Cuidado de los dientes y las encías

Con un cuidado adecuado, tus dientes y encías pueden mantenerse sanos durante toda tu vida. Los expertos de Doctor te cuentan cómo mantener una buena salud bucal.

Cómo debo cuidar mis dientes y encías?

Hay cinco pasos básicos para cuidar los dientes y las encías:

Consejos para el cepillado de los dientes

Cepíllate al menos dos veces al día. Si puedes, cepíllate después de cada comida. Lo ideal es esperar 30 minutos después de comer, esto permitirá que el esmalte que se ablandó por el ácido durante la comida se vuelva a endurecer y no se elimine con el cepillado. El cepillado elimina la placa, una película de bacterias que se adhiere a los dientes. Cuando las bacterias de la placa entran en contacto con los alimentos, producen ácidos. Estos ácidos provocan caries. Para cepillarse:

• Coloca un poco de pasta dental con flúor del tamaño de un guisante en la cabeza del cepillo de dientes. (Utilice un cepillo de dientes suave).

• Coloque el cepillo de dientes contra los dientes en un ángulo de 45 grados hasta la línea de las encías.

• Mueve el cepillo por los dientes con un pequeño movimiento circular. Continúe con este movimiento limpiando un diente a la vez. Mantenga las puntas de las cerdas contra la línea de las encías. Evite presionar tan fuerte que las cerdas queden planas contra los dientes. (Sólo las puntas del cepillo limpian los dientes.) Deje que las cerdas lleguen a los espacios entre los dientes.

• Cepilla por la parte superior de las superficies de masticación de los dientes. Asegúrese de que las cerdas lleguen a los surcos y hendiduras.

• Utiliza el mismo pequeño movimiento circular para limpiar la parte posterior de los dientes superiores e inferiores: el lado que mira hacia la lengua.

• Para limpiar el interior de los dientes delanteros inferiores, incline el cabezal en posición ascendente y descendente hacia la parte inferior interior de la boca y mueva el cepillo de dientes en un pequeño círculo.

• Para la parte interior de los dientes frontales superiores, incline el cepillo en posición ascendente y descendente con la punta del cabezal apuntando hacia el techo de la boca. Mueva el cepillo de dientes en un pequeño círculo.

• Da unas cuantas pasadas suaves con el cepillo, cepillando desde la parte posterior de la lengua hacia delante. No restriegue. Esto ayuda a eliminar las bacterias y a refrescar el aliento.

• Después de cepillarte los dientes durante dos o tres minutos, enjuágate la boca con agua.

• Sustituye tu cepillo de dientes por uno nuevo cada tres o cuatro meses.

Consejos para usar el hilo dental

Utiliza el hilo dental al menos una vez al día. El hilo dental se deshace de los alimentos y la placa entre los dientes, donde su cepillo no puede llegar. Si la placa se queda entre los dientes, puede endurecerse y convertirse en sarro, que debe ser eliminado por un dentista o higienista. Para usar el hilo dental:

• Saque una tira de 18 pulgadas de hilo dental del dispensador.

• Enrolle el hilo dental alrededor de los dedos centrales de cada mano, dejando una sección de 1 pulgada abierta para usar el hilo dental. Pase el hilo dental primero por los dientes superiores y luego por los inferiores.

• Coloque el hilo dental en su boca y use sus dedos índices para empujar el hilo entre los dientes. Tenga cuidado de no empujar con demasiada fuerza y lesionar las encías.

• Mueva el hilo dental hacia arriba y hacia abajo contra el diente y hacia arriba y alrededor de la línea de las encías. El hilo dental debe formar una forma de C alrededor del diente a medida que lo hace.

• Utilice el hilo dental entre cada diente, así como detrás de los dientes posteriores.

• Utilice una sección limpia de hilo dental según sea necesario y recoja el hilo usado enrollándolo alrededor de los dedos.

Consejos para enjuagar la boca

Los enjuagues bucales hacen algo más que refrescar el aliento. Enjuáguese con un enjuague bucal antiséptico al menos una vez al día para eliminar las bacterias que causan la placa y la enfermedad temprana de las encías. Un enjuague con flúor puede ayudar a prevenir las caries. Algunos enjuagues pueden hacer ambas cosas.

No importa si te enjuagas antes o después del cepillado.

• Haga buches con el enjuague bucal en la boca durante 30 a 60 segundos.

Comer bien para la salud dental

Para gozar de una buena salud dental, coma una variedad de alimentos, pero minimice los que contienen azúcares y almidones. Estos alimentos son los que producen más ácidos en la boca y cuanto más tiempo permanezcan en ella, más pueden dañar los dientes. Los "caramelos de chupar" duros son especialmente perjudiciales porque permanecen mucho tiempo en la boca.

Merendar alimentos azucarados puede provocar caries, porque la mayoría de la gente no se cepilla los dientes después de merendar. Los alimentos con almidón, como las patatas fritas, se pegan a los dientes. Evite picar:

• Caramelos, galletas, pasteles y tartas.

• Chicles azucarados

• Galletas saladas, palitos de pan y patatas fritas

• Frutas secas y pasas de uva

Visite a su dentista con regularidad

Visite a su dentista al menos una vez cada seis meses. Para mantener la salud de los dientes y las encías, es importante realizar revisiones periódicas y limpiezas profesionales. También debes acudir a tu dentista si tienes dolor en los dientes o en la boca o encías sangrantes e inflamadas.

También puedes preguntar a tu dentista sobre los sellantes dentales. El sellante es un material que se utiliza para recubrir las superficies superiores de los dientes para masticar. Este recubrimiento protege el diente de la caries y suele durar mucho tiempo, pero sólo puede colocarse en un diente sin caries. Suele colocarse en los dientes de los niños cuando les salen los dientes permanentes.

Consejos para el enjuague

Además de los cuatro pasos anteriores, los enjuagues bucales antibacterianos reducen las bacterias que causan la placa y la enfermedad de las encías, según la Asociación Dental Americana (ADA). Los enjuagues bucales con flúor también ayudan a reducir y prevenir las caries. La ADA no recomienda los enjuagues bucales con flúor para los niños de 6 años o menos, porque pueden tragarse el enjuague.