Qué hace el esmalte de los dientes? el doctor explica qué es el esmalte de los dientes, qué causa su erosión, cómo prevenir la pérdida de esmalte y cómo tratarla.
El esmalte es la fina cubierta exterior del diente. Esta dura cubierta es el tejido más duro del cuerpo humano. El esmalte cubre la corona, que es la parte del diente que es visible fuera de las encías.
Como el esmalte es translúcido, se puede ver la luz a través de él. Pero la parte principal del diente, la dentina, es la responsable del color del diente, ya sea blanco, blanquecino, gris o amarillento.
A veces, el café, el té, los refrescos de cola, el vino tinto, los zumos de frutas y los cigarrillos manchan el esmalte de los dientes. Las visitas regulares a tu dentista para una limpieza y pulido de rutina pueden ayudar a eliminar la mayoría de las manchas superficiales y asegurar que tus dientes se mantengan sanos.
Qué hace el esmalte dental?
El esmalte ayuda a proteger los dientes del uso diario, como masticar, morder, crujir y rechinar. Aunque el esmalte es un protector duro de los dientes, puede astillarse y agrietarse. El esmalte también aísla los dientes de temperaturas y productos químicos potencialmente dolorosos... Cuando se erosiona, puedes notar que reaccionas más a los alimentos, bebidas y dulces calientes o fríos, ya que pueden atravesar los agujeros del esmalte hasta llegar a los nervios del interior.
A diferencia de un hueso roto que puede ser reparado por el cuerpo, una vez que un diente se astilla o se rompe, el daño está hecho para siempre. Como el esmalte no tiene células vivas, el cuerpo no puede reparar el esmalte astillado o agrietado.
¿Qué causa la erosión del esmalte?
La erosión dental se produce cuando los ácidos desgastan el esmalte de los dientes. La erosión del esmalte puede ser causada por lo siguiente:
-
Tomar demasiados refrescos, que tienen muchos ácidos fosfóricos y cítricos. Las bacterias de la boca se nutren del azúcar y producen ácidos que pueden corroer el esmalte. La situación empeora si no te limpias los dientes con regularidad.
-
Bebidas de fruta. Algunos ácidos de las bebidas de frutas son más erosivos que el ácido de la batería.
-
Alimentos o caramelos agrios. También tienen mucho ácido.
-
Boca seca o poco flujo de saliva (xerostomía). La saliva ayuda a prevenir las caries al eliminar las bacterias y los restos de comida en la boca. También lleva los ácidos a un nivel aceptable.
-
Una dieta rica en azúcar y almidones
-
Enfermedad de reflujo ácido (ERGE) o acidez estomacal. Estos llevan los ácidos del estómago hasta la boca, donde pueden dañar el esmalte.
-
Problemas gastrointestinales
-
Medicamentos (antihistamínicos, aspirina, vitamina C)
-
Abuso de alcohol o borracheras. Las personas con estas condiciones vomitan a menudo, lo que es duro para los dientes.
-
Genética (condiciones hereditarias)
-
Cosas del entorno (fricción, desgaste, estrés y corrosión)
¿Cuáles son las causas ambientales de la erosión de la superficie dental?
La fricción, el desgaste, la tensión y la corrosión (o cualquier combinación de estas acciones) pueden causar la erosión de la superficie del diente. Los términos más clínicos utilizados para describir estos mecanismos incluyen:
-
Desgaste.
Se trata de la fricción natural de diente a diente que se produce al apretar o rechinar los dientes, como en el caso del bruxismo, que suele producirse involuntariamente durante el sueño.
-
Abrasión.
Se trata de un desgaste físico de la superficie del diente que se produce al cepillar los dientes con demasiada fuerza, al utilizar incorrectamente el hilo dental, al morder objetos duros (como uñas, tapones de botellas o bolígrafos) o al masticar tabaco.
-
Abfracción.
Se produce por fracturas por tensión en el diente, como grietas por flexión o doblado del diente.
-
Corrosión.
Esto ocurre químicamente cuando el contenido ácido golpea la superficie del diente, como ocurre con ciertos medicamentos como la aspirina o las tabletas de vitamina C, los alimentos altamente ácidos, la ERGE y los vómitos frecuentes por bulimia o alcoholismo.
Más hallazgos muestran que la bulimia es una causa de la erosión del esmalte y de la caries dental. La bulimia es un trastorno alimentario que se asocia con atracones y vómitos, una fuente de ácido. Los vómitos frecuentes erosionan el esmalte dental y pueden provocar caries.
La saliva desempeña un papel fundamental para mantener los dientes sanos y fuertes. La saliva no sólo aumenta la salud de los tejidos del cuerpo, sino que protege el esmalte recubriendo los dientes con calcio protector y otros minerales. La saliva también diluye los agentes erosivos como el ácido, elimina el material de desecho de la boca y potencia las sustancias protectoras que ayudan a combatir las bacterias bucales y las enfermedades.
En una boca sana, la saliva rica en calcio ayuda a fortalecer los dientes, incluso si bebes un refresco o un zumo ácido. Sin embargo, cuando te pasas de la raya e ingieres muchos alimentos y bebidas ácidas, este proceso de fortalecimiento de los dientes deja de producirse.
La placa causa la erosión del esmalte?
La placa es una película pegajosa formada por saliva, partículas de alimentos, bacterias y otras sustancias. La placa se forma entre los dientes y se introduce en los pequeños agujeros o fosas de las muelas. También se mete alrededor de los empastes de las caries y junto a la línea de las encías, donde se juntan los dientes y las encías.
A veces las bacterias de la placa transforman los almidones de los alimentos en ácidos. Cuando esto ocurre, los ácidos de la placa empiezan a corroer los minerales sanos del esmalte dental. Esto hace que el esmalte se desgaste y se convierta en picaduras. Con el tiempo, las picaduras en el esmalte aumentan y crecen de tamaño.
Cuáles son los signos de la erosión del esmalte?
Los signos de la erosión del esmalte pueden variar, dependiendo de la etapa. Algunos signos pueden ser:
-
Sensibilidad.
Determinados alimentos (dulces) y temperaturas de los mismos (calientes o fríos) pueden provocar una punzada de dolor en la fase inicial de la erosión del esmalte.
-
Decoloración.
A medida que el esmalte se erosiona y se expone más dentina, los dientes pueden parecer amarillos.
-
Grietas y astillas.
Los bordes de los dientes se vuelven más ásperos, irregulares y dentados a medida que el esmalte se erosiona.
-
Superficies lisas y brillantes en los dientes, signo de pérdida de minerales.
-
Sensibilidad severa y dolorosa.
En las últimas etapas de la erosión del esmalte, los dientes se vuelven extremadamente sensibles a las temperaturas y a los dulces. Puedes sentir una dolorosa sacudida que te deje sin aliento.
-
Ventosas.
Aparecen hendiduras en la superficie de los dientes donde se muerde y se mastica.
Cuando el esmalte se erosiona, el diente es más susceptible a las caries o al deterioro dental. Cuando la caries entra en el esmalte duro, tiene entrada al cuerpo principal del diente.
Las caries pequeñas pueden no causar problemas al principio. Pero a medida que las caries crecen y penetran en el diente, pueden afectar a las diminutas fibras nerviosas, dando lugar a un absceso o infección extremadamente dolorosa.
Cómo se previene la pérdida de esmalte?
Para prevenir la pérdida de esmalte y mantener los dientes sanos, asegúrate de cepillarte, usar el hilo dental y enjuagarte con un colutorio con flúor y antiséptico a diario. Acude a tu dentista cada 6 meses para revisiones y limpiezas periódicas. También puedes probar lo siguiente:
-
Excluya de su dieta los alimentos y bebidas muy ácidos, como los refrescos con gas, los limones y otros cítricos y zumos. Cuando tomes algo con ácido, hazlo durante las comidas para que sea más fácil para tu esmalte. También puedes cambiar a cosas como el zumo de naranja poco ácido. Enjuágate la boca enseguida con agua clara después de comer alimentos ácidos o beber bebidas ácidas.
-
Utiliza una pajita cuando tomes bebidas ácidas. La pajita empuja el líquido hacia la parte posterior de la boca, evitando los dientes.
-
Termina una comida con un vaso de leche o un trozo de queso. Esto anulará los ácidos.
-
Controla los tentempiés. Picar a lo largo del día aumenta la posibilidad de sufrir caries. La boca está ácida durante unas horas después de comer alimentos ricos en azúcar y almidones. Evita picar a menos que puedas enjuagarte la boca y cepillarte los dientes.
-
Mastica chicle sin azúcar entre las comidas. Masticar chicle aumenta la producción de saliva hasta 10 veces el flujo normal. La saliva ayuda a fortalecer los dientes con importantes minerales. Asegúrese de elegir un chicle sin azúcar con xilitol, que se ha demostrado que reduce los ácidos de las bebidas y los alimentos.
-
Beba más agua a lo largo del día si tiene poco volumen de saliva o la boca seca.
-
Utiliza pasta de dientes con flúor. El flúor fortalece los dientes, así que asegúrate de que el flúor figura como ingrediente en tu pasta de dientes.
-
Utiliza un cepillo de dientes suave. Procura no cepillarte con demasiada fuerza. Y espera al menos una hora para cepillarte después de haber tomado alimentos o bebidas ácidas. Estos ablandan el esmalte y lo hacen más propenso a los daños del cepillo.
-
Pregunta a tu dentista si los sellantes pueden ayudarte a prevenir la erosión del esmalte y las caries.
-
Reciba tratamiento para afecciones como la bulimia, el alcoholismo o la ERGE.
Se puede tomar demasiado flúor?
Sí, es posible tomar demasiado flúor. Aunque el flúor es útil para prevenir las caries, un exceso de flúor puede causar problemas como la fluorosis del esmalte. Esta afección puede darse en los niños y provoca defectos en el esmalte de los dientes.
Los niños con fluorosis del esmalte pueden haber ingerido demasiado flúor a través de suplementos, o han tomado suplementos de flúor además de beber agua fluorada. Además, ingerir pasta de dientes con flúor aumenta las posibilidades de padecer fluorosis del esmalte.
La mayoría de los niños con fluorosis del esmalte tienen afecciones leves que no son motivo de preocupación. Sin embargo, en algunos casos graves, los dientes están descoloridos, picados y son difíciles de mantener limpios.
Cómo se trata la pérdida de esmalte dental?
El tratamiento de la pérdida de esmalte dental depende del problema. A veces se utiliza la adhesión dental para proteger el diente y aumentar el aspecto estético.
Si la pérdida de esmalte es importante, el dentista puede recomendar cubrir el diente con una corona o una carilla. La corona puede proteger el diente de más caries.
