Más allá de los aparatos, los ortodoncistas utilizan una variedad de técnicas para ayudar a los pacientes a enderezar los dientes y mejorar su mordida. El doctor analiza lo que hacen los ortodoncistas, cómo elegir uno y las consideraciones de coste.
Cuándo acudir a un ortodoncista
Qué hacen los ortodoncistas, cómo elegir uno y lo que puedes pagar.
Por Pamela Babcock Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos
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Incluso cuando están felices, algunas personas se resisten a sonreír. O se tapan la boca con la mano. Sus dientes torcidos les avergüenzan.
Es entonces cuando necesitan ver a un ortodoncista.
Los ortodoncistas son dentistas con formación avanzada para hacer que los dientes se muevan. Pueden realinear los dientes torcidos y convertirlos en una sonrisa recta y saludable.
Es una transformación que Gwen Henson vio recientemente cuando a su hijo de 15 años le quitaron alegremente los aparatos de ortodoncia. Fue entonces cuando decidió regalarse a sí misma un improbable regalo de 50 años: su propio aparato de ortodoncia.
Llevar ortodoncia era algo en lo que había pensado durante años, dice Henson, una ejecutiva de Tempe, Arizona.
Su sonrisa era sólo una parte. Henson también sabía que existen posibles problemas de salud cuando los dientes comienzan a desplazarse.
Henson no es la única. En Estados Unidos, uno de cada cinco pacientes de ortodoncia es un adulto, según la Asociación Americana de Ortodoncistas (AAO).
Esto es lo que debes saber si estás pensando en hacerte una ortodoncia.
Qué hacen los ortodoncistas?
La principal razón para acudir a un ortodoncista es la misma para adultos y niños: tratar la maloclusión, o una mala mordida.
Los ortodoncistas ayudan a enderezar los dientes y a mejorar la mordida corrigiendo el encaje de los dientes y la alineación de los maxilares.
Utilizan aparatos, bandejas (también conocidas como alineadores) y otros dispositivos, como el arnés, que se coloca alrededor de la cabeza o el cuello para añadir más fuerza y ayudar a que los dientes se muevan. También utilizan retenedores para mantener los dientes en su posición... Encuentre más información sobre los diversos beneficios del enderezamiento dental.
Los dentistas generales suelen remitir a los pacientes a los ortodoncistas y a veces también lo hacen los médicos, como los pediatras. Eso es más probable si a un niño no le gustan sus dientes y se burlan de ellos, dice Michael B. Rogers, DDS, presidente de la AAO y ortodoncista en Augusta, Ga.
Para convertirse en ortodoncista, hay que cursar cuatro años de estudios de odontología y luego dos o tres años de estudios especializados en ortodoncia.
La mayoría de los dentistas generales pueden tratar problemas menores de ortodoncia y algunos realizan trabajos de ortodoncia. Pero es más probable que remitan los casos complicados a un ortodoncista.
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Por qué acudir a un ortodoncista
La mayoría de los pacientes ven la ortodoncia como un simple enderezamiento de los dientes, pero uno de los factores más importantes es la forma en que la mordida encaja al final del tratamiento, dice Alan R. Heller, DDS, un ortodoncista con oficinas en Bethesda y Laurel, Md.
Los dientes torcidos o apiñados, así como las sobremordidas y submordidas, pueden provocar caries, enfermedades de las encías e incluso la pérdida de dientes. Eso es porque los dientes superpuestos pueden ser difíciles de limpiar.
Una mala mordida también puede causar problemas al masticar y hablar. Por no hablar de un desgaste excesivo, rechinar y apretar los dientes.
La ortodoncia ha recorrido un largo camino a lo largo de los años. Se han encontrado aparatos de ortodoncia primitivos pero bien diseñados con artefactos griegos y etruscos, dice Rogers.
Los brackets y alambres de acero inoxidable se introdujeron en 1927. Los brackets transparentes de cerámica o porcelana debutaron en la década de 1970. En 1999 se introdujo Invisalign. Se trata de una serie de bandejas transparentes que se colocan en la boca y se cambian cada dos semanas. Otras bandejas alineadoras son ClearCorrect, Simpli5 y Red, White and Blue.
Hoy en día, algunos aparatos pueden ser casi invisibles. Algunos tienen brackets transparentes o del color del diente. Otros se adhieren a la parte lingual (trasera) de los dientes... Aprende más sobre los alineadores dentales invisibles y cómo funcionan.
Cuándo acudir a un ortodoncista
La AAO recomienda que los niños acudan al ortodoncista no más tarde de los 7 años, aunque no haya problemas. Esto se debe a que la mandíbula aún se está desarrollando y es mejor detectar los problemas a tiempo.
La mayoría de los niños se someten a un tratamiento de ortodoncia cuando tienen entre 9 y 14 años, pero la media para las niñas es un poco más temprana, dice Rogers.
El paciente adulto típico puede tener entre 26 y 44 años, pero Rogers dice que también ha puesto aparatos a personas de 60 y 70 años.
¿Cuánto dura el tratamiento? Los ortodoncistas personalizan el tratamiento para cada paciente. Suele durar de uno a tres años.
Cómo elegir un ortodoncista
Para enderezar los dientes de sus hijos, Henson pidió recomendaciones a familiares y amigos. Luego entrevistó a tres ortodoncistas. Decidió recurrir al médico de su hijo para sus propios aparatos porque le gustó el plan de tratamiento de su hijo y los resultados - bueno, la hicieron sonreír.
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El ortodoncista también ofrecía un descuento familiar. Y su consultorio era cómodo. Eso fue una gran ventaja para Henson, ya que tiene citas cada seis semanas.
Heller recomienda preguntar qué tan fácil es programar las citas. El hecho de que una consulta sea adecuada para ti tiene mucho que ver con la personalidad del ortodoncista y con lo bien que te sientas cuando estés allí.
El funcionamiento de la consulta y el trato al paciente pueden variar bastante en función de la filosofía de la consulta, la personalidad del médico y la amabilidad del personal, dice Heller.
La consulta primero
Muchos ortodoncistas ofrecen consultas gratuitas o de bajo coste. Rogers tiene una duración de 45 minutos. Incluye una radiografía panorámica que ofrece una vista completa de la boca, fotografías y un historial médico.
Entre otras cosas, mide la amplitud de la boca de la paciente y si hay sensibilidad o chasquido en los músculos de la mandíbula, lo que puede indicar rechinamiento. También mide la protuberancia (cuánto sobresalen los dientes) y el apiñamiento de los dientes.
Antes de salir, los pacientes reciben una estimación del coste, la duración y los objetivos del tratamiento... Encuentre más información sobre cómo funcionan los alineadores dentales en casa... y qué factores debe tener en cuenta.
Lo que pagará
Los costes del trabajo de ortodoncia varían según el médico y la región. Rogers cobra unos 5.880 dólares para niños y 6.380 para adultos, aunque algunos pueden ser más bajos o más altos.
Heller dice que hay una gama de precios de un barrio a otro, así como las diferencias en la forma en que algunas prácticas se ejecutan. Algunas atienden hasta 100 pacientes al día. Otros consultorios aceptan menos pacientes al día, como el de Hellers, que atiende a 40 pacientes diarios. El coste de Invisialign también varía... Encuentre más información sobre cómo funciona el enderezamiento dental en casa, y qué factores debe tener en cuenta.
Más caro no siempre significa mejor. ¿Acudir a un ortodoncista que ofrece videojuegos en la sala de espera y lujosos premios de gran valor? Puede que estés pagando más por lo llamativo que por lo sustancial, dice Heller.
Muchos ortodoncistas ofrecen financiación sin intereses a los clientes con buen crédito. Y la mayoría también ofrece financiación a través de los bancos.
En 2010, el 60% de todos los nuevos pacientes tenían un seguro dental que incluía prestaciones de ortodoncia, según la AAO.
Pregunta si hay un tope o un máximo de por vida, o algún límite de edad.
Y recuerda: Al igual que los seguros dentales, los de ortodoncia están diseñados para cubrir sólo una parte de los honorarios, no todos.
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Ama lo que ve
Henson tiene un trabajo de alto perfil como directora ejecutiva del capítulo de Arizona de la Asociación Nacional de Oradores. Una vez se preocupó por lo que pensaría la gente cuando se presentaba a los eventos con aparatos. Pero todo el mundo la apoyaba y animaba", dice.
Hoy, cuando Henson se mira al espejo, ve un cambio en sus dientes y en su bienestar.
Aunque sigo llevando aparato, mejora mi confianza en mí misma porque sé que estoy haciendo algo saludable para mí, dice Henson.
