Dado que la terapia con células B es un tratamiento bastante nuevo para la EM, los médicos no están seguros de si es necesario tomarla para siempre. ¿Cuáles son los efectos a largo plazo?
Eso cambió cuando los científicos empezaron a darse cuenta de que los tratamientos existentes para la EM funcionaban en parte cambiando lo que hacían las células B. ¿Sería posible tratar la esclerosis múltiple actuando directamente sobre las células B?
Los médicos ya tenían una forma de hacerlo: un tratamiento basado en anticuerpos llamado rituximab, utilizado para combatir un tipo de cáncer llamado linfoma de células B. Un estudio de 2008 demostró que el rituximab ayudaba a las personas con EM. Tras 48 semanas, los participantes en el estudio tenían menos lesiones cerebrales y evitaban las recaídas.
La FDA aprobó un fármaco similar al rituximab, llamado ocrelizumab (Ocrevus), para la EM en 2017. Se administra por vía intravenosa una vez cada 6 meses. En 2020, la FDA aprobó otro medicamento, llamado ofatumumab (Kesimpta), que funciona de la misma manera. Se toma en inyecciones mensuales en casa. A veces, los médicos también siguen utilizando el rituximab para la EM.
Independientemente del que tomes, el objetivo es reducir el número de células B que tienes. Cuando funciona como debería, no se nota nada de inmediato.
El beneficio real que buscamos no es inmediato, dice el doctor Ari Green, neurólogo de UCSF Health. Se produce a lo largo de años, si no décadas. El objetivo es prevenir la discapacidad a largo plazo.
Cuándo considerar la terapia con células B
La terapia con células B previene la discapacidad a lo largo del tiempo al evitar nuevos daños en su sistema nervioso. No puede reparar el daño que ya existe, pero puede detener futuras lesiones y ataques.
Según Green, en los primeros meses o en el primer año debería notar menos recaídas de los síntomas de la EM. La terapia hace un trabajo aún mejor para evitar que se formen nuevas lesiones cerebrales.
Así pues, si le acaban de diagnosticar la enfermedad, ¿debería tomar el tratamiento con células B?
Existe un debate en el mundo de la EM sobre si se debe empezar a administrar a alguien que acaba de padecer la enfermedad una medicación considerada de alta eficacia o si se debe empezar con una de las terapias anteriores, dice Julie Fiol, enfermera titulada y vicepresidenta asociada de acceso a la atención sanitaria de la Sociedad Nacional de EM.
Algunos médicos pueden probar primero los fármacos más antiguos para ver si ayudan. Esto se debe, en parte, a que llevan más tiempo en el mercado, por lo que existe un mayor historial de seguridad. Si se produce una recaída o un empeoramiento, se puede pasar al tratamiento con células B.
Se trata de un enfoque gradual, dice el doctor Eric Seachrist, neurólogo de los Hospitales Universitarios de Virginia Occidental, que tiene EM y que también recibe terapia con células B. Se empieza con el medicamento más seguro, pero menos eficaz, y se aumenta si hay una recaída.
Pero dice que la forma más reciente de hacer las cosas es utilizar los medicamentos más potentes desde el principio. Esto es lo que recomienda a sus pacientes y lo que él mismo elige. El objetivo es prevenir la actividad de la enfermedad y los daños irreparables y, con suerte, evitar que la enfermedad empeore.
Comenzar con la terapia de células B primero controla mejor la enfermedad y puede retrasar o prevenir la progresión secundaria más adelante, dice Seachrist. Pero no conocemos los efectos a largo plazo en el organismo de la toma de medicamentos inmunomoduladores superpotentes".
Aunque muchos médicos recomiendan ahora el enfoque de la terapia de células B primero, hay que tener en cuenta algunas cosas, dice Fiol. A la mayoría de las personas les va bien la terapia con células B. Pero como elimina parte del sistema inmunitario, conlleva un mayor riesgo de infección. El tratamiento también hace que las vacunas que se toman sean menos eficaces. Y como los fármacos no llevan tanto tiempo en el mercado, todavía no se conocen los efectos de reducir las células B durante décadas.
Fiol dice que no hay un enfoque único para todos. Dice que hay que hablar con el médico sobre los riesgos y beneficios de cada opción antes de decidirse por un tratamiento para la EM.
Durante cuánto tiempo necesitará la terapia con células B?
Todavía no está claro si la terapia con células B es para siempre. Pero los médicos tienen alguna pista de su uso anterior en el tratamiento de la artritis reumatoide.
Sabemos, por el campo de la artritis, que si se reducen las células B durante un tiempo y luego se interrumpe el tratamiento, en última instancia la enfermedad volverá a aparecer, afirma Green. Creemos que eso también es cierto en la EM.
Pero, dice, eso sólo puede ser cierto si se recibe la terapia de células B durante un tiempo relativamente corto. No está tan claro lo que podría ocurrir a largo plazo. Fiol señala que el sistema inmunitario cambia de forma natural a medida que se envejece. Como resultado, la EM puede volverse menos activa con el tiempo.
En la mayoría de los casos de EM, la mayor actividad de la enfermedad en lo que respecta a las recaídas que causan inflamación se produce al principio, entre los primeros 5 y 10 años aproximadamente, afirma Seachrist. Así que tal vez sólo se necesite una terapia muy agresiva durante un tiempo y luego se pueda desescalar a algo más suave para el cuerpo. Es una cuestión que está en el aire.
Green afirma que las terapias con células B disponibles en la actualidad seguramente eliminan más células de las necesarias para controlar la EM. Predice que en el futuro los tratamientos podrán ser más específicos. Algunos de los tratamientos que se están estudiando ahora también afectan a las células B de otras maneras que pueden resultar menos arriesgadas.
Por ahora, dice, hay que prever el uso de la terapia con células B durante años, probablemente una década o más. Pero a medida que los médicos aprendan más y se disponga de nuevos tratamientos, esto podría cambiar.
