¿Podría evitar ciertos alimentos para controlar los síntomas de la esclerosis múltiple (EM)? Los expertos afirman que prestar atención a lo que se come es fundamental para controlar la EM y la salud en general.
Las personas que respondieron culparon a una variedad de alimentos e ingredientes por hacerlos sentir peor, como el azúcar, los productos lácteos, el gluten (proteínas del trigo y algunos otros granos) y otros. Muchos dijeron que eliminar los alimentos culpables les ayudaba a prevenir las recaídas.
Puede que sea cierto que algunas personas se sientan mejor cuando se alejan de ciertos platos. Pero los expertos afirman que calmar por completo los síntomas prescindiendo de determinados alimentos es mucho menos seguro. No obstante, prestar mucha atención a lo que se come desempeña un papel fundamental en el control de la EM y de la salud en general.
Muchas dietas, poca evidencia
Si tienes esclerosis múltiple y has buscado en internet consejos sobre qué comer y qué alimentos omitir, entonces sabes que no faltan opiniones sobre esas cuestiones. Un estudio realizado en 2019 por investigadores de Australia encontró al menos 32 sitios web que ofrecían consejos dietéticos para personas con EM. Además de recomendar alimentos específicos, estos planes de alimentación advertían sobre una serie de supuestos desencadenantes de la EM, como los alimentos lácteos, el gluten, las grasas saturadas y el azúcar refinado.
Por desgracia, hay pocas pruebas de que seguir alguna de estas dietas restrictivas mejore los síntomas. No existe ninguna dieta que haya demostrado científicamente su eficacia para controlar la EM, afirma Julie Fiol, enfermera titulada y directora de información sobre la EM de la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple. Dice que los científicos están muy interesados en la relación entre la alimentación y la EM, y que la sociedad está actualizando sus consejos dietéticos. Pero subraya que cualquier dieta que obligue a omitir ciertos alimentos o grupos de alimentos no está basada en la ciencia.
Y lo que es peor, algunas dietas restrictivas que se promueven como útiles para las personas con EM podrían ser contraproducentes, dice la doctora Whitney Linsenmeyer, dietista registrada y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. Cita como ejemplo el llamado Protocolo Wahls. En él se omiten los productos lácteos, los huevos, los cereales, las legumbres y ciertas verduras, todos ellos muy nutritivos.
Algunas personas con esclerosis múltiple acaban suprimiendo ciertos alimentos porque no pueden desplazarse bien o tienen fatiga, lo que hace que sea un reto comprar y cocinar los platos que prefieren. Esas personas no necesitan deshacerse de más grupos de alimentos, dice. Si lo hicieran, tendrían más probabilidades de carecer de los nutrientes que necesitan.
¿Deberías hacer ceto?
Un plan de comidas para perder peso muy popular que ha ganado interés para controlar la EM es la llamada dieta cetogénica (keto), que exige límites estrictos de carbohidratos, incluyendo frutas, verduras y alimentos con almidón como el pan y la pasta. La reducción de los carbohidratos, que son una fuente clave de energía, hace que el cuerpo produzca otras fuentes de combustible llamadas cetonas. Según una teoría, las cetonas pueden proteger los nervios y prevenir la inflamación.
Investigadores alemanes están estudiando si la adopción de la dieta cetogénica podría beneficiar a las personas con la forma más común de EM, llamada EM recurrente-remitente. Pero, por el momento, no hay pruebas sólidas de que la dieta cetogénica reduzca los síntomas de la EM. Además, las personas que siguen la dieta cetogénica deben tomar suplementos vitamínicos para compensar todos los nutrientes que les faltan. Y algunas personas han informado de efectos secundarios no deseados, como problemas estomacales y pancreatitis (inflamación del páncreas) durante la dieta.
Idea correcta, razón equivocada
Reducir ciertas cosas puede ayudar a aliviar síntomas específicos de la EM. Por ejemplo, al menos el 80% de las personas con EM tienen problemas de vejiga. Ciertos líquidos pueden irritar la vejiga, lo que puede empeorar su funcionamiento, dice Fiol, que señala las bebidas con cafeína, el alcohol y las bebidas endulzadas artificialmente como culpables comunes.
Por otra parte, algunos grupos de alimentos a los que se suele culpar de provocar recaídas y agravar la EM pueden merecer ser evitados o, al menos, consumidos en menor medida. Pero aunque no hay muchas pruebas de que la reducción de estos alimentos mejore los síntomas de la EM, es probable que hacerlo mejore la salud en general.
Por ejemplo, una dieta para personas con EM que existe desde la década de 1950 limita drásticamente las grasas saturadas, el tipo que se encuentra en la leche entera, la mantequilla, el queso y la carne roja. Otra teoría sostiene que el sodio, la principal sustancia química de la sal, empeora la EM, por lo que se deben evitar los alimentos con altos niveles, como los embutidos, las sopas enlatadas y la comida rápida, por ejemplo.
No hay suficientes pruebas de que las grasas saturadas o el sodio tengan un efecto directo sobre los síntomas de la EM, dice Linsenmeyer, que también es profesora adjunta de nutrición en la Universidad de Saint Louis. Por otro lado, señala, las dietas ricas en grasas saturadas y sodio se asocian a enfermedades graves como las cardiopatías, la presión arterial alta (o hipertensión) y la diabetes, cosas que también padecen las personas con EM.
Linsenmeyer señala que las recomendaciones actuales son limitar las grasas saturadas a menos del 10% de las calorías diarias y mantener el sodio por debajo de 2.300 miligramos al día. Seguir estas estrategias puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares e hipertensión para las personas con EM, dice, y añade que muchos estadounidenses superan con creces estos niveles.
Del mismo modo, a veces se aconseja a las personas con EM que eviten los alimentos que favorecen la inflamación adoptando planes de alimentación como la dieta mediterránea, que restringe la carne roja, los productos lácteos y los alimentos azucarados. Pero las pruebas de que la dieta mediterránea alivia los síntomas de la esclerosis múltiple se limitan a un pequeño estudio, dice Fiol, por lo que el jurado no está decidido. Sin embargo, afirma que una dieta antiinflamatoria puede ayudar a reducir el riesgo de padecer otras enfermedades, como las cardiovasculares y la diabetes.
Si estás decidido a elegir una categoría para evitar, dice Fiol, que sean los alimentos procesados como las cenas congeladas y los aperitivos envasados, que tienden a estar cargados de grasas poco saludables, sodio y azúcar añadido. Cambia los cereales refinados, como el pan blanco, por variedades integrales, como los panes 100% integrales. Y céntrate en alimentos nutritivos para incluir en tu dieta, como frutas y verduras frescas y coloridas.
