Aprovecha Halloween para enseñar a tus hijos importantes lecciones sobre nutrición y cuidado dental.
Como muchas de nuestras vacaciones de invierno, Halloween -con sus dulces, fiestas y excesos- podría considerarse el paraíso de los glotones. Pero eso es parte de su atractivo. Es una fiesta para niños, que se disfrazan con trajes divertidos y comen demasiados caramelos. También es una fiesta que pone a los padres en un aprieto. ¿Dejarles comer hasta que se pongan enfermos o ser un aguafiestas que va por ahí confiscando los Reese's Cups de los niños?
La moderación y las normas no son características que asociemos a menudo con Halloween, pero, según los expertos en salud infantil, la fiesta puede ser un buen momento para enseñar a tus hijos importantes lecciones sobre nutrición y cuidado dental.
"El lado positivo es que si les dejas comerlo todo de una vez, se desharán de él", dice Jim Steiner, DDS, dentista que ejerce en el Hospital Infantil de Cincinnati, en Ohio. "Los nutricionistas me darían un golpe en la cabeza por decir eso, pero desde la perspectiva del dentista es mejor que se lo lleven todo de una vez, para que los niños no se expongan sin cesar a las bacterias formadoras de ácido."
Y Steiner tiene razón. Los dietistas nunca son partidarios de que los padres ayuden a un gran atracón, aunque sea festivo.
"No quiero dar la impresión de ser una persona que se aferra al barro", dice Maureen Kilfoil, RD, LD, una dietista que, como Steiner, trabaja en el Hospital Infantil de Cincinnati. "Es una fiesta divertida y los niños deberían poder disfrutarla. Pero los padres deben frenar la tendencia de los niños a exagerar. Los padres deben ser padres y establecer las reglas. Dejar que se den sus caprichos, pero poner algunos límites a su consumo".
Evitar las caries
"En general, les digo a los padres que los niños que comen muchas veces al día tienen más riesgo de sufrir caries", dice Steiner. "Son los niños que tienen acceso a tazas para sorber o bocadillos todo el tiempo los que tienen un alto riesgo de caries. Es ese tipo de exposición crónica la que provoca [caries]".
Y por eso Halloween es un problema para la profesión dental. Algunos niños acaparan sus caramelos favoritos y se los comen poco a poco durante un largo periodo de tiempo.
"Siempre les digo a los padres que deben tratar de animar a sus hijos a limitar las comidas al desayuno, la comida, la cena y dos meriendas", dice Steiner. "Y que beban agua entre las comidas. La mayoría de los sistemas de agua de Estados Unidos tienen flúor añadido. Cuando bebemos agua, ésta ayuda lavando algunos ácidos de la boca y también aporta flúor, que protege contra la caries."
Según la Academia Americana de Odontología General, los niños deben cepillarse los dientes tres veces al día durante dos minutos y enjuagarse con un colutorio fluorado. Los tratamientos con flúor, aplicados directamente sobre los dientes, también están disponibles en la consulta de cualquier dentista.
Steiner dice que recomienda que los niños tengan su primera revisión entre el año y los dos años de edad con un dentista pediátrico.
Discutir la obesidad
Por supuesto, la nutrición y el peso salieron a relucir en cualquier debate sobre el acceso ilimitado de los niños a los dulces.
"Nunca diría a los niños que no pueden comer sus dulces de Halloween", dice Kilfoil. "Pero recomendaría a los padres que empezaran a decir a sus hijos unos días antes de Halloween que pueden tomar uno o dos trozos de sus dulces después de las comidas".
Kilfoil dice que Halloween ofrece una buena oportunidad para que padres e hijos hablen de comer bien y mantener un peso saludable.
"Muchos de nuestros niños se están volviendo obesos o corren el riesgo de serlo, y las épocas festivas envían con demasiada frecuencia el mensaje de que comer en exceso está bien", dice.
La obesidad es la principal causa de hipertensión arterial y diabetes de tipo 2 en los niños. Los CDC informaron en el año 2000 de que el 15% de los niños estadounidenses de 6 a 19 años tienen sobrepeso, lo que supone un aumento del 11% respecto a una encuesta realizada entre 1988 y 1994. La prevalencia de la obesidad en los jóvenes varía según el grupo étnico. La obesidad infantil es más común entre los niños afroamericanos e hispanos que entre los blancos.
Kilfoil dice que una estrategia para los dulces de Halloween que los padres pueden probar es revisar el botín de sus hijos y tratar de eliminar los dulces con alto contenido de grasa.
"Los dulces que son todo azúcar no son mucho mejores, pero al menos tienen menos calorías", dice.
Los padres deben preocuparse por el peso de sus hijos tanto como lo harían por una alergia alimentaria.
"El mensaje que queremos que se lleven los niños es que la moderación es buena", dice. "Está bien que coman sus dulces, pero que lo hagan con las comidas. No hay que comer en exceso para disfrutar de la fiesta".
