Descubra cómo un trasplante de células madre puso en remisión la EM de una mujer.
En 2001, dejé de trabajar, recuerda. Mi compañero [ahora marido], Aaron, me bañaba, me vestía y me cortaba toda la comida. No sentía nada del pecho para abajo, tenía problemas de control de la vejiga y del intestino. Recuerdo que preparé un bol de cereales, lo puse en mi andador y lo dejé caer al suelo. Me senté en el suelo y lloré.
Un neurólogo del hospital de Ottawa (Canadá) en el que Molson recibía tratamiento le sugirió que se uniera a un ensayo clínico que estudiaba si un trasplante de células madre podría controlar su enfermedad.
Los médicos no intentaban devolverme la vida, sino detener la actividad de mi enfermedad, dice Molson.
El procedimiento, conocido como trasplante de células madre hematopoyéticas, utiliza altas dosis de quimioterapia para eliminar el sistema inmunitario que no funciona. A continuación, se realiza un trasplante de células madre hematopoyéticas, que se encuentran en la médula ósea. El objetivo es restablecer una función inmunitaria más normal, dice el doctor Jeffrey Cohen, director del Programa de Terapias Experimentales del Centro Mellen de Tratamiento e Investigación de la Esclerosis Múltiple de la Clínica Cleveland.
Merece la pena el riesgo
El trasplante de células madre puede funcionar realmente bien, pero tiene riesgos. Además de los efectos secundarios, como las náuseas, la caída del cabello y la infertilidad, habituales en la quimioterapia, existe una pequeña posibilidad de que se produzcan complicaciones mortales.
Las investigaciones más recientes demuestran que, desde hace más de 20 años, el trasplante autólogo de células madre hematopoyéticas (TCMH) es un tratamiento eficaz para los pacientes con EM recurrente-remitente muy activa que no responden bien a los medicamentos. También podría ser útil para tratar las formas progresivas de la enfermedad.
En la Clínica Cleveland, Cohen dirige un ensayo clínico para demostrar que el procedimiento, que cuesta más de 150.000 dólares y rara vez está cubierto por el seguro, es un método seguro y rentable para tratar la EM.
En algunas comparaciones, el aHSCT parece funcionar mejor que los medicamentos más potentes disponibles, afirma Cohen. Los trasplantes de células madre tienen tasas de remisión mucho más elevadas que los medicamentos disponibles.
Las personas con EM que se someten a trasplantes de células madre podrían obtener potentes beneficios en el control de la enfermedad que duran hasta 10 años sin necesidad de medicación adicional, afirma.
Molson sabía que los riesgos eran altos, pero, dice, no tenía otra opción. Había probado todo lo demás; ésta era mi última esperanza.
Lentas mejoras
Recibió el trasplante de células madre en mayo de 2002. Fue la quinta persona en Canadá que se sometió a la intervención.
Como parte del tratamiento, Molson pasó un mes en el hospital y luego volvía a diario para que le extrajeran sangre para saber si necesitaba transfusiones. Sus efectos secundarios fueron desde náuseas graves hasta infecciones de vejiga y riñón. La quimioterapia también la llevó a la menopausia a los 27 años.
En los meses posteriores al trasplante de células madre, empezó a notar cambios sutiles. Podía ir a la compra sin fatiga extrema y caminar hasta el buzón sin usar un bastón para mantener el equilibrio. Tres años después del trasplante de células madre, volvió a conducir y a trabajar.
No fue como si me hubieran hecho un trasplante de células madre y hubiera empezado a correr por el pasillo, dice. No fue así. Fueron estos logros graduales, estos pequeños pasos. Fue entonces cuando los médicos empezaron a darse cuenta de que estaba pasando algo bueno, de que empezaban a ver la recuperación de los pacientes".
En el caso de Molson, los pequeños pasos dieron lugar a grandes saltos. Pasó de usar una silla de ruedas y un andador a nadar, hacer kayak y esquiar alpino.
Estaba haciendo cosas que nunca, ni en un millón de años, pensé que podría volver a hacer, dice.
Cambio de vida
Como parte del estudio de investigación, Molson se sometió a una resonancia magnética cada 6 meses durante 10 años. La última resonancia magnética, que fue en 2012, no mostró ninguna actividad nueva de la enfermedad. No ha tomado ningún medicamento modificador de la enfermedad desde el trasplante de células madre de hace casi 20 años.
Llevo 18 años en remisión duradera, dice. He vivido más tiempo en esta remisión duradera, que lo que realmente hice con mi período de enfermedad activa".
Aunque a Molson el trasplante de células madre le cambió la vida, el tratamiento no es un enfoque único para todas las personas con EM. Cohen dice que todavía hay muchas preguntas sin respuesta. Y aconseja no buscar tratamiento en clínicas comerciales de células madre.
Molson también tiene cuidado cuando habla con otros sobre los trasplantes de células madre para tratar la EM.
No puedo decir lo suficiente sobre ello, me devolvió la vida, dice. Pero los tratamientos que hay ahora, comparados con los de cuando me hicieron el trasplante, son mucho mejores y diferentes y, como dijeron mis neurólogos, ¿por qué querrías usar una bomba nuclear cuando no tienes que hacerlo? No es para todo el mundo.
