Las causas de la esclerosis múltiple no se conocen bien, pero los médicos tienen algunas teorías sobre las posibles causas y los factores de riesgo conocidos. Obtenga más información en doctor.
Aunque algunas cosas, como los traumas emocionales y las infecciones, pueden empeorar los síntomas de la esclerosis múltiple, no hay pruebas que sugieran que nada de lo que hagas pueda causar la enfermedad o detener su progreso natural.
Su sistema inmunitario se desajusta
La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune. Los médicos no saben por qué, pero algo le dice a tu sistema inmunitario que ataque a tu cuerpo. En el caso de la EM, el objetivo es la mielina, una sustancia grasa que recubre las fibras nerviosas del cerebro y la médula espinal. Su función es protegerlas, como el plástico que envuelve los cables del cargador del teléfono. Cuando la mielina se estropea, los nervios no pueden enviar mensajes de ida y vuelta como deberían. Sin su capa protectora, tus nervios también pueden dañarse.
Es más probable que padezcas esclerosis múltiple si tienes otra enfermedad autoinmune, como la enfermedad inflamatoria intestinal, la enfermedad tiroidea o la diabetes de tipo 1.
El entorno aumenta sus probabilidades
La esclerosis múltiple es más probable que afecte a personas que viven en determinados lugares y pertenecen a grupos étnicos específicos. Es especialmente frecuente en climas más fríos, como Escocia, Escandinavia y todo el norte de Europa, lugares que están más alejados del ecuador. Las personas que viven cerca del ecuador son las menos propensas a contraerla. En EE.UU., afecta más a los blancos que a otros grupos raciales.
Si te mudas de un lugar en el que la esclerosis múltiple es poco frecuente a otro en el que es común antes de ser adolescente, también tendrás más probabilidades de padecerla. Esto sugiere que hay algo en el lugar donde se vive antes de la pubertad que aumenta las probabilidades de contraer la EM. Podría tratarse de la cantidad de luz solar al día. Hay pruebas de que la vitamina D, que el cuerpo produce cuando se expone a la luz solar, ayuda a protegerle de las enfermedades relacionadas con el sistema inmunitario.
¿Es usted fumador? Entonces también tiene más probabilidades de padecer esclerosis múltiple. Y probablemente tendrá un caso peor que progresa más rápidamente que los casos de los no fumadores. Sin embargo, dejar de fumar puede ralentizar la enfermedad, tanto si lo hace antes como después del diagnóstico.
Si fuma y tiene un síndrome clínicamente aislado -un primer caso de síntomas de EM que dura unas 24 horas-, tiene más posibilidades de sufrir un segundo episodio y de que le diagnostiquen EM.
La esclerosis múltiple es hereditaria?
No. No se hereda de los padres. Pero los factores de riesgo podrían estar en tus genes. Si tus padres o hermanos la tienen, es mucho más probable que tú también la padezcas.
Los investigadores creen que hay más de un gen que aumenta las probabilidades de padecer EM. Algunos creen que naces con algo en los genes que te hace más propenso a reaccionar a los desencadenantes del mundo que te rodea. Una vez que te expones a ellos, tu sistema inmunitario responde. Las nuevas formas de identificar los genes pueden ayudar a responder a las preguntas sobre el papel que desempeña la genética en la EM.
Influyen las hormonas sexuales?
Cada vez hay más pruebas de que las hormonas, incluidas las sexuales, pueden afectar al sistema inmunitario y verse afectadas por él. Por ejemplo, el estrógeno y la progesterona, dos importantes hormonas sexuales femeninas, pueden suprimir el sistema inmunitario. Cuando los niveles de estas hormonas son más altos durante el embarazo, las mujeres con EM tienden a tener menos actividad de la enfermedad. La testosterona, la principal hormona masculina, también puede suprimir la respuesta inmunitaria. Los niveles más altos de testosterona en los hombres pueden explicar en parte el hecho de que haya más del doble de mujeres que de hombres con EM.
¿Pueden los virus causar esclerosis múltiple?
Algunos estudios han demostrado que dos virus de la familia del herpes podrían estar relacionados con los desencadenantes de la EM. Casi todas las personas que padecen la enfermedad tienen proteínas en el líquido cefalorraquídeo que también se encuentran en personas con una enfermedad del sistema nervioso causada por un virus. Pero los médicos no están seguros de si el virus estaba ahí antes de la EM, o si causó la EM, o simplemente ocurrió junto con ella.
¿Importa la edad?
Sí. La EM puede aparecer a cualquier edad, pero la mayoría de las personas son diagnosticadas entre los 15 y los 60 años.
Qué no es un factor de riesgo de la EM?
En un momento dado, la gente creía que cada uno de ellos podía causar la EM. Pero años de investigación no han encontrado ninguna relación:
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Alergias
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Edulcorantes artificiales
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Exposición a metales pesados
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Mascotas
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Traumatismos físicos
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Vacunas
