Su salud bucal puede dar pistas sobre la apnea del sueño.
La relación entre la apnea del sueño y tu dentista
Por Jodi Helmer Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos
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Lucha contra los ronquidos y el insomnio? Llame a su dentista. Los ronquidos y las alteraciones del sueño suelen ser signos de apnea obstructiva del sueño, y su salud bucodental podría ser la culpable.
Muchos pacientes se sorprenden de que les pregunte por su sueño, dice Martha Cortes, DDS, una dentista de Nueva York especializada en apnea del sueño. Pero un dentista es a menudo el primero en diagnosticar los trastornos del sueño.
La Fundación Nacional del Sueño calcula que 18 millones de estadounidenses padecen apnea del sueño. Esta afección provoca interrupciones repetidas de la respiración a lo largo de la noche; las pausas pueden durar desde unos segundos hasta minutos y pueden producirse 30 o más veces por hora. Estas pausas se producen porque los músculos de la parte posterior de la garganta están flácidos, la lengua es demasiado grande o la mandíbula es demasiado pequeña, lo que provoca la obstrucción de las vías respiratorias.
El primer signo de apnea del sueño suele ser el rechinar de dientes (también llamado bruxismo). Los dentistas buscan superficies dentales desgastadas, señal de que el paciente rechina los dientes. El rechinar de dientes puede provocar el desgaste y la rotura de los mismos, así como la inflamación y retracción de las encías. Un aumento de las caries también puede ser un signo de rechinar los dientes porque la fuerza daña los dientes, haciéndolos susceptibles a las bacterias que causan caries.
Por la noche, mientras duermes, cuando tensas la mandíbula y rechinas los dientes, envías un mensaje a tu cerebro para que se despierte y puedas respirar, explica Cortés.
El rechinar de dientes es sólo uno de los signos de salud bucodental de la apnea del sueño. Una mandíbula pequeña, una lengua con bordes festoneados o el enrojecimiento de la garganta (causado por roncar mucho, que es otro síntoma de apnea del sueño) también son señales.
Los jadeos hacen que las personas se despierten repetidamente, lo que disminuye la calidad del sueño y provoca fatiga. La apnea del sueño está relacionada con un mayor riesgo de hipertensión arterial, enfermedades cardíacas, diabetes y obesidad.
Cuando un dentista cree que alguien tiene apnea del sueño, suele recomendar un estudio del sueño. (Tenga en cuenta que, aunque los dentistas conocen bien los síntomas y los tratamientos, sólo un médico puede hacer un diagnóstico oficial de la apnea del sueño, dice Cortés).
Cortes sugiere que le haga a su dentista estas tres preguntas:
¿Es suficiente un protector nocturno? Un protector nocturno de venta libre puede no solucionar el problema por sí solo, e incluso puede empeorar la apnea del sueño. Si el protector nocturno no es suficiente, puede ser el momento de consultar a un especialista, dice Cortés. Un protector hecho a medida puede reducir el rechinamiento -y las caries, los dolores de cabeza y el dolor de mandíbula que provoca- y ayudar a combatir la apnea del sueño.
¿Es mi enfermedad periodontal un signo de un problema mayor? Si hay mucha caries, podría ser el resultado del rechinar de dientes y de la apnea del sueño, dice Cortés.
¿Cómo puedo saber si tengo apnea del sueño? El ronquido crónico es el signo más común de la apnea del sueño. Otros síntomas son la somnolencia diurna, el despertarse con la boca seca o el dolor de garganta y los dolores de cabeza matutinos. Si tienes alguno de estos síntomas, coméntaselo a tu dentista.
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