Hoy en día los expertos coinciden en que los nuevos fármacos modificadores de la enfermedad pueden cambiar el curso de la EM. Más información en doctor.
Michael Williamson tenía 16 años cuando notó unos extraños calambres un día en una competición de atletismo a campo traviesa. Su entrenador le dijo que los eliminara. Un día después, más o menos, se despertó paralizado de cintura para abajo.
Después de muchas pruebas y pinchazos, a Williamson le dijeron que tenía algo llamado mielitis transversal. "Vi a muchos especialistas, pero nadie mencionó la esclerosis múltiple", dice Williamson, que ahora tiene 27 años y es propietario de una empresa de viajes de aventura en Colorado.
Impulso para un tratamiento más temprano
Si Williamson tuviera hoy sus primeros síntomas, probablemente empezaría a tomar un medicamento modificador de la enfermedad de inmediato. Los médicos tienden a diagnosticar la EM más rápidamente que antes.
Cada vez que se tienen síntomas, se denomina brote, recaída o ataque. Los médicos solían esperar a un segundo ataque para estar seguros de que se tenía EM. Sin embargo, desde 2010, los médicos pueden diagnosticar la EM después del primer brote si se dan ambas circunstancias:
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Los síntomas de la EM duran al menos 24 horas.
Pueden ser tan dramáticos como una parálisis de Williamsons, o más sutiles, como un brazo o una pierna con entumecimiento que no desaparece al sacudirlos. Un punto ciego repentino o una visión borrosa en un ojo también puede ser un síntoma. (Al cabo de una o dos semanas, la visión suele volver a la normalidad).
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Una resonancia magnética muestra cambios en el cerebro.
En la EM, su sistema se desajusta y ataca la resistente vaina que rodea los nervios del cerebro y la columna vertebral, llamada mielina. Una resonancia magnética puede mostrar un daño temprano aquí.
Eso significa que usted y su médico pueden empezar a combatir la EM antes que en el pasado.
Esperanzas y beneficios de un tratamiento rápido
Los investigadores aún no están seguros de que los fármacos para la EM vayan a cambiar los altibajos de la enfermedad a largo plazo. La mayoría de las personas no quedan gravemente discapacitadas. En un grupo más pequeño que puede sufrir una discapacidad, ¿podría el uso temprano de los fármacos evitar que alguien esté en una silla de ruedas dentro de 10 años?
"Eso todavía es incierto", dice el doctor Mark Keegan, neurólogo de la Clínica Mayo. "Hay algunos estudios en curso que podrían decirnos más, pero es una pregunta difícil de responder".
Sin embargo, la investigación sí sugiere dos beneficios del tratamiento rápido:
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Tomar el medicamento poco después de los primeros síntomas reduce el número de veces que esos síntomas vuelven a aparecer.
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Las personas que toman los medicamentos para la EM de forma precoz tienen menos probabilidades de sufrir una discapacidad, al menos a corto plazo, en comparación con las personas que no toman medicamentos para la EM. Esto significa que entre 6 meses y 2 años después del diagnóstico, las personas que empezaron a medicarse pronto tenían menos discapacidades que las que empezaron a medicarse más tarde.
Y si ya tienes síntomas de EM desde hace tiempo? Quizá haya tardado en recibir un diagnóstico. Es probable que tu médico te sugiera que empieces a tomar un medicamento modificador de la enfermedad. Aunque no empieces a tomar el medicamento en los primeros síntomas, es posible que tengas menos recaídas.
Elección de medicamentos
Todavía no hay ningún fármaco o tratamiento que pueda curar la EM. Los fármacos que se recetan a las personas con EM suelen dirigirse a su sistema inmunitario hiperactivo; muchos medicamentos diferentes actúan de este modo.
¿Es alguno de estos fármacos mejor que otros? No en todos los casos, dice Keegan. "En este momento, no hay ningún medicamento de primera línea que se sepa que es absolutamente superior a los demás, dice.
Hay que tener una conversación detallada con el médico. Repasa los riesgos, los beneficios, los efectos secundarios y los costes para saber qué medicamento te conviene más. Por ejemplo, un medicamento puede provocarle efectos secundarios que otro no le produce. O puede que los efectos de un medicamento le resulten más llevaderos que los de otro.
Algunos son más caros que otros (aunque todos son costosos), y su compañía de seguros puede tener normas sobre la cantidad que cubrirá.
Algunas personas no necesitan medicamentos
La mayoría de las personas con EM necesitarán empezar el tratamiento de inmediato, pero puede que no sea el caso de todos, dice Keegan. El médico puede vigilarte de cerca durante un tiempo si tienes:
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Un episodio muy leve que desaparece por completo
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Un examen neurológico normal
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Una resonancia magnética que muestra poco daño en el cerebro y la médula espinal
El enfoque de "espera vigilante" te evita los efectos secundarios y los altos costes, si no está claro que necesites la medicina de inmediato. "Pero siempre estudiamos cuidadosamente las opciones de tratamiento para todos nuestros pacientes desde el principio", dice Keegan.
