El doctor proporciona una visión general de las pruebas de diagnóstico dental, incluyendo lo que muestran sobre su salud oral.
Qué problemas pueden detectar las radiografías dentales?
En los adultos, las radiografías dentales pueden utilizarse para:
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Mostrar áreas de caries que pueden no ser visibles con un examen oral, especialmente pequeñas áreas de caries entre los dientes
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Identificar la caries que se produce debajo de un empaste existente
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Revelar la pérdida de hueso que acompaña a la enfermedad de las encías
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Revelar cambios en el hueso o en el conducto radicular derivados de una infección
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Ayudar en la preparación de implantes dentales, aparatos de ortodoncia, prótesis dentales u otros procedimientos dentales
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Revelar un absceso (una infección en la raíz de un diente o entre la encía y el diente)
En los niños, las radiografías dentales se utilizan para:
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Observar si hay caries
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Determinar si hay suficiente espacio en la boca para que quepan todos los dientes entrantes
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Determinar si los dientes primarios se están perdiendo lo suficientemente rápido como para permitir que los dientes permanentes salgan correctamente
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Comprobar el desarrollo de las muelas del juicio e identificar si los dientes están impactados (no pueden salir a través de las encías)
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Revelar otras anomalías del desarrollo, como quistes y algunos tipos de tumores
Tipos de radiografías dentales
Hay dos tipos principales de radiografías dentales: intraorales (lo que significa que la película de rayos X está dentro de la boca) y extraorales (lo que significa que la película de rayos X está fuera de la boca).
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Las radiografías intraorales son el tipo más común de radiografía dental que se toma. Estas radiografías proporcionan muchos detalles y permiten a su dentista encontrar caries, comprobar la salud de la raíz del diente y del hueso que lo rodea, comprobar el estado de los dientes en desarrollo y controlar la salud general de sus dientes y su mandíbula.
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Las radiografías extraorales muestran los dientes, pero su enfoque principal es la mandíbula y el cráneo. Estas radiografías no proporcionan el detalle que se encuentra en las radiografías intraorales y, por lo tanto, no se utilizan para detectar caries o para identificar problemas con los dientes individuales. En cambio, las radiografías extraorales se utilizan para buscar dientes impactados, supervisar el crecimiento y el desarrollo de los maxilares en relación con los dientes, y para identificar posibles problemas entre los dientes y los maxilares y la articulación temporomandibular (ATM, ver trastornos temporomandibulares para más información) u otros huesos de la cara.
Tipos de radiografías intraorales
Existen varios tipos de radiografías intraorales, cada una de las cuales muestra diferentes aspectos de los dientes.
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Las radiografías de ala de mordida muestran detalles de los dientes superiores e inferiores en una zona de la boca. Cada ala de mordida muestra un diente desde su corona hasta aproximadamente el nivel del hueso de soporte. Las radiografías de mordida se utilizan para detectar caries entre los dientes y cambios en la densidad ósea causados por enfermedades de las encías. También son útiles para determinar el ajuste adecuado de una corona (o restauración colada) y la integridad marginal de los empastes.
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Las radiografías periapicales muestran todo el diente: desde la corona hasta más allá del extremo de la raíz hasta donde el diente está anclado en la mandíbula. Cada radiografía periapical muestra esta dimensión completa del diente e incluye todos los dientes de una parte del maxilar superior o del inferior. Las radiografías periapicales se utilizan para detectar cualquier anomalía de la estructura radicular y de la estructura ósea circundante.
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Las radiografías oclusales son más grandes y muestran el desarrollo y la colocación completa de los dientes. Cada radiografía revela la arcada completa de dientes en el maxilar superior o en el inferior.
Tipos de radiografías extraorales
Hay varios tipos de radiografías extraorales que su dentista puede tomar.
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Las radiografías panorámicas muestran toda la zona de la boca, es decir, todos los dientes de los maxilares superior e inferior, en una sola radiografía. Este tipo de radiografía es útil para detectar la posición de los dientes totalmente emergidos así como de los emergentes, puede identificar los dientes impactados y ayudar en el diagnóstico de tumores.
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Las tomografías muestran una capa o "corte" particular de la boca, mientras que difuminan todas las demás capas. Este tipo de radiografía es útil para examinar estructuras que son difíciles de ver con claridad, por ejemplo, porque otras estructuras están muy cerca de la estructura que se quiere ver.
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Las proyecciones cefalométricas muestran todo el lado de la cabeza. Este tipo de radiografía es útil para examinar los dientes en relación con la mandíbula y el perfil del individuo. Los ortodoncistas utilizan este tipo de radiografía para elaborar sus planes de tratamiento.
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La sialografía consiste en la visualización de las glándulas salivales tras la inyección de un colorante. El tinte, llamado agente de contraste radiopaco, se inyecta en las glándulas salivales para que el órgano pueda verse en la placa de rayos X (el órgano es un tejido blando que de otro modo no se vería con una radiografía). Los dentistas pueden solicitar este tipo de prueba para buscar problemas en las glándulas salivales, como obstrucciones o el síndrome de Sjögren.
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La tomografía computarizada, también conocida como TC, muestra las estructuras interiores del cuerpo como una imagen tridimensional. Este tipo de radiografía, que puede realizarse en un hospital o centro radiológico o en una consulta dental, se utiliza para identificar problemas en los huesos de la cara, como tumores o fracturas. El TAC también se utiliza para evaluar el hueso para la colocación de implantes dentales y extracciones difíciles. Esto ayuda al cirujano a evitar posibles complicaciones durante y después de un procedimiento quirúrgico.
Tecnología actual
Hay una técnica de radiografía dental más novedosa que su dentista ya puede estar utilizando o que pronto lo hará. Se llama imagen digital. En lugar de revelar la película de rayos X en un cuarto oscuro, las radiografías se envían directamente a un ordenador y pueden verse en pantalla, almacenarse o imprimirse. El uso de esta nueva tecnología tiene varias ventajas:
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La técnica utiliza menos radiación que la típica radiografía y no hay que esperar a que se revelen las radiografías: las imágenes están disponibles en la pantalla unos segundos después de ser tomadas.
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La imagen tomada, de un diente por ejemplo, puede mejorarse y ampliarse muchas veces su tamaño real en la pantalla del ordenador, lo que facilita a su dentista mostrarle dónde y cuál es el problema.
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Si es necesario, las imágenes pueden enviarse electrónicamente a otro dentista o especialista -por ejemplo, para una segunda opinión sobre un problema dental- para determinar si se necesita un especialista, o a un nuevo dentista (si te mudas).
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Los programas informáticos añadidos al ordenador pueden ayudar a los dentistas a comparar digitalmente las imágenes actuales con las anteriores en un proceso denominado radiografía de sustracción. Mediante esta técnica, todo lo que es igual entre dos imágenes se "sustrae" de la imagen, dejando una imagen clara sólo de la parte que es diferente. Esto ayuda a los dentistas a ver fácilmente los cambios más pequeños que pueden no haberse notado a simple vista.
Con qué frecuencia se deben hacer radiografías de los dientes?
Esto suele depender de su historial médico y dental y de su estado actual. Algunas personas pueden necesitar radiografías con una frecuencia de hasta seis meses; otras sin enfermedades dentales o de las encías recientes y que visitan a su dentista con regularidad pueden hacerse radiografías sólo cada dos años. Si usted es un paciente nuevo, su dentista puede tomar radiografías como parte del examen inicial y para establecer un registro de referencia a partir del cual comparar los cambios que puedan ocurrir con el tiempo.
Algunas pautas generales que puede seguir su dentista respecto a la frecuencia de las radiografías dentales son las siguientes:
Calendario de radiografías dentales para niños, adolescentes y adultos
Nuevos pacientes
Paciente que repite, de alto riesgo o que presenta caries
Paciente que repite, sin caries, sin riesgo alto de caries
Enfermedad de las encías actual o con antecedentes
Otros comentarios
Niños (antes de la erupción del primer diente permanente)
Radiografías si los dientes se tocan y no se pueden visualizar o sondear todas las superficies
Toma de radiografías cada 6 meses hasta que no haya caries
Radiografías tomadas cada 12 a 24 meses si los dientes se tocan y no se pueden visualizar o sondear todas las superficies
Radiografías de las zonas en las que se ve la enfermedad en la boca
Las radiografías para comprobar el crecimiento y el desarrollo no suelen estar indicadas a esta edad
Adolescentes (antes de la erupción de las muelas del juicio)
Una serie completa de radiografías está indicada cuando hay evidencia de enfermedad dental o historia de caries extensa.
Radiografías tomadas cada 6 a 12 meses hasta que no haya caries
Toma de radiografías cada 18 a 36 meses
Radiografías de las zonas en las que se observa la enfermedad en la boca
Se deben realizar radiografías para comprobar el desarrollo de las muelas del juicio
Adultos con dientes
Una serie completa de radiografías está indicada cuando hay evidencia de enfermedad dental o historia de caries extensa.
Radiografías tomadas cada 12 a 18 meses.
Radiografías tomadas cada 24 a 36 meses
Radiografías de las zonas en las que se observa la enfermedad en la boca
Las radiografías para comprobar el crecimiento y el desarrollo no suelen estar indicadas.
Adultos sin dientes
Las radiografías no suelen estar indicadas a no ser que se presente clínicamente una enfermedad dental específica.
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Niños. Por lo general, necesitan más radiografías que los adultos porque sus dientes y mandíbulas aún se están desarrollando y porque sus dientes son más pequeños. Como resultado, la caries puede llegar más rápido a la parte interna del diente, la dentina, y extenderse más rápido.
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Adultos con trabajos de restauración extensos, como empastes para buscar caries debajo de los empastes existentes o en nuevos lugares
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Personas que toman muchas bebidas azucaradas. El entorno azucarado crea una situación perfecta para que se desarrollen las caries.
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Personas con enfermedad periodontal (encías). Las radiografías pueden controlar la pérdida de hueso.
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Las personas que tienen la boca seca -llamada xerostomía- ya sea debido a medicamentos (como antidepresivos, ansiolíticos, antihistamínicos y otros) o a estados de enfermedad (como el síndrome de Sjögren, glándulas salivales dañadas, tratamiento de radiación en cabeza y cuello). Los estados de sequedad bucal pueden provocar la aparición de caries.
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Fumadores. Las radiografías controlan la pérdida de hueso resultante de la enfermedad periodontal (los fumadores tienen mayor riesgo de padecerla).
Qué seguridad tienen las radiografías dentales?
La exposición a todas las fuentes de radiación -incluyendo el sol, los minerales en el suelo, los aparatos en su casa y los rayos X dentales- puede dañar los tejidos y las células del cuerpo y puede conducir al desarrollo de cáncer. La dosis de radiación a la que se expone durante la toma de radiografías dentales es extremadamente pequeña, especialmente si su dentista utiliza radiografías digitales.
Los avances en odontología a lo largo de los años han permitido adoptar una serie de medidas que minimizan los riesgos asociados a los rayos X. Sin embargo, incluso con los avances en seguridad, los efectos de la radiación se suman a lo largo de toda la vida. Por tanto, cada pequeña dosis de radiación que reciba cuenta.
Si le preocupa la exposición a la radiación debida a las radiografías, hable con su dentista sobre la frecuencia de las radiografías y el motivo por el que se realizan. Aunque algunas personas necesitan que se les hagan radiografías con más frecuencia, las directrices actuales exigen que sólo se hagan radiografías cuando sean necesarias para el diagnóstico clínico.
