Dolores de muelas: Causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento y remedios

Los dolores de muelas y de mandíbula son comunes, pero sus orígenes pueden ser muy diferentes. Aprenda más del médico sobre las causas, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento del dolor de muelas.

Tanto si es agudo y repentino como sordo y constante, el dolor de muelas es difícil de ignorar.Un dolor de muelas o de dientes se produce cuando el nervio de la raíz de un diente o de los alrededores se irrita. La infección dental (diente), la caries, la lesión o la pérdida de un diente son las causas más comunes del dolor dental. El dolor también puede producirse después de una extracción (el diente se extrae). A veces el dolor se origina en otras zonas y se irradia a la mandíbula, por lo que parece ser un dolor dental. Las zonas más comunes son la articulación de la mandíbula (articulación temporomandibular o ATM), el dolor de oído, los senos paranasales e incluso los problemas cardíacos ocasionales.

Las bacterias que crecen dentro de la boca pueden contribuir a la enfermedad de las encías y a la caries dental, y ambas pueden causar dolor. A menudo, la enfermedad de las encías no provoca ningún dolor.

Puedes prevenir la mayoría de los problemas dentales utilizando el hilo dental, cepillándote con pasta de dientes con flúor y haciéndote una limpieza dental profesional dos veces al año. El dentista puede aplicar selladores y flúor, que son especialmente importantes para los dientes de los niños.

Causas del dolor de muelas

El dolor de muelas se produce por la inflamación de la parte central del diente llamada pulpa. La pulpa contiene terminaciones nerviosas que son muy sensibles al dolor. La inflamación de la pulpa o pulpitis puede estar causada por caries dentales, traumatismos e infecciones. El dolor referido desde la mandíbula puede provocar síntomas de dolor de muelas. El primer paso para el alivio es averiguar qué es lo que está mal.

¿Podrían ser los dientes sensibles?

Si tus dientes están sanos, una dura capa exterior de esmalte los cubre para proteger los nervios del interior. El esmalte puede desgastarse con el tiempo. Cuando la capa media del diente está expuesta, cualquier cosa que comas o bebas puede llegar a tus terminaciones nerviosas...

La enfermedad de las encías puede hacer que tus dientes sean sensibles. Tus encías se alejan de tus dientes y eso deja al descubierto las raíces. También puedes dañar tus encías si te cepillas demasiado fuerte.

Una limpieza reciente o un empaste nuevo pueden provocar sensibilidad durante unas semanas. Muchas personas lo sienten después de los tratamientos de blanqueamiento. Un empaste antiguo que esté suelto o dañado también puede causarlo.

Podría ser un diente dañado?

Tus dientes son atacados cada vez que comes. Las bacterias se aferran a ellos hasta que los cepillas. Producen ácido, que hace los agujeros en tu esmalte llamados caries.

O puedes tener una grieta en un diente que haya dejado al descubierto las sensibles capas internas. Tal vez hayas mordido un hueso de cereza o te hayas dado un golpe en la cara durante la práctica del softball.

Una caries o una grieta pueden causar un dolor agudo y hacer que tu boca sea sensible al morder. Cuanto más dure el dolor, más grave será el daño.

Si es lo suficientemente profunda, una caries o grieta puede dejar que las bacterias entren en la capa interna, llamada pulpa, de tu diente. La pulpa puede infectarse y dar lugar a una acumulación de pus denominada absceso. La infección también puede extenderse a los tejidos y al hueso.

Te rechinan los dientes?

Este es un problema común provocado por el estrés, los trastornos del sueño o un problema de mordida. Si rechinas los dientes mientras duermes, puedes desgastar el esmalte e incluso provocar una grieta?

¿Podrían ser tus muelas del juicio?

La dentición duele tanto si eres un bebé como un adulto. Es probable que lo sientas cuando las muelas del juicio empiezan a empujar a través de las encías. La comida puede quedarse atascada bajo la encía y provocar caries e infecciones.

Podría el problema estar fuera de tu boca?

Sus dientes pueden doler debido a un problema en otra parte de su cuerpo. Eso se llama dolor referido. Puede provenir de:

• Ciertos tipos de cefaleas, como la de racimo y la migraña

• Senos paranasales obstruidos o infectados

• Problemas en la articulación o los músculos que conectan la mandíbula con el cráneo

En casos raros, un ataque al corazón puede causar dolor de dientes. También es un síntoma de ciertas enfermedades nerviosas.

Síntomas del dolor de muelas

El dolor de muelas y de mandíbula son quejas comunes. Puede haber un dolor intenso a la presión o a los estímulos calientes o fríos. El dolor puede persistir durante más de 15 segundos después de retirar el estímulo. A medida que aumenta la zona de inflamación, el dolor se hace más intenso. Puede irradiarse a la mejilla, la oreja o la mandíbula. Otros signos y síntomas que pueden llevarle a buscar atención médica son los siguientes:

• Dolor al masticar en los dientes o la mandíbula?

• Dolores de cabeza

• Tus dientes son sensibles al calor o al frío. Sentirás un par de segundos de dolor cuando algo caliente o frío los golpee. Los alimentos dulces o ácidos también pueden molestarte.

• Sangrado o secreción alrededor de un diente o de las encías.

• Hinchazón alrededor de un diente o hinchazón de la mandíbula

• Lesión o traumatismo en la zona

• Mal aliento

• Fiebre

• Mal sabor de boca

• Glándulas inflamadas

Estos signos y síntomas pueden asociarse a veces con caries dentales, fractura de dientes o enfermedad de las encías (enfermedad periodontal). La caries dental o un área de enrojecimiento alrededor de la línea de la encía del diente pueden señalar el origen del dolor. Si se golpea un diente infectado, el dolor puede ser más intenso. Este signo puede señalar el diente problemático incluso si el diente parece normal.

Cuándo buscar atención médica para un dolor de muelas

No pospongas la visita al dentista si te duelen los dientes. Las caries y las grietas empeoran con el tiempo. Debes llamar a tu médico o dentista por un dolor de muelas cuando:

• El dolor no se alivia con medicamentos de venta libre

• Tiene? un dolor intenso después de la extracción de un diente; esto puede ocurrir en el segundo o tercer día después de la extracción del diente. Esto es el resultado de la caída del coágulo y del hueso expuesto hasta que un nuevo coágulo pueda cubrir el hueso expuesto. Esta afección se conoce como osteítis alveolar o "síndrome del alveolo seco". Si desarrolla esta afección, debe acudir a un dentista en las siguientes 24 horas.

• El dolor se asocia a la inflamación de las encías o de la cara, o tiene secreción alrededor de un diente; la fiebre es un signo importante de infección en las enfermedades dentales. La caries dental simple (caries) no causa fiebre. Estos signos pueden significar una infección alrededor del diente, la encía o el hueso de la mandíbula. La fiebre y la hinchazón pueden indicar la presencia de un absceso. Los abscesos dentales pueden requerir antibióticos y la apertura quirúrgica (drenaje) del absceso. Cuando se recomienda realizar este procedimiento en el interior del diente (drenaje endodóntico), se lleva a cabo una terapia de "endodoncia".

• Los dientes rotos o golpeados se producen por una lesión; a menos que se asocien a lesiones más graves, se debe acudir al dentista lo antes posible. Los dientes tragados y la pérdida de dientes permanentes se consideran emergencias dentales. La pérdida de dientes debido a una lesión (pérdida traumática) se trata de forma diferente en los niños que han perdido sus dientes primarios que en los niños mayores y en los adultos con lesiones en sus dientes secundarios -o permanentes-. Si un diente permanente (de adulto) de un niño se cae por completo, intente enjuagarlo suavemente y reimplantarlo lo antes posible y busque atención dental. Si no consigue reimplantarlo en una pequeña cantidad de leche o incluso de agua y busque atención dental.

• El dolor se presenta en el ángulo de la mandíbula; si cada vez que abres la boca ampliamente tienes dolor, es probable que la ATM se haya lesionado o inflamado. Esto puede ocurrir por una lesión o simplemente por intentar comer algo demasiado grande. Tu dentista podrá sugerirte soluciones para este problema.

• Las muelas del juicio están causando dolor; a medida que las muelas del juicio (terceros molares) van entrando en la boca -o erupcionando- provocan una inflamación de la encía alrededor de la parte visible de la corona. La encía que cubre la corona puede infectarse. El diente más afectado es el tercer molar inferior. El dolor puede extenderse a la mandíbula y al oído. Puede haber hinchazón en la zona afectada, de modo que la mandíbula no puede cerrarse correctamente. En los casos graves, el dolor en la garganta y en el suelo de la boca puede dificultar la deglución.

Cualquier antecedente de traumatismo, dolor torácico o enfermedad cardíaca, o sarpullido puede sugerir causas de dolor que no sean de origen puramente dental. Estos síntomas con dolor de muelas o de mandíbula indican que debe acudir a su médico o al servicio de urgencias de un hospital.

• Fiebre alta o escalofríos: Esto puede indicar una infección más extendida que podría requerir algo más que antibióticos por vía oral.

• Lesión reciente en la cabeza o en la cara: Si experimenta dolor de cabeza, aturdimiento, náuseas, vómitos u otros síntomas que le preocupan después de una lesión en la cara o la boca, es posible que tenga una lesión más grave además de la lesión dental.

• Una erupción facial asociada a un dolor de muelas: Esta condición puede mejorar con la medicación. El médico debe poder decidir qué es lo apropiado.

• Cualquier dolor mandibular que se presente con dolor en el pecho: Aunque el dolor de mandíbula es más comúnmente causado por una enfermedad dental, a veces es un dolor referido de otras áreas. Las personas con enfermedades cardíacas, especialmente las que se han sometido a la colocación de stents, las personas con diabetes o las que se han sometido a una cirugía cardíaca pueden tener dolor de mandíbula como síntoma de ataque cardíaco o angina de pecho. Si el dolor de mandíbula o de dientes se asocia con mareos, sudoración o falta de aliento, debe acudir al médico.

• Dificultad para tragar o dolor excesivo o sangrado de las encías: Si tiene antecedentes de un sistema inmunitario debilitado, diabetes o uso de esteroides, puede ser más susceptible a las infecciones. Las infecciones pueden ser a menudo más graves y extensas o estar causadas por organismos inusuales. Las infecciones dentales y de las encías en personas con estas condiciones pueden requerir un tratamiento más agresivo. Un absceso puede necesitar un drenaje o antibióticos intravenosos, por ejemplo.

Exámenes y pruebas para el dolor de muelas

Una historia clínica completa y un examen bucal suelen conducir a un diagnóstico adecuado.

A veces, se toman radiografías llamadas periapicales y Panorex (radiografías panorámicas de los dientes y la mandíbula). En raras ocasiones, la evaluación de laboratorio, incluidos los trazados de ECG del corazón, ayudarán al médico. Si la causa es algo distinto a un problema dental o de la mandíbula, el médico puede recetar medicamentos dirigidos al problema. Si la afección es más grave, el médico puede ingresarle en el hospital para que reciba más cuidados. Es posible que le remitan a un dentista para que le dé más tratamiento.

Cómo tratar un dolor de muelas en casa

Para los dolores de muelas:

• Se pueden utilizar analgésicos de venta libre como el "paracetamol" o el "ibuprofeno". Tómelos como se indica en el envase mientras se arregla la cita con el dentista.

• Evita los alimentos muy fríos o calientes, porque pueden empeorar el dolor.

• Puede obtener alivio al morder una bola de algodón empapada en aceite de clavo. Puedes conseguir aceite de clavo en la mayoría de las farmacias.

• Los dentífricos especiales pueden hacer que tus dientes sean menos sensibles. Y puedes revertir la enfermedad de las encías en su fase inicial cuando te cepillas y usas el hilo dental correctamente.

Para el dolor de mandíbula:

• La aspirina puede ser útil para problemas en la articulación de la mandíbula en adultos.

• El paracetamol (no la aspirina) debe utilizarse en niños y adolescentes.

• Si el dolor se produce cada vez que abres mucho la boca, la articulación temporomandibular (ATM) puede ser el origen del dolor. Bostezar o dar un gran bocado de comida puede empeorar el dolor. Una cita con tu médico o dentista te ayudará a encontrar la causa.

Tratamiento médico de los dolores de muelas

En la mayoría de los casos, los dolores de muelas o de mandíbula significan un problema que debe ser atendido por un dentista.

Por lo general, se organizará una derivación a un dentista para su seguimiento. En algunos casos, el médico puede probar una inyección alrededor del diente para controlar el dolor. Si hay hinchazón en las encías o en la cara, o se tiene fiebre, pueden recetarse antibióticos.

• En la consulta del dentista se pueden realizar empastes, extracciones u otros procedimientos según sea necesario. Una extracción dental será el procedimiento más probable con un diente primario (de leche). En los dientes permanentes, si el problema es grave, se suele realizar un tratamiento de conductos (limpieza de los nervios y vasos sanguíneos y sellado de los conductos radiculares del diente) y procedimientos de coronas.

• Normalmente se prescribe un antibiótico si hay fiebre o inflamación de la mandíbula. Este tipo de intervenciones suelen hacerse por etapas, atendiendo el dolor y la infección de forma inmediata y realizando los procedimientos reconstructivos más adelante (semanas o meses). Podrá volver al trabajo o a la escuela mientras se recupera. Los dentistas y cirujanos orales podrán planificar procedimientos adicionales en el momento más adecuado.

• Si las causas del dolor no son los dientes o la mandíbula, el manejo dependerá de la condición.

Seguimiento del tratamiento del dolor de muelas

Después del tratamiento del dolor de muelas en la consulta de su dentista, siga practicando un buen cuidado dental. Las citas de seguimiento rutinarias y rápidas con el dentista deberían aliviar su dolor dental más rápidamente.

Cuando salga del servicio de urgencias, tome los medicamentos tal y como se le han recetado y acuda a su cita de seguimiento. Si tiene algún signo o síntoma preocupante, llame a su médico.

Dejar de fumar puede ayudar a mejorar algunas afecciones dentales. Si tiene problemas para dejar de fumar, hable con su médico para que le ayude.

Prevención del dolor de muelas

La mayoría de las personas pueden evitar los dolores de muelas y los problemas dentales graves con un cuidado dental regular. Tenga a mano el número de teléfono de su dentista en caso de emergencia.

• Mantén una dieta saludable. Las bacterias prosperan con el azúcar refinado y el almidón y lo necesitan para perforar el esmalte de los dientes. Vigila lo que comes y ten cuidado con los alimentos que se pegan a los dientes y entre ellos. Cepíllate los dientes después de comer.

• Establece un buen programa de limpieza de los dientes para eliminar las partículas de comida. Cepíllate los dientes después de comer y cepíllate las encías para favorecer la salud de las mismas. Utilice un cepillo de dientes suave con pasta de dientes con flúor como recomienda la Asociación Dental Americana. Utilice el hilo dental entre los dientes a diario. Los chorros de agua son eficaces para eliminar las partículas atrapadas, pero el uso del hilo dental hace un trabajo más completo cuando se hace con cuidado. Enjuáguese a diario con un enjuague bucal antiséptico para ayudar a eliminar las bacterias que causan la placa y las primeras enfermedades de las encías.

• Prevenir las caries con flúor. El flúor es eficaz para prevenir las caries en los niños. El flúor es un elemento natural y se encuentra en muchos suministros de agua y verduras. Compruebe si su agua del grifo está fluorada. Si su agua no está fluorada, su dentista puede recetar pastillas de flúor o suplementos de flúor a los niños menores de 10 años.

Hazte una limpieza dental con un dentista o higienista dental al menos dos veces al año. Puede ayudar a prevenir tanto las caries como las enfermedades de las encías. Puede ser necesario realizar radiografías dentales cada tres o cinco años para identificar las zonas problemáticas.

• Mantenga limpio su puente o dentadura postiza. Su dentista puede ofrecerle sugerencias. Aunque no tenga todos sus dientes adultos originales, puede evitar nuevos problemas dentales si pone en práctica estos consejos preventivos.

• Utiliza un protector dental o un casco mientras haces deporte para ayudar a prevenir lesiones.

• No fume. Fumar tabaco puede empeorar algunas afecciones dentales.

Perspectiva de los dolores de muelas

Para la mayoría de las causas comunes de dolor de muelas, el pronóstico es bueno con una atención dental adecuada. Seguir una buena higiene dental, como cepillarse con una pasta de dientes con flúor, usar el hilo dental, enjuagarse con un colutorio antiséptico y someterse a revisiones rutinarias por parte del dentista, ayuda a prevenir los problemas dentales.

En el caso de afecciones distintas de los problemas dentales y mandibulares, el diagnóstico y el tratamiento rápidos suelen mejorar el resultado a largo plazo.