Un nuevo estudio del Reino Unido revela que los adultos de 65 años o más disfrutan de más años de vida independiente, sin discapacidades.
La gente vive ahora más años con buena salud
JUEVES, 17 de marzo de 2022 (HealthDay News) -- Es posible que los adultos mayores no solo vivan más tiempo, sino también mejor, según un nuevo estudio del Reino Unido.
Los investigadores hallaron que desde la década de 1990, los adultos británicos de 65 años o más han estado disfrutando de más años de vida independiente, libres de discapacidad.
Y ello a pesar de que muchas enfermedades crónicas se han vuelto más comunes. De hecho, los años sin discapacidad aumentaron no sólo entre los ancianos sanos, sino también entre los que padecían enfermedades cardíacas, diabetes, artritis y problemas de visión y audición.
Los expertos consideran que los resultados, publicados el 15 de marzo en la revista PLOS Medicine, son una buena noticia. Y se alinean con otros estudios recientes que están disipando la idea de que la vejez debe ser temida.
"Creo que el mensaje principal es que tener una enfermedad de larga duración no significa que no se pueda llevar una vida independiente durante mucho tiempo", dijo la investigadora principal Carol Jagger.
La advertencia es la siguiente: Los años dorados vibrantes no se producen por casualidad, añadió Jagger, profesora emérita de la Universidad de Newcastle (Inglaterra).
Es probable que las personas mayores se encuentren mejor gracias a la mejora de los tratamientos para diversos males crónicos, además de los cambios a favor del estilo de vida y el entorno.
"Los tratamientos de enfermedades como el ictus, las cardiopatías coronarias y la diabetes han mejorado mucho, y la gente se trata antes", explica Jagger. "También se han reducido las tasas de tabaquismo, lo que habrá contribuido".
Aunque el estudio se realizó en Gran Bretaña, las investigaciones en Estados Unidos han mostrado tendencias similares, según Esme Fuller-Thomson, directora del Instituto para el Curso de la Vida y el Envejecimiento de la Universidad de Toronto.
Fuller-Thomson, que no participó en el estudio, consideró los resultados como una "gran noticia" más.
"Se tiende a tener una visión catastrofista del envejecimiento", dijo. "Pero nunca ha habido un mejor momento para ser una persona mayor".
Sin embargo, no todas las perspectivas son positivas: El equipo de Jagger descubrió que los adultos mayores con demencia pasan un porcentaje algo mayor de sus últimos años con discapacidad en comparación con la década de 1990.
Esto podría deberse a la falta de tratamientos para la demencia, según Jagger.
Por otro lado, la demencia se ha vuelto menos común con el tiempo, en contraste con los males físicos que el estudio rastreó. En 2011, la demencia era un 30% menos frecuente entre los ancianos británicos, en comparación con 1991.
Continúa
Se trata de una tendencia alentadora que se ha observado en otros estudios, dijo Fuller-Thomson. En su propio trabajo reciente, encontró que el porcentaje de estadounidenses mayores que reportan problemas con la memoria y el pensamiento disminuyó entre 2008 y 2017, de poco más del 12% al 10%.
Las razones no están del todo claras, pero el aumento del nivel educativo parece explicar parte de la tendencia.
Según Fuller-Thomson, es posible que eso refleje la teoría de la "reserva cognitiva": Las personas con más estudios pueden capear mejor el daño cerebral que marca el proceso de la demencia: Es posible que funcionen a un nivel más alto, durante más tiempo, que las personas con menos educación pero con los mismos cambios cerebrales.
Fuller-Thomson coincidió en que la mejora de los tratamientos para las enfermedades físicas probablemente ayude a explicar los resultados actuales, especialmente en el caso de los accidentes cerebrovasculares. Los avances en el tratamiento de los accidentes cerebrovasculares en curso pueden limitar el daño cerebral, y la consiguiente discapacidad, que causan.
Al igual que Jagger, Fuller-Thomson señaló como otro factor la disminución del tabaquismo, así como las mejoras en el control de la presión arterial y el descenso de las fracturas de cadera, una de las principales causas de muerte y discapacidad entre los ancianos.
Los resultados se basan en más de 15.000 adultos británicos de 65 años o más que participaron en uno de los dos estudios sobre el envejecimiento, uno realizado entre 1991 y 1993, y el otro entre 2008 y 2011.
En comparación con el grupo anterior, los ancianos del estudio más reciente tenían una mayor esperanza de vida. Los hombres ganaron casi 5 años, de media, mientras que las mujeres ganaron 2 años. La mayor parte de ese tiempo, según el estudio, fue sin discapacidad, lo que significa que las personas salían a la calle y hacían las tareas diarias por su cuenta.
Las personas mayores ganaron ese tiempo independientemente de si tenían problemas de salud física. Las mayores mejoras se observaron entre los supervivientes de accidentes cerebrovasculares, que ganaron entre 3,5 y 4,3 años sin discapacidad.
En cambio, los hombres con demencia ganaron algo de tiempo libre de discapacidad, pero eso fue igualado por el tiempo con discapacidad. Las mujeres, por su parte, experimentaron una tendencia negativa: En 2011, podían esperar vivir el 48% de sus años restantes sin discapacidad, frente al 52% en 1991.
Una tendencia de salud que ha empeorado con el tiempo es la obesidad. En el estudio actual se observaron mejoras en los años sin discapacidad a pesar de ello.
Continúa
Pero aún está por ver si esas ganancias se estancarán finalmente debido a la obesidad, dijo Fuller-Thomson.
Más información
El Instituto Nacional del Envejecimiento de EE.UU. tiene consejos sobre el envejecimiento saludable.
