Los dientes de leche: Cuándo salen y cuándo se caen

médico proporciona una visión general de los dientes de los niños, incluyendo una tabla de desarrollo de los dientes primarios (o dientes de leche).

La boca de un niño tiene 20 dientes iniciales, también llamados dientes primarios, dientes de leche o dientes de leche:

• Cuatro segundos molares

• Cuatro primeros molares

• Cuatro caninos (también llamados dientes caninos o dientes oculares)

• Cuatro incisivos laterales

• Cuatro incisivos centrales

Por cada juego de cuatro dientes, dos se encuentran en la arcada superior (uno a cada lado de la boca) y dos en la inferior (uno a cada lado de la boca).

Dientes permanentes

La boca del adulto tiene 32 dientes permanentes:

• Cuatro terceros molares (también llamados muelas del juicio)

• Cuatro segundos molares (también llamados molares de 12 años)

• Cuatro primeros molares (también llamados molares de 6 años)

• Cuatro segundos premolares (también llamados segundos premolares)

• Cuatro primeros premolares (también llamados primeros premolares)

• Cuatro cúspides (también llamadas dientes caninos o dientes oculares)

• Cuatro incisivos laterales

• Cuatro incisivos centrales

Funciones de los dientes

Los dientes sirven para:

Morder y desgarrar. Los incisivos centrales y los incisivos laterales se utilizan sobre todo para morder y cortar, y los dientes caninos se utilizan principalmente para desgarrar los alimentos.

Moler y aplastar. Los premolares, los molares y las muelas del juicio se utilizan sobre todo para masticar y triturar los alimentos.

Cómo se estructuran los dientes

Cada diente tiene tres partes principales: corona, cuello y raíz.

• La corona es la parte visible del diente. Una capa protectora llamada esmalte cubre la corona.

• El cuello es la zona del diente situada entre la corona y la raíz.

• La raíz es la porción del diente que se extiende a través de la encía y en el hueso de la mandíbula.

La siguiente tabla muestra cuándo deben erupcionar y salir los dientes primarios de su hijo (también llamados dientes de leche o dientes de leche). Los tiempos de erupción varían de un niño a otro.

Como se ve en el gráfico, los primeros dientes comienzan a salir a través de las encías a los 6 meses de edad aproximadamente. Normalmente, los dos primeros dientes en salir son los dos incisivos centrales inferiores (los dos dientes frontales inferiores). A continuación, salen los cuatro dientes frontales superiores. Después, los demás dientes empiezan a salir lentamente, normalmente en parejas -una a cada lado del maxilar superior o inferior- hasta que los 20 dientes (10 en el maxilar superior y 10 en el inferior) han salido cuando el niño tiene entre 2 años y medio y 3 años. El conjunto completo de dientes primarios está en la boca desde los 2 años y medio a los 3 años de edad hasta los 6 o 7 años de edad.

Otros datos sobre la erupción de los dientes primarios:

• Una regla general es que por cada 6 meses de vida erupcionan aproximadamente 4 dientes.

• Las niñas generalmente preceden a los niños en la erupción de los dientes.

• Los dientes inferiores suelen erupcionar antes que los superiores.

• Los dientes de ambos maxilares suelen erupcionar por parejas: uno a la derecha y otro a la izquierda.

• Los dientes primarios son de menor tamaño y de color más blanco que los dientes permanentes que les seguirán.

• Cuando el niño tiene entre 2 y 3 años de edad, todos los dientes primarios deberían haber erupcionado.

Poco después de los 4 años, la mandíbula y los huesos faciales del niño comienzan a crecer, creando espacios entre los dientes primarios. Se trata de un proceso de crecimiento perfectamente natural que proporciona el espacio necesario para que surjan los dientes permanentes más grandes. Entre los 6 y los 12 años, una mezcla de dientes primarios y permanentes residen en la boca.

Por qué es importante cuidar los dientes de leche?

Si bien es cierto que los dientes de leche sólo están en la boca un corto período de tiempo, juegan un papel vital. Los dientes de leche:

• Reservar espacio para sus homólogos permanentes.

• Dar a la cara su aspecto normal.

• Ayudar al desarrollo del habla clara.

• Ayudar a conseguir una buena nutrición (la falta de dientes o las caries dificultan la masticación, lo que hace que los niños rechacen los alimentos).

• Ayudar a dar un comienzo saludable a los dientes permanentes (las caries y las infecciones en los dientes de leche pueden causar daños a los dientes permanentes que se desarrollan debajo de ellos)

Para conocer los problemas que la caries de los dientes de leche puede causar en los dientes permanentes, consulte Problemas de salud bucodental en los niños.

Por lo general, los niños deben ser vistos por un dentista al año de edad o dentro de los 6 meses siguientes a la salida de su primer diente.

Qué ocurre en la primera visita al dentista?

La primera visita al dentista suele ser breve y conlleva muy poco tratamiento. Esta visita da a su hijo la oportunidad de conocer al dentista de forma no amenazante y amistosa. Algunos dentistas pueden pedir a los padres que se sienten en el sillón dental y sostengan a su hijo durante el examen. O puede esperar en la zona de recepción durante parte de la visita para que el dentista pueda entablar una relación con su hijo.

Durante el examen, el dentista revisará todos los dientes de su hijo en busca de caries, examinará su mordida y buscará cualquier problema potencial en las encías, la mandíbula y los tejidos orales. Si es necesario, el dentista o el higienista limpiarán los dientes y evaluarán la necesidad de aplicar flúor. También informará a los padres sobre los aspectos básicos de la salud bucodental de los niños, hablará de los problemas de desarrollo dental y responderá a cualquier pregunta.

Los temas que su dentista puede tratar con usted pueden ser:

• Buenas prácticas de higiene bucal para los dientes y encías de su hijo y prevención de caries

• Necesidades de flúor

• Hábitos orales (chuparse el dedo, empujar la lengua, chuparse los labios)

• Hitos del desarrollo

• La dentición

• Alimentación adecuada

• Calendario de revisiones dentales. A muchos dentistas les gusta ver a los niños cada 6 meses para que se sientan cómodos y tengan un nivel de confianza en la visita al dentista, para controlar el desarrollo de los dientes y tratar con prontitud cualquier problema en desarrollo.

Se le pedirá que rellene los formularios de información médica y sanitaria relativos al niño durante la primera visita. Venga preparado con la información necesaria.

Cuál es la diferencia entre un dentista pediátrico y un dentista normal?

Un odontopediatra tiene al menos 2 años más de formación más allá de la escuela de odontología. La formación se centra en la gestión y el tratamiento de los dientes en desarrollo de un niño, el comportamiento del niño, el crecimiento y el desarrollo físico, y las necesidades especiales de la odontología infantil. Aunque cualquiera de los dos tipos de dentistas puede ocuparse de las necesidades de salud bucodental de su hijo, un dentista pediátrico, su personal e incluso la decoración del consultorio están pensados para atender a los niños y hacer que se sientan cómodos. Si tu hijo tiene necesidades especiales, piensa en acudir a un dentista pediátrico. Pregunte a su dentista o al médico de su hijo qué le recomiendan.

Cuándo deben hacerse los niños su primera radiografía dental?

No hay reglas sobre cuándo empezar a hacer radiografías dentales. A algunos niños que pueden tener un mayor riesgo de sufrir problemas dentales (por ejemplo, los que son propensos a las caries del biberón o los que tienen labio leporino/paladar hendido) hay que hacerles radiografías antes que a otros. Por lo general, la mayoría de los niños se hacen radiografías a los 5 ó 6 años. Como a los niños les empiezan a salir los dientes adultos alrededor de los 6 años, las radiografías juegan un papel importante para ayudar a su dentista a ver si todos los dientes adultos están creciendo en la mandíbula, para buscar problemas de mordida y para saber si los dientes están limpios y sanos.

La nutrición y los dientes de su hijo

Lo que tu hijo come afecta a sus dientes. Un exceso de hidratos de carbono, azúcar (por ejemplo, de pasteles, galletas, caramelos, leche y otros alimentos y bebidas azucarados) y almidones (como los pretzels y las patatas fritas) pueden provocar caries. El tiempo que los carbohidratos permanecen en los dientes es el principal responsable de la caries.

Lo mejor que puedes hacer como padre es enseñar a tu hijo a elegir alimentos saludables. Aquí tienes algunos consejos:

• Prueba las frutas y las verduras. Ofrezca frutas y verduras como tentempié en lugar de hidratos de carbono. Las frutas y verduras con un alto volumen de agua, como las peras, los melones, el apio y los pepinos, son las mejores. Limite el consumo de plátanos y pasas, ya que tienen azúcar concentrado, o si sirve estas frutas, procure cepillar los dientes de su hijo inmediatamente después de comerlas.

• Elige el queso. Sirve queso con la comida o como tentempié, especialmente cheddar, Monterey Jack, suizo y otros quesos curados, que ayudan a activar el flujo de saliva. La saliva ayuda a lavar las partículas de comida de los dientes.

• Evita los alimentos pegajosos y masticables. Las pasas, los higos secos, las barritas de granola, las galletas de avena o de mantequilla de cacahuete, las gominolas, el caramelo, la miel, la melaza y el jarabe se pegan a los dientes, lo que dificulta que la saliva elimine el azúcar. Si su hijo consume este tipo de productos, haga que se cepille los dientes justo después de comer.

• Sirva las golosinas azucaradas con las comidas, no como tentempiés. Si piensa darle a su hijo algún dulce, déselo como postre justo después de la comida. Suele haber más saliva en la boca alrededor de la hora de la comida, lo que facilita el lavado de los alimentos de los dientes. La bebida de la hora de la comida también ayuda a lavar las partículas de comida en los dientes.

• Acostumbre a sus hijos a comer el menor número posible de bocadillos. La frecuencia con la que su hijo merienda es mucho más importante que la cantidad que come. El tiempo entre comidas permite que la saliva elimine las partículas de comida que, de otro modo, serían un festín para las bacterias. Los tentempiés frecuentes, sin cepillarse los dientes justo después, proporcionan un combustible constante para alimentar a las bacterias, lo que conduce a la acumulación de placa y caries. Intenta limitar los tentempiés en la medida de lo posible y a uno o dos al día?

• Evita los alimentos azucarados que permanecen en los dientes. Las piruletas, los caramelos duros, las pastillas para la tos y los caramelos de menta contribuyen a la aparición de caries porque cubren continuamente los dientes con azúcar.

• Compre alimentos sin azúcar o sin edulcorantes.

• Nunca acueste a su bebé con un biberón de leche, fórmula, zumo o refresco.

• Ofrezca a su hijo agua sola en lugar de zumo o refresco. Los zumos, los refrescos e incluso la leche contienen azúcar. El agua no daña los dientes y ayuda a lavar las partículas de comida que puedan estar adheridas a los dientes.

• Incluya buenas fuentes de calcio en la dieta de su hijo para que tenga unos dientes fuertes. Buenas fuentes son la leche, el brócoli y el yogur.

Otros consejos para los dientes de tu hijo

Cómo aliviar el miedo de los niños al dentista

Tanto los padres como los dentistas desempeñan un papel importante para que la primera cita con el dentista de un niño sea una experiencia positiva. Cualquier ansiedad que muestren los padres será recogida por el niño. Y un dentista poco amable puede provocar un miedo innecesario en el niño.

El papel de los padres en la visita al dentista

Ayudar a que la visita al dentista se desarrolle con mayor facilidad:

• Cuente a su hijo las visitas, pero limite los detalles. Responda a cualquier pregunta con respuestas sencillas y directas. Deje que el dentista responda a preguntas más complejas o detalladas. Los dentistas están formados para describir las cosas a los niños de forma no amenazante y con un lenguaje fácil de entender.

• Evita el uso de palabras como herido, disparado o doloroso.

• No le cuente a su hijo una experiencia dental desagradable que haya tenido.

• Recalque a su hijo lo importante que es mantener unos dientes y encías sanos y que el dentista es un médico amable cuyo trabajo es ayudar a conseguirlo.

• No prometas una recompensa por ir al dentista.

Ten en cuenta que es perfectamente normal que los niños tengan miedo. Algunos tienen miedo a separarse de sus padres; otros tienen miedo a lo desconocido; otros tienen miedo a lesionarse. Un dentista que trate a niños sabrá cómo afrontar los miedos y la ansiedad de su hijo y tranquilizarlo.

El papel del dentista

Los niños pueden expresar el miedo de diversas maneras. Algunos pueden llorar; otros pueden tener rabietas. Los dentistas a menudo utilizarán técnicas para aliviar los temores de los niños, incluyendo:

• El dentista debe hablar con una voz amable que puede volverse más firme si es necesario.

• Deben utilizarse palabras sencillas para describir el procedimiento. A veces, los dentistas hacen una demostración del procedimiento en un muñeco o en otra persona antes de hacerlo en el niño.

• Muchas veces, los dentistas cuentan historias o entablan una conversación con el niño como medio de desviar la atención del procedimiento.

• Los dentistas suelen utilizar el lenguaje corporal, como una simple sonrisa o el ceño fruncido, para reforzar el comportamiento positivo y desalentar el negativo. Se deben hacer elogios y cumplidos para reforzar el buen comportamiento.

• El dentista puede utilizar la sedación para ayudar al niño a relajarse y estar más cómodo, si es necesario. Los dos tipos de sedación más comunes que podrían utilizarse en los niños son el óxido nitroso ("gas de la risa") o un sedante oral (como el Valium).

Si su dentista no toma medidas para aliviar los temores de su hijo, considere la posibilidad de buscar otro dentista. Es importante que su hijo tenga una experiencia positiva en el dentista durante sus primeros años de vida para que no desarrolle un miedo permanente a los proveedores de atención médica oral.