Guía del médico sobre la enfermedad de las encías, también llamada gingivitis y enfermedad periodontal.
Cuál es la diferencia entre gingivitis y periodontitis?
La gingivitis (inflamación de las encías) suele producirse antes que la periodontitis (enfermedad de las encías). Pero no todas las gingivitis conducen a la periodontitis. La mayoría de las personas padecen gingivitis en algún momento de su vida, y sus síntomas leves hacen que sea fácil de ignorar. Pero sin tratamiento, puede convertirse en problemas mayores para tu boca. La buena noticia es que puedes prevenirla o incluso revertirla simplemente cepillándote los dientes, utilizando el hilo dental y realizando limpiezas y revisiones dentales periódicas.
En la fase inicial de la gingivitis, las bacterias de la placa se acumulan, lo que hace que las encías se inflamen y sangren fácilmente durante el cepillado de los dientes. Aunque las encías estén irritadas, los dientes siguen firmemente plantados en sus alvéolos. En esta fase no se han producido daños irreversibles en el hueso o en otros tejidos.
Cuando te olvidas de cepillarte los dientes, usar el hilo dental y enjuagarte con un colutorio, se acumula una película pegajosa de bacterias y alimentos llamada placa alrededor de los dientes. Esta suciedad libera ácidos que atacan la capa exterior de los dientes, llamada esmalte, y provocan caries. Después de 72 horas, la placa se endurece y se convierte en sarro, que se forma a lo largo de la línea de las encías y dificulta la limpieza completa de los dientes y las encías. Con el tiempo, esta acumulación irrita e inflama las encías, causando gingivitis.
En una persona con periodontitis, la capa interna de la encía y el hueso se separan de los dientes y forman bolsas. Estos pequeños espacios entre los dientes y las encías acumulan restos y pueden infectarse. El sistema inmunitario del cuerpo lucha contra las bacterias a medida que la placa se extiende y crece por debajo de la línea de las encías.
Las toxinas o venenos -producidos por las bacterias de la placa, así como por las enzimas "buenas" del organismo que participan en la lucha contra las infecciones- empiezan a descomponer el hueso y el tejido conectivo que mantienen los dientes en su sitio. A medida que la enfermedad avanza, las bolsas se hacen más profundas y se destruye más tejido gingival y hueso. Cuando esto ocurre, los dientes dejan de estar anclados en su sitio, se aflojan y se produce la pérdida de dientes. La enfermedad de las encías es la principal causa de pérdida de dientes en los adultos.
¿Qué causa la enfermedad de las encías?
La placa es la causa principal de la enfermedad de las encías. Sin embargo, hay otros factores que pueden contribuir a la enfermedad periodontal. Estos incluyen:
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Cambios hormonales,
como los que se producen durante el embarazo, la pubertad, la menopausia y la menstruación mensual, hacen que las encías sean más sensibles, lo que facilita el desarrollo de la gingivitis.
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Enfermedades
pueden afectar al estado de sus encías. Esto incluye enfermedades como el cáncer o el VIH que interfieren con el sistema inmunológico. Dado que la diabetes afecta a la capacidad del cuerpo para utilizar el azúcar en sangre, los pacientes con esta enfermedad tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones, incluyendo la enfermedad periodontal y las caries.
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Los medicamentos pueden afectar a la salud bucodental, porque algunos disminuyen el flujo de saliva, que tiene un efecto protector sobre los dientes y las encías. Algunos medicamentos, como el anticonvulsivo Dilantin y los antianginosos Procardia y Adalat, pueden provocar un crecimiento anormal del tejido de las encías.
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Malos hábitos
como el tabaquismo, dificultan la reparación del tejido gingival.
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Malos hábitos de higiene bucal
como no cepillarse y usar el hilo dental a diario, facilitan el desarrollo de la gingivitis.
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Antecedentes familiares de enfermedades dentales
puede ser un factor que contribuya al desarrollo de la gingivitis.
Cuáles son los síntomas de la enfermedad de las encías?
La enfermedad de las encías puede progresar sin dolor, produciendo pocos signos evidentes, incluso en las últimas fases de la enfermedad. Aunque los síntomas de la enfermedad periodontal suelen ser sutiles, la afección no carece por completo de señales de advertencia. Ciertos síntomas pueden indicar alguna forma de la enfermedad. Los síntomas de la enfermedad de las encías incluyen:
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Encías que sangran durante y después del cepillado dental
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Encías rojas e hinchadas. Las encías sanas deben ser rosadas y firmes.
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Mal aliento persistente o mal sabor de boca.
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Encías retraídas
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Formación de bolsas profundas entre los dientes y las encías
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Dientes sueltos o que se desplazan
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Cambios en la forma en que los dientes encajan al morder, o en el ajuste de las dentaduras parciales
Incluso si no nota ningún síntoma, es posible que tenga algún grado de enfermedad de las encías. En algunas personas, la enfermedad de las encías puede afectar sólo a ciertos dientes, como los molares. Sólo un dentista o un periodoncista puede reconocer y determinar la progresión de la enfermedad de las encías.
Cómo diagnostica mi dentista la enfermedad de las encías?
Durante un examen dental, su dentista suele comprobar estas cosas:
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Sangrado de las encías, hinchazón, firmeza y profundidad de la bolsa (el espacio entre la encía y el diente; cuanto más grande y profunda sea la bolsa, más grave es la enfermedad)
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Movimiento y sensibilidad de los dientes y alineación adecuada de los mismos
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Su mandíbula, para ayudar a detectar la descomposición del hueso que rodea sus dientes
Cómo se trata la enfermedad de las encías?
Los objetivos del tratamiento de la enfermedad de las encías son promover la reinserción de las encías sanas en los dientes; reducir la inflamación, la profundidad de las bolsas y el riesgo de infección; y detener la progresión de la enfermedad. Las opciones de tratamiento dependen del estadio de la enfermedad, de cómo haya respondido a tratamientos anteriores y de su estado de salud general. Las opciones van desde terapias no quirúrgicas que controlan el crecimiento bacteriano hasta la cirugía para restaurar los tejidos de soporte. En Tratamientos de las enfermedades de las encías se ofrece una descripción completa de las distintas opciones de tratamiento.
Cómo se pueden prevenir las enfermedades de las encías?
La gingivitis puede revertirse y se puede evitar que la enfermedad de las encías empeore en casi todos los casos cuando se practica un control adecuado de la placa. El control adecuado de la placa consiste en limpiezas profesionales al menos dos veces al año y en el cepillado y el uso del hilo dental a diario.
Cepíllese los dientes dos veces al día. Utilice un cepillo de cerdas suaves y una pasta dental con flúor. Sustituye tu cepillo de dientes cada tres meses, o antes si las cerdas se deshacen. Los cepillos viejos y desgastados no limpian tan bien los dientes. El cepillado elimina la placa en las superficies de los dientes que se pueden alcanzar.
El hilo dental elimina las partículas de comida y la placa de entre los dientes y bajo la línea de las encías. Utiliza el hilo dental todos los días. No espere a que algo se quede atascado entre los dientes. El uso diario del hilo dental elimina la placa de los lugares a los que no llega el cepillo de dientes. También puedes probar los limpiadores interdentales, los picos o los cepillos pequeños que caben entre los dientes. Pregunta a tu dentista cómo utilizarlos para no dañar tus encías.
Enjuágate la boca. Los enjuagues bucales antibacterianos no sólo previenen la gingivitis, sino que combaten el mal aliento y la placa. Los enjuagues antibacterianos pueden reducir las bacterias que causan la placa y la enfermedad de las encías, según la Asociación Dental Americana. Pregunta a tu dentista qué enjuague bucal es el más adecuado para ti.
Otros cambios en la salud y el estilo de vida pueden reducir el riesgo de padecer enfermedades de las encías, disminuir su gravedad y ralentizar su desarrollo. Entre ellos se encuentran:
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Dejar de fumar. Fumar no sólo es malo para el corazón y los pulmones, sino que puede dañar los dientes y las encías. Los fumadores tienen siete veces más probabilidades de padecer enfermedades de las encías que los no fumadores, y fumar puede reducir las posibilidades de éxito de algunos tratamientos...
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Reduce el estrés. El estrés puede dificultar que el sistema inmunitario de tu cuerpo combata la infección.
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Mantén una dieta equilibrada. Las bacterias de tu boca se alimentan de los azúcares y almidones de los alimentos, lo que les permite liberar los ácidos que atacan el esmalte dental. La comida basura y los dulces tienen mucho azúcar y almidón de más. Evítalos para mantener tus dientes y encías sanos. Una nutrición adecuada ayuda a tu sistema inmunitario a combatir las infecciones. El consumo de alimentos con antioxidantes -por ejemplo, los que contienen vitamina E (aceites vegetales, frutos secos, verduras de hoja verde) y vitamina C (cítricos, brócoli, patatas)- puede ayudar a tu cuerpo a reparar los tejidos dañados.
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Evite apretar y rechinar los dientes. Estas acciones pueden ejercer una fuerza excesiva sobre los tejidos de soporte de los dientes y podrían aumentar la velocidad de destrucción de estos tejidos.
A pesar de seguir buenas prácticas de higiene bucal y tomar otras decisiones de estilo de vida saludable, la Academia Americana de Periodoncia afirma que hasta el 30% de los estadounidenses pueden ser más propensos a padecer la enfermedad de las encías debido a sus genes. Y los que están genéticamente predispuestos pueden tener hasta seis veces más probabilidades de padecer algún tipo de enfermedad de las encías. Si algún miembro de su familia padece la enfermedad de las encías, puede significar que usted también corre un mayor riesgo. Si tiene más probabilidades de padecer una enfermedad de las encías, su dentista o periodoncista puede recomendarle revisiones, limpiezas y tratamientos más frecuentes para controlar mejor la enfermedad.
Si han pasado 6 meses desde la última vez que visitó al dentista, programe una limpieza para eliminar el sarro y la placa acumulada en los dientes. Pregunta a tu dentista sobre la forma adecuada de cepillarse los dientes. Si se cepilla con demasiada fuerza o se omite algún punto, puede provocar gingivitis. Después de una limpieza, tus encías deberían mejorar en una semana más o menos, siempre que te cepilles dos veces al día y utilices el hilo dental y el enjuague una vez al día.
La enfermedad de las encías está relacionada con otros problemas de salud?
Según los CDC, los investigadores han descubierto vínculos potenciales entre la enfermedad de las encías y otros problemas de salud graves. En las personas con sistemas inmunitarios sanos, las bacterias de la boca que se abren paso en el torrente sanguíneo suelen ser inofensivas. Pero en determinadas circunstancias, estos microorganismos se asocian a problemas de salud como los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardíacas. La diabetes no sólo es un factor de riesgo para la enfermedad de las encías, sino que la enfermedad de las encías puede empeorar la diabetes.
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