El médico habla de las posibles causas de los diferentes problemas de las glándulas salivales, como las infecciones y la inflamación.
-
Las glándulas parótidas, situadas en el interior de las mejillas.
-
glándulas submandibulares en el suelo de la boca
-
Glándulas sublinguales debajo de la lengua
También hay varios cientos de glándulas salivales menores por toda la boca y la garganta. La saliva drena en la boca a través de pequeños tubos llamados conductos.
Cuando hay un problema con las glándulas salivales o los conductos, puede tener síntomas como hinchazón de las glándulas salivales, sequedad de boca, dolor, fiebre y drenaje de mal sabor en la boca.
Causas de los problemas de las glándulas salivales
Muchos problemas diferentes pueden interferir con la función de las glándulas salivales o bloquear los conductos para que no puedan drenar la saliva. Los siguientes son algunos de los problemas más comunes de las glándulas salivales:
Cálculos salivales, o sialolitos.
La causa más común de la inflamación de las glándulas salivales, los cálculos salivales son acumulaciones de depósitos de saliva cristalizada. A veces los cálculos salivales pueden bloquear el flujo de saliva. Cuando la saliva no puede salir por los conductos, se acumula en la glándula, causando dolor e hinchazón. El dolor suele ser intermitente, se siente en una glándula y empeora progresivamente. A menos que se elimine la obstrucción, es probable que la glándula se infecte.
Infección de las glándulas salivales, o sialadenitis.
La infección bacteriana de la glándula salival, más comúnmente la parótida, puede producirse cuando se bloquea el conducto que entra en la boca. La sialadenitis crea un bulto doloroso en la glándula, y el pus de mal sabor drena hacia la boca.
La sialadenitis es más frecuente en adultos mayores con cálculos salivales, pero también puede darse en bebés durante las primeras semanas después del nacimiento. Si no se trata, las infecciones de las glándulas salivales pueden causar dolor intenso, fiebres altas y abscesos (acumulación de pus).
Infecciones.
Las infecciones víricas, como las paperas, la gripe y otras, pueden provocar la inflamación de las glándulas salivales. La hinchazón se produce en las glándulas parótidas de ambos lados de la cara, dando la apariencia de "mejillas de ardilla".
La inflamación de las glándulas salivales suele estar asociada a las paperas, y se produce en un 30% a 40% de las infecciones de paperas. Suele comenzar aproximadamente 48 horas después del inicio de otros síntomas, como fiebre y dolor de cabeza.
Otras enfermedades víricas que causan inflamación de las glándulas salivales son el virus de Epstein-Barr (VEB), el citomegalovirus (CMV), el virus de Coxsackie y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
Las infecciones bacterianas suelen provocar una inflamación unilateral de las glándulas salivales. La hinchazón va acompañada de otros síntomas, como fiebre y dolor. Las bacterias suelen ser las que se encuentran normalmente en la boca, así como los estafilococos. Estas infecciones suelen afectar a la glándula parótida. La deshidratación y la desnutrición aumentan el riesgo de contraer una infección bacteriana.
Quistes.
Los quistes pueden desarrollarse en las glándulas salivales si las lesiones, las infecciones, los tumores o los cálculos salivales bloquean el flujo de saliva.Algunos bebés nacen con quistes en la glándula parótida debido a un problema en el desarrollo de los oídos. Puede aparecer como una ampolla o una zona blanda y elevada. Los quistes pueden interferir con la alimentación y el habla.
Tumores.
Varios tipos diferentes de tumores pueden afectar a las glándulas salivales. Pueden ser cancerosos (malignos) o no cancerosos (benignos). Los dos tumores más comunes son los adenomas pleomórficos y el tumor de Warthin.
Los adenomas pleomórficos suelen afectar a las glándulas parótidas, pero también pueden afectar a la glándula submandibular y a las glándulas salivales menores. El tumor suele ser indoloro y crece lentamente. Los adenomas pleomórficos son benignos (no cancerosos) y son más frecuentes en mujeres que en hombres.
El tumor de Warthin también es benigno y afecta a la glándula parótida. El tumor de Warthin puede crecer en ambos lados de la cara y afecta más a los hombres que a las mujeres.
Aunque la mayoría de los tumores de las glándulas salivales son benignos, algunos pueden ser cancerosos. Los tumores malignos incluyen el carcinoma mucoepidermoide, el carcinoma adenoide quístico, el adenocarcinoma, el adenocarcinoma polimorfo de bajo grado y el tumor mixto maligno.
Síndrome de Sjögren.
Se trata de una enfermedad autoinmune crónica en la que las células del sistema inmunitario de una persona atacan las glándulas salivales y otras que producen humedad, lo que provoca sequedad en la boca y los ojos.
Alrededor de la mitad de las personas con síndrome de Sjögren presentan también un agrandamiento de las glándulas salivales a ambos lados de la boca, que suele ser indoloro.
Tratamiento de los problemas de las glándulas salivales
El tratamiento de los problemas de las glándulas salivales depende de la causa.
En el caso de los cálculos y otras obstrucciones de los conductos, el tratamiento suele comenzar con medidas como la extracción manual de los cálculos, compresas calientes o caramelos ácidos para aumentar el flujo de saliva. Si las medidas simples no alivian el problema, puede ser necesaria la cirugía para eliminar la obstrucción y/o la glándula afectada.
La cirugía suele ser necesaria para extirpar tumores benignos y malignos. Algunos tumores benignos se tratan con radiación para evitar que vuelvan a aparecer. Algunos tumores cancerosos requieren radiación y quimioterapia. La cirugía también puede ser necesaria para tratar quistes grandes.
Otros problemas pueden tratarse con medicamentos. Por ejemplo, las infecciones bacterianas se tratan con antibióticos. También pueden recetarse medicamentos para la sequedad de boca.
