El médico responde a las preguntas más frecuentes sobre las necesidades dentales de las personas mayores.
Incluso si cuida bien sus dientes y encías, es una buena idea conocer los problemas de salud bucal que pueden surgir y las formas en que su dentista puede ayudarle.
Aquí tienes las respuestas a las preguntas que puedas tener.
1. Ahora que soy mayor, no puedo tener caries. ¿Verdad?
No. No son sólo cosa de niños. De hecho, las caries son más frecuentes en los adultos.
He aquí por qué:
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El flúor no siempre estuvo en el suministro de agua y en la pasta de dientes. Si no recibiste suficiente cuando eras más joven, tus dientes pueden pagar el precio.
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Los empastes viejos son puntos privilegiados de caries.
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A medida que envejecemos, nuestras encías... tienden a retroceder, dejando... expuestas las raíces de los dientes. Sin la protección del esmalte dental, son más... susceptibles de sufrir caries.
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Puedes tener la boca seca. Esto puede ser un efecto secundario de los medicamentos o de una enfermedad. La saliva hace algo más que mantener la boca húmeda: protege los dientes de la caries, ayuda a curar las llagas en la boca y previene las infecciones.
2. Mi boca está en bastante buen estado, pero mis dientes son súper sensibles al frío y al calor. Qué es lo que ocurre?
Esto puede ocurrirle a cualquiera, a cualquier edad. El tejido de las encías se retira de los dientes, dejando al descubierto parte de la raíz. Esto puede hacer que la zona sea sensible a las temperaturas extremas.
Como solución rápida, utiliza un enjuague bucal con flúor o cambia a una pasta de dientes hecha para dientes sensibles. Si el problema es más grave, el dentista puede sellar o unir las raíces. Puede recomendar un injerto de tejido blando. Este procedimiento utiliza material, ya sea artificial o de otra zona de la boca, para cubrir las raíces expuestas.
3. Puedo seguir llevando ortodoncia, aunque sea un adulto mayor?
No hay límite de edad para corregir los dientes desalineados (torcidos). Si quieres mejorar tu aspecto o tu mordida, un dentista o un ortodoncista puede ponerte aparatos. Es más común de lo que crees... Aprende más sobre las opciones de enderezamiento dental para adultos.
4. A veces siento los dientes flojos. ¿Qué puedo hacer?
Esto puede ocurrir por muchas razones. Puede ser un problema de mordida o de apriete. Puede ser un signo de pérdida de hueso por una enfermedad de las encías. Habla con tu dentista.
Puede que necesites ver a un periodoncista, un médico especializado en las encías y los huesos de la boca. Esté preparado para hablar de su historial médico y de sus hábitos de higiene bucal.
Ciertas enfermedades, como la diabetes, también pueden afectar a tus encías y dientes.
5. Llevo mucho tiempo fumando. Qué significa eso para mi salud bucal?
Para empezar, es probable que tengas mal aliento y los dientes manchados. Y puede que tardes más en recuperarte de una extracción dental y de un tratamiento periodontal. Pero la dura realidad del tabaquismo a largo plazo es que aumenta las posibilidades de padecer cáncer oral. Y también lo hace tu edad.
Si encuentra una herida o zona dolorida en la lengua o en cualquier parte de la boca, hágala examinar y vigílela de cerca.
6. Quiero llevar a mi amigo a hacerse un tratamiento dental, pero tiene... demencia. Qué debo hacer?
Pide la cita para las primeras horas del día, cuando tu amigo está más alerta. Además, asegúrese de decirle a dónde va y por qué. Y comunique al dentista con antelación el estado de su amigo. La comunicación facilitará la visita. Si es posible, haz que un miembro de la familia de tu amigo te acompañe a la cita. Ellos pueden tomar decisiones sobre el tratamiento si ellos no pueden.
Es mejor que una persona con demencia acuda a un dentista lo antes posible tras el diagnóstico. Y si se necesita algún procedimiento, debe hacerse lo antes posible. De este modo, a medida que la enfermedad empeora, tu amigo sólo debería necesitar tratamientos de mantenimiento más sencillos
7. Por qué tengo que ir al dentista si no tengo dientes?
Es una buena idea visitar al dentista al menos una vez al año para un examen oral completo. A medida que envejece, puede tener problemas pero no saberlo.
El médico puede buscar signos de cáncer oral y otros problemas médicos de la boca, la cabeza y el cuello. También es necesario que compruebe el ajuste de las prótesis dentales y que las limpie de forma rutinaria.
8. Mi dentadura postiza se sentía muy bien, pero ahora es incómoda. ¿Hay algo que pueda hacer?
Es normal que las encías y los huesos de soporte de la boca cambien de forma con la edad. Esto puede hacer que su dentadura postiza se sienta floja.
Las dentaduras están hechas para encajar perfectamente, así que si sientes que están flojas, es probable que necesiten ser ajustadas para que vuelvan a encajar. Acude a tu dentista lo antes posible. Como solución temporal, utiliza un adhesivo para prótesis para mantenerlas estables hasta tu cita.
No intentes cambiar la forma de tu dentadura por ti mismo. Aunque creas que puedes hacer que se ajusten mejor, podrías acabar dañándolas.
9. Necesita mi dentista saber los medicamentos que estoy tomando?
Sí. Cada vez que visites a tu dentista, infórmale de todos los medicamentos que utilizas.
Antes de ir, escribe una lista de todos los medicamentos que tomas, incluye sus dosis y la frecuencia con la que los tomas. Los productos de venta libre, los productos a base de hierbas y los suplementos también deben figurar en la lista. Lleva esta información al dentista cuando tengas una cita. La utilizarán para elaborar un plan de tratamiento para ti.
También les ayuda a saber todo lo relacionado con tu historial médico reciente, incluyendo estancias en el hospital, cirugías, enfermedades recientes o cambios en tu salud desde tu última visita.
10. He oído que los implantes dentales son una alternativa a las prótesis dentales. Qué debo saber sobre ellos?
La buena noticia es que los adultos mayores conservan sus dientes naturales durante más tiempo. Pero algunas personas necesitarán prótesis, puentes u otra opción como los implantes dentales.
Estos dispositivos ofrecen una base sólida para los dientes de sustitución fijos (permanentes) o extraíbles. Los implantes tienen una raíz dental artificial que el cirujano coloca en la mandíbula para sostener un diente o un puente en su lugar.
Pueden ser una buena opción si has perdido uno o varios dientes debido a una enfermedad periodontal o a una lesión. Pero no son para todo el mundo. Es necesario tener unas encías sanas y suficiente hueso para mantener el implante en su sitio. Habla con tu dentista para ver si son adecuados para ti.
11. Me cuesta cepillarme los dientes porque tengo artritis en las manos. Qué me puede recomendar?
Puedes hacer varias cosas:
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Prueba con un cepillo de dientes a pilas o eléctrico si te sientes con fuerzas.
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Consigue un cepillo de dientes con un mango más grande, para que sea más fácil de agarrar.
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Pruebe con una ayuda o alternativa al hilo dental
Habla con tu dentista o higienista dental. Ellos podrán sugerirle un buen producto.
