El médico explica la placa dental y por qué puede dañar los dientes.
Cada vez son más las investigaciones que descubren que las bacterias y la inflamación de la boca están relacionadas con otros problemas, como el ataque al corazón y la demencia, y pueden poner en peligro tu salud en general.
Qué causa la placa y por qué es perjudicial?
La placa se desarrolla cuando los alimentos que contienen hidratos de carbono (azúcares y almidones), como la leche, los refrescos, las pasas, los pasteles o los dulces, se dejan con frecuencia en los dientes. Las bacterias que viven en la boca prosperan con estos alimentos, produciendo ácidos como resultado. Con el paso del tiempo, estos ácidos destruyen el esmalte de los dientes, lo que provoca caries. La placa también puede desarrollarse en las raíces de los dientes bajo la encía y causar la ruptura del hueso que sostiene el diente.
La acumulación de placa también puede conducir a la enfermedad de las encías: primero la gingivitis, las encías sensibles e hinchadas que a veces sangran. Con el tiempo, puede desarrollarse una enfermedad periodontal (de las encías) grave. El tejido de las encías se desprende de los dientes, permitiendo que las bacterias destruyan el hueso subyacente que sostiene los dientes.
Enfermedad periodontal y otras enfermedades
Los científicos han encontrado vínculos entre la enfermedad periodontal y una serie de otros problemas, como:
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Enfermedades del corazón
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Diabetes
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Demencia
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Artritis reumatoide
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Nacimiento prematuro
Qué hay detrás de los vínculos? Los expertos no pueden asegurarlo, pero creen que las bacterias orales pueden pasar al torrente sanguíneo y dañar los órganos principales.
La inflamación es probablemente un factor común, dicen los expertos. La enfermedad periodontal, marcada por la inflamación, puede impulsar la inflamación en todo el cuerpo. La inflamación, a su vez, es un problema subyacente en enfermedades como las cardíacas y la artritis reumatoide.
La enfermedad de las encías y las enfermedades del corazón
A lo largo de los años, muchos estudios han descubierto que las personas con enfermedades de las encías son más propensas a tener también una mala salud cardíaca, incluyendo ataques al corazón.
La Academia Americana de Periodoncia y The American Journal of Cardiology publicaron en 2009 un documento sobre la relación entre las enfermedades del corazón y las enfermedades de las encías. Sus recomendaciones conjuntas animan a los cardiólogos a preguntar a sus pacientes sobre cualquier problema de enfermedad de las encías. Además, se anima a los periodoncistas a preguntar a sus pacientes sobre cualquier antecedente familiar de enfermedad cardíaca, así como sobre su propia salud cardíaca.
Enfermedad de las encías y diabetes
Si tiene diabetes, es más probable que tenga una enfermedad de las encías. ¿Por qué? De nuevo, la inflamación puede tener parte de la culpa. Y los diabéticos son más propensos a contraer infecciones, incluida la enfermedad de las encías.
Si tu diabetes no está controlada, tienes un riesgo aún mayor de padecer enfermedades de las encías.
Enfermedad de las encías y demencia
También se ha descubierto que las enfermedades de las encías aumentan el riesgo de demencia en etapas posteriores de la vida.
Otros investigadores han descubierto que los problemas periodontales también pueden estar relacionados con un deterioro cognitivo más leve, como problemas de memoria que dificultan las actividades de la vida diaria. En un estudio, las personas que tenían la peor enfermedad de las encías obtuvieron las peores puntuaciones en las pruebas de memoria y cálculo.
La enfermedad periodontal y la AR
La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune marcada por la inflamación y el dolor en las articulaciones. Las personas con AR son más propensas a tener enfermedad periodontal, y un estudio encontró que tenían más dientes perdidos que las personas que no tienen AR.
La inflamación crónica es común a ambas enfermedades. Aunque los científicos no han encontrado pruebas de que una afección sea la causa de la otra, un estudio de 2009 descubrió que las personas con una forma grave de AR tenían menos dolor, hinchazón y rigidez matutina después de que se tratara su enfermedad periodontal.
La enfermedad de las encías y el parto prematuro
Los estudios sobre la relación entre la enfermedad periodontal y el parto prematuro han tenido resultados contradictorios. Algunos muestran que las mujeres con enfermedad de las encías tienen más probabilidades de dar a luz antes de tiempo, lo que expone al bebé a riesgos de salud. Otros no han encontrado ninguna relación. Los estudios están en curso.
Otras investigaciones han descubierto que el tratamiento de la enfermedad periodontal en las mujeres embarazadas las ayuda a llevar a sus bebés a término. Un estudio demostró que las mujeres con enfermedad periodontal que completaron el tratamiento antes de la semana 35 tenían menos probabilidades de dar a luz antes de tiempo que las que no recibieron tratamiento.
Cómo se puede prevenir la formación de placa?
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Para prevenir la acumulación de placa, cepíllate los dientes al menos dos veces al día con un cepillo de dientes de cerdas suaves y punta redondeada. Presta especial atención al espacio donde se unen las encías y los dientes. Utiliza una pasta de dientes que contenga flúor.
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Utiliza el hilo dental entre los dientes al menos una vez al día para eliminar las partículas de comida y las bacterias.
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Utiliza un enjuague bucal antibacteriano para reducir las bacterias que causan la placa y las enfermedades de las encías.
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Acude a tu dentista o higienista bucal cada 6 meses para una revisión y limpieza dental.
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Pregunta a tu dentista si un sellante dental es apropiado para ti. Los sellantes dentales son una fina capa de plástico que se pinta en las superficies de masticación de los dientes para protegerlos de las caries.
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Lleva una dieta equilibrada y limita el número de tentempiés entre comidas. Si necesitas un tentempié, elige alimentos nutritivos como el yogur natural, el queso, la fruta o las verduras crudas. Las verduras, como el apio, ayudan a eliminar los alimentos y a que la saliva neutralice los ácidos causantes de la placa.
