según la ADHA. Junto con los consejos básicos, recuerda:
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Los cepillos de dientes deben cambiarse de 3 a 4 veces al año.
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Los adolescentes con aparatos de ortodoncia pueden necesitar utilizar cepillos de dientes especiales y otras herramientas de higiene bucal para cepillarse los dientes. Habla con tu dentista u ortodoncista... Aprende... cómo afecta el enderezamiento de los dientes a tu salud dental.
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Las personas mayores con artritis u otros problemas pueden tener problemas para sujetar el cepillo de dientes o utilizar el hilo dental. A algunas personas les resulta más fácil utilizar un cepillo de dientes eléctrico. Otros simplemente ponen un agarre de bicicleta o un tubo de espuma sobre el mango de un cepillo de dientes normal para que sea más fácil de sostener.
5. Aclarar o masticar chicle después de las comidas.
Además de cepillarse y usar el hilo dental, enjuagarse la boca con un enjuague antibacteriano puede ayudar a prevenir las caries y los problemas de encías. Masticar chicle sin azúcar después de la comida también puede proteger al aumentar el flujo de saliva, que lava naturalmente las bacterias y neutraliza el ácido.
6.
Bloquea los golpes en los dientes.
Los deportes y las actividades recreativas construyen cuerpos sanos, pero pueden suponer una amenaza para los dientes. La mayoría de los equipos escolares ahora requieren que los niños usen protectores bucales. Pero recuerda: las actividades recreativas no supervisadas, como el skateboarding y el patinaje, también pueden provocar lesiones. Tu dentista puede hacerte un protector bucal a medida. Otra opción: comprar un protector bucal en una tienda de artículos deportivos que se puede ablandar con agua caliente para que se adapte a tu boca.
7. No fume ni consuma tabaco sin humo.
El tabaco mancha los dientes y aumenta considerablemente el riesgo de padecer enfermedades de las encías y cáncer oral. Si fuma o consume tabaco de mascar, considere la posibilidad de dejarlo. Aconseje a sus hijos que no empiecen.
8. Coma de forma inteligente.
A cualquier edad, una dieta saludable es esencial para tener unos dientes y encías sanos. Una dieta bien equilibrada de alimentos integrales -incluidos los cereales, los frutos secos, las frutas y las verduras, y los productos lácteos- le proporcionará todos los nutrientes que necesita. Algunos investigadores creen que las grasas omega-3, del tipo que se encuentra en el pescado, también pueden reducir la inflamación, disminuyendo así el riesgo de enfermedad de las encías, dice Anthony M. Iacopino, DMD, PhD, decano de la Facultad de Odontología de la Universidad de Manitoba.
9. Evita los alimentos azucarados
. Cuando las bacterias de la boca descomponen los azúcares simples, producen ácidos que pueden erosionar el esmalte dental, abriendo la puerta a la caries. Las bebidas azucaradas, incluidos los refrescos y las bebidas de frutas, suponen una amenaza especial porque la gente tiende a tomarlas a sorbos, lo que eleva los niveles de ácido durante un largo período de tiempo, dice Steven E. Schonfeld, DDS, PhD, un dentista en la práctica privada y portavoz de la Asociación Dental Americana. Las bebidas carbonatadas pueden empeorar la situación, ya que la carbonatación también aumenta la acidez. Los caramelos pegajosos son otro de los culpables, porque permanecen en la superficie de los dientes.
10. Pide cita.
La mayoría de los expertos recomiendan una revisión dental cada 6 meses, más a menudo si tienes problemas como la enfermedad de las encías. Durante un examen de rutina, tu dentista o higienista dental elimina la placa acumulada que no puedes cepillar o usar el hilo dental y busca signos de caries. Un examen dental regular también detecta:
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Signos tempranos de cáncer oral.
Nueve de cada 10 casos de cáncer oral pueden tratarse si se detectan a tiempo. Si no se detecta, el cáncer oral puede extenderse a otras partes del cuerpo y ser más difícil de tratar.
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Desgaste por rechinar los dientes.
Llamado bruxismo, el rechinar de dientes puede ser causado por el estrés o la ansiedad. Con el tiempo, puede desgastar las superficies de mordida de los dientes, haciéndolos más susceptibles a la caries. Si tus dientes muestran signos de bruxismo, tu dentista puede recomendarte un protector bucal que uses por la noche para evitar el rechinamiento.
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Signos de enfermedad de las encías.
La enfermedad de las encías, también llamada gingivitis o periodontitis, es la principal causa de pérdida de dientes en las personas mayores. Por desgracia, cuando la mayoría de la gente se da cuenta de cualquiera de los signos de advertencia de la periodontitis, es demasiado tarde para revertir el daño, dice Sam Low, DDS, profesor de periodoncia en la Universidad de Florida y presidente de la Academia Americana de Periodoncia. Periódicamente, su profesional de la salud dental debe examinar sus encías en busca de signos de problemas.
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Interacciones con medicamentos.
Los pacientes de edad avanzada, especialmente los que toman varios medicamentos, corren el riesgo de sufrir sequedad de boca, o xerostomía. La reducción del flujo de saliva aumenta el riesgo de caries y problemas de encías. Hasta 800 medicamentos diferentes causan sequedad de boca como efecto secundario, dice Iacopino, decano de la Facultad de Odontología de la Universidad de Manitoba. Informa siempre a tu profesional de la odontología sobre los medicamentos que tomas, dice. Un cambio en las prescripciones puede ayudar a aliviar el problema. También existen enjuagues bucales similares a la saliva.
Casi todas las caries y la mayoría de las enfermedades de las encías pueden prevenirse con una buena higiene bucal, dice Solie. Hablamos de dedicar unos minutos al día a cepillarse los dientes y usar el hilo dental. No es mucho a cambio de una vida de dientes y encías sanos.
