El doctor habla de lo que es la saliva, del papel que desempeña la saliva en la salud bucodental y de las causas y el tratamiento del exceso o la falta de saliva.
La saliva es una parte importante de un cuerpo sano. Está compuesta principalmente por agua. Pero la saliva también contiene sustancias importantes que el cuerpo necesita para digerir los alimentos y mantener los dientes fuertes.
La saliva es importante porque:
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Mantiene la boca húmeda y confortable
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Le ayuda a masticar, saborear y tragar
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Combate los gérmenes de la boca y evita el mal aliento
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Tiene proteínas y minerales que protegen el esmalte de los dientes y previenen las caries y las enfermedades de las encías
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Ayuda a mantener las dentaduras postizas firmemente en su sitio
Produces saliva cuando masticas. Cuanto más fuerte se mastica, más saliva se produce. Chupar un caramelo duro o una pastilla para la tos también te ayuda a producir saliva.
Las glándulas que producen saliva se llaman glándulas salivales. Las glándulas salivales se encuentran en el interior de cada mejilla, en la parte inferior de la boca y cerca de los dientes delanteros, junto al hueso de la mandíbula.
Hay seis glándulas salivales principales y cientos de glándulas menores. La saliva se desplaza a través de unos tubos llamados conductos salivales.
Normalmente, el cuerpo produce de 2 a 4 pintas de saliva al día. Normalmente, el cuerpo produce la mayor cantidad de saliva al final de la tarde. La menor cantidad se produce por la noche.
Pero cada persona es diferente. Lo que los médicos consideran una cantidad normal de saliva varía bastante. Esto hace que el diagnóstico de los problemas de saliva sea un poco difícil.
Muy poca saliva
Ciertas enfermedades y medicamentos pueden afectar a la cantidad de saliva que produces. Si no produce suficiente saliva, su boca puede volverse bastante seca. Esta condición se llama boca seca (xerostomía).
La boca seca hace que las encías, la lengua y otros tejidos de la boca se hinchen y se sientan incómodos. Los gérmenes prosperan en este tipo de ambiente. Una boca seca y llena de gérmenes provoca mal aliento.
La sequedad bucal también aumenta las probabilidades de desarrollar rápidamente caries y enfermedades de las encías (periodontales). Esto se debe a que la saliva ayuda a eliminar las partículas de comida de los dientes. Esto ayuda a reducir el riesgo de caries.
Si tiene la boca seca, también puede notar que no sabe las cosas como antes.
La sequedad bucal es frecuente en los adultos mayores, aunque las razones no están claras. Se cree que las enfermedades que afectan a todo el organismo (trastornos sistémicos), la mala alimentación y el uso de ciertos fármacos desempeñan un papel fundamental.
La escasez de saliva y la sequedad bucal pueden ser causadas por:
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Ciertas enfermedades como el VIH/SIDA, el síndrome de Sjogren, la diabetes y el Parkinson
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Obstrucción en uno o más conductos que drenan la saliva (obstrucción del conducto salival)
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Quimioterapia y radioterapia
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Deshidratación
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Respuesta al estrés de "lucha o huida"
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Problema estructural de un conducto salival
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Fumar cigarrillos
Se sabe que cientos de medicamentos de uso común afectan al flujo de saliva y provocan sequedad de boca, como:
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Antihistamínicos
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Medicamentos para la ansiedad
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Supresores del apetito
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Ciertos tipos de medicamentos para la presión arterial
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Diuréticos (píldoras de agua)
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La mayoría de los antidepresivos
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Ciertos medicamentos para el dolor (analgésicos)
Pregunte siempre a su médico sobre los efectos secundarios que puede tener al tomar un medicamento.
Qué puedo hacer si tengo muy poca saliva?
Prueba estos consejos para ayudar a mantener tus glándulas salivales sanas y tu boca húmeda y cómoda:
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Bebe mucha agua
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Masticar chicle sin azúcar
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Chupar un caramelo sin azúcar
Si la sequedad bucal persiste, su médico o dentista puede recomendarle que se enjuague la boca con saliva artificial. La saliva artificial es un líquido o un spray que se vende sin receta. Se puede utilizar con la frecuencia necesaria.
La saliva artificial ayuda a mantener la boca húmeda y cómoda. Pero no contiene las proteínas, minerales y otras sustancias que se encuentran en la saliva real y que ayudan a la digestión.
Demasiada saliva
El exceso de saliva no suele ser algo de lo que preocuparse a menos que persista. Es normal producir más o menos saliva dependiendo de lo que coma o beba. El cuerpo suele encargarse del exceso de saliva tragando más.
Puedes producir demasiada saliva si:
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Una o más glándulas salivales son hiperactivas
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Tiene problemas para tragar
Es normal que tus glándulas salivales se pongan en marcha cuando comes alimentos muy picantes. Las papilas gustativas de la lengua juegan un papel importante en la cantidad de saliva que produces. Si te metes algo picante o muy ácido en la boca, tus papilas gustativas reaccionan diciéndole a tu cuerpo que produzca más saliva. Los alimentos ácidos tienden a provocar mucha más saliva que los dulces. Si te molesta el exceso de saliva, intenta cambiar tu dieta.
Si tienes mucha saliva todo el tiempo, díselo a tu médico. Podría ser el efecto secundario de un medicamento o el resultado de una condición médica o enfermedad.
Si tiene problemas para tragar, puede sentir que tiene mucha saliva en la boca y puede babear. El babeo crónico es más frecuente en personas que tienen un mal control muscular en la cara y la boca.
Las enfermedades y condiciones de salud que pueden causar demasiada saliva incluyen:
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Esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también llamada enfermedad de Lou Gehrig
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Parálisis de Bell
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Parálisis cerebral
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Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
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Agrandamiento de la lengua (macroglosia)
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Discapacidad intelectual
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Enfermedad de Parkinson
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Envenenamiento
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Embarazo (generalmente se observa en quienes tienen náuseas y vómitos extremos)
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Rabia
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Apoplejía
Los medicamentos que pueden causar demasiada saliva incluyen:
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Algunos medicamentos anticonvulsivos como el Klonopin (clonazepam)
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Medicamento para la esquizofrenia llamado clozapina (Clozaril, Fazaclo ODT)
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Salagen (pilocarpina), utilizado para tratar la sequedad de boca en personas sometidas a radioterapia
Hay muchos nombres médicos para el exceso de saliva. El nombre que le dé su médico dependerá de la causa del exceso de saliva. Hipersalivación y sialorrea son términos generales para el aumento de saliva.
Qué puedo hacer si tengo demasiada saliva?
El tratamiento del exceso de saliva depende de la causa del problema. Puede incluir:
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Medicamentos recetados
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Inyecciones de bótox
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Cirugía
Es probable que su médico le recomiende primero un medicamento recetado para ayudar a reducir la cantidad de saliva que produce. Estos medicamentos incluyen el glicopirrolato y la escopolamina. Los efectos secundarios más comunes son problemas para orinar, aceleración de los latidos del corazón, mareos, visión borrosa y somnolencia.
Si tiene un babeo intenso, su médico puede sugerirle inyecciones de Botox en una o más glándulas salivales. Este tratamiento se considera seguro, pero los resultados sólo duran unos meses. Deberá recibir más inyecciones de Botox en el futuro.
En los casos graves se puede realizar una cirugía para extirpar una glándula salival o desviar un conducto salival. Este tipo de cirugía suele proporcionar una cura permanente para el exceso de saliva.
