Esto podría explicar por qué algunos pacientes con COVID desarrollan síntomas gastrointestinales como dolor abdominal, náuseas, vómitos y diarrea.
El coronavirus se encuentra en las heces humanas hasta 7 meses después de la infección
Por Dennis Thompson
Reportero de HealthDay
LUNES, 18 de abril de 2022 (HealthDay News) -- El COVID-19 se conoce principalmente como una dolencia respiratoria, pero un nuevo estudio sugiere que el coronavirus puede infectar el tracto intestinal durante semanas y meses después de haber eliminado el bicho de los pulmones.
En el estudio, alrededor de 1 de cada 7 pacientes con COVID siguió eliminando restos genéticos del virus en sus heces al menos cuatro meses después de su diagnóstico inicial, mucho después de haber dejado de eliminar el virus de sus vías respiratorias, según los investigadores.
Esto podría explicar por qué algunos pacientes con COVID desarrollan síntomas gastrointestinales como dolor abdominal, náuseas, vómitos y diarrea, dijo el investigador principal, el Dr. Ami Bhatt, profesor asociado de medicina y genética en la Universidad de Stanford.
"Descubrimos que las personas que habían superado la infección respiratoria, es decir, que ya no daban positivo en las pruebas de detección del SRAS-CoV-2 en las vías respiratorias, seguían eliminando el ARN del SRAS-CoV-2 en las heces", explicó Bhatt. "Y esas personas en particular tenían una alta incidencia de síntomas gastrointestinales".
Una infección intestinal de larga duración también podría contribuir a los síntomas de COVID larga en algunas personas, teorizaron Bhatt y sus colegas.
"La COVID prolongada podría ser la consecuencia de una reacción inmunitaria continuada al SARS-CoV-2, pero también podría ser que tengamos personas con infecciones persistentes que se esconden en nichos distintos del tracto respiratorio, como el tracto gastrointestinal", dijo Bhatt.
Para este estudio, el equipo de investigación aprovechó un primer ensayo clínico iniciado en mayo de 2020 en Stanford para probar un posible tratamiento de la infección leve por COVID. Se monitorizó a más de 110 pacientes para seguir la evolución de sus síntomas, y se recogieron muestras fecales periódicas como parte de un esfuerzo para rastrear su excreción viral.
Muchos otros estudios se han centrado en la eliminación del virus en pacientes con casos graves de COVID, pero éste es el primero que evalúa la presencia de ARN viral en muestras fecales recogidas de personas con COVID leve a moderada, señalan los investigadores.
Alrededor de la mitad de los pacientes (49%) tenían restos de ARN de COVID en sus heces durante la primera semana después del diagnóstico, según los investigadores.
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Pero a los cuatro meses del diagnóstico, cuando ya no quedaba COVID en sus pulmones, casi el 13% de los pacientes seguía eliminando ARN viral en sus heces.
Los investigadores descubrieron que alrededor del 4% seguía eliminando ARN viral en las heces a los siete meses del diagnóstico inicial.
Bhatt se apresuró a señalar que el ARN constituía restos genéticos del coronavirus, y no un virus vivo real, por lo que es poco probable que la caca de una persona pueda ser contagiosa.
"Aunque ha habido informes aislados de personas que han podido aislar el virus del SARS-CoV-2 vivo de las heces, creo que eso es probablemente mucho menos común que poder aislar el virus vivo del tracto respiratorio", dijo Bhatt. "No creo que nuestro estudio sugiera que haya mucha transmisión fecal-oral".
Pero la presencia persistente del COVID en el intestino sí sugiere una posible influencia para la enfermedad de larga duración, dijo.
"El SARS-CoV-2 podría permanecer en el intestino o incluso en otros tejidos durante un periodo de tiempo más largo que el que permanece en el tracto respiratorio, y allí puede continuar básicamente haciendo una especie de cosquillas a nuestro sistema inmunitario e inducir algunas de estas consecuencias a largo plazo", dijo Bhatt.
La COVID prolongada se ha convertido en un problema tan establecido que muchos centros médicos importantes han establecido sus propias clínicas de COVID prolongada para tratar de averiguar los síntomas y los posibles tratamientos, dijo el Dr. William Schaffner, director médico de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas.
"Una proporción muy importante de personas que se recuperan de la COVID de forma aguda tienen, sin embargo, síntomas persistentes, que pueden afectar a una serie de sistemas orgánicos diferentes", dijo Schaffner.
"Estos datos refuerzan la idea de que las células del intestino pueden estar implicadas en la infección vírica por COVID y podrían contribuir a algunos de los síntomas -dolor abdominal, náuseas, malestar intestinal- que pueden ser uno de los aspectos de la COVID prolongada", añadió.
Bhatt dijo que los hallazgos también tienen implicaciones para los esfuerzos de salud pública para predecir los brotes emergentes de COVID mediante el análisis de las aguas residuales de una comunidad para la evidencia del virus, y Schaffner está de acuerdo.
"Si, como dicen, alrededor del 4% de las personas siete u ocho meses después siguen excretando restos virales en sus heces, se complica la evaluación de la densidad de nuevas infecciones en una comunidad", dijo Schaffner. "Es otra cosa que tenemos que tener en cuenta y empezar a mirar hacia adelante".
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Pero el Dr. Amesh Adalja, investigador principal del Centro de Seguridad Sanitaria de Johns Hopkins, no está de acuerdo en que esa diseminación a largo plazo en las heces deba afectar a la precisión de la vigilancia de COVID en aguas residuales.
"No creo que estos resultados cambien el valor de la vigilancia de las aguas residuales, ya que hemos visto su valor en la vida real", dijo Adalja. "Lo valioso de la vigilancia de las aguas residuales es la tendencia a aumentar o disminuir, que no se ve afectada por este fenómeno".
El nuevo estudio aparece en la revista online Med.
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. tienen más información sobre la vigilancia de las aguas residuales para la COVID-19.
