¿Puede la esclerosis múltiple afectar a su esperanza de vida? ¿El tipo de esclerosis múltiple influye en la esperanza de vida? Obtenga más información sobre la esperanza de vida con esta enfermedad.
Si bien es cierto que la esperanza de vida media es algo menor para las personas con EM que para otras que no padecen la enfermedad, la diferencia se ha reducido drásticamente en los últimos años. Y aunque parece que los mejores tratamientos merecen gran parte del crédito, también hay muchas cosas que puedes hacer para asegurarte de que vives mucho y bien.
Lo que dicen los estudios
A lo largo de los años, los investigadores han descubierto sistemáticamente que la EM, que daña el revestimiento que protege los nervios, también puede acortar la vida.
En un amplio estudio de 2015 publicado en la revista Neurology, los científicos compararon a 5.797 personas que padecían EM con 28.807 personas que no la padecían pero que tenían cosas en común como la edad y la ubicación. El estudio descubrió que las personas con EM vivían una media de 75,9 años, frente a los 83,4 años de las que no la padecían. Esta diferencia de 7,5 años es similar a lo que otros investigadores han descubierto recientemente.
La EM y sus complicaciones son la causa de muerte de aproximadamente la mitad de las personas diagnosticadas con la enfermedad. Hay varios tipos de EM, y el tipo que se tiene puede ser uno de los factores que determinan no sólo si se muere por causas relacionadas con la EM, sino cuánto tiempo se puede vivir una vez que se ha diagnosticado.
Está bastante claro que la EM progresiva se asocia a una mayor mortalidad, afirma el neurólogo Barry Hendin, director médico de la Asociación Americana de Esclerosis Múltiple. En la EM primaria progresiva, que es el diagnóstico inicial del 10% al 15% de las personas con EM, los síntomas no mejoran. Empeoran constantemente con el tiempo.
En cambio, entre el 85% y el 90% de las personas que padecen la forma denominada EM recurrente-remitente tienen períodos de remisión sin síntomas. Pero más de la mitad de estas personas acaban desarrollando una forma progresiva, conocida como EM secundaria progresiva.
La duración total de la vida es similar en las personas con ambas formas de EM progresiva. Pero las personas con EM primaria progresiva suelen ser mayores cuando se enteran de que tienen la enfermedad. Por tanto, para las personas con EM primaria progresiva, el periodo desde el diagnóstico hasta la muerte puede ser más corto, afirma Hendin.
Reducir la brecha de la longevidad
Aunque 7 u 8 años menos pueden hacernos sentir que nos quedamos cortos, se trata de una mejora notable con respecto a hace una generación, cuando un enfermo de esclerosis múltiple podía esperar vivir 14 o 15 años menos que los demás, afirma Hendin.
¿Qué está reduciendo la brecha de la longevidad? Un factor importante ha sido el aumento de los nuevos medicamentos conocidos colectivamente como terapias modificadoras de la enfermedad o TME. Estas terapias ralentizan el curso de la EM, afirma la doctora Bianca Weinstock-Guttman, profesora de neurología de la Facultad de Medicina y Ciencias Biomédicas Jacobs de la Universidad de Buffalo. Los beneficios de los TME para prolongar la vida están bien establecidos. Un importante estudio de 2012 descubrió que el primer TME introducido, el interferón beta 1b (Betaseron), redujo el riesgo de muerte de los pacientes con EM entre un 46% y un 47%.
Dado que los TME ralentizan la progresión de la EM, empezar a tomarlos pronto puede ayudar a prevenir daños potencialmente mortales en el tejido cerebral, afirma Weinstock-Guttman. Además, los TME previenen o retrasan el inicio de la discapacidad relacionada con la EM. Esto es importante, porque la discapacidad puede conducir a la inmovilidad, lo que aumenta el riesgo de infecciones comunes que pueden resultar mortales, como la neumonía, las úlceras por presión y las infecciones del tracto urinario.
Esto es especialmente problemático en los pacientes de edad avanzada con una discapacidad importante, dice Weinstock-Guttman, y añade que estas personas también tienen un mayor riesgo de caídas, que también pueden ser mortales.
Cómo controlar otras afecciones
La discapacidad en la EM también contribuye a la muerte prematura porque impide a las personas hacer ejercicio, dice Hendin. La falta de actividad física puede provocar un aumento de peso. Los kilos de más, junto con factores de estilo de vida como el tabaquismo y la mala alimentación, pueden empeorar otras afecciones mortales comunes entre las personas con EM, como las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. No está claro por qué la EM te hace más vulnerable a estas enfermedades mortales, pero los altos niveles de inflamación crónica relacionados con la enfermedad pueden ser los culpables, dice Weinstock-Guttman.
Por desgracia, algunas personas con EM dedican tanto tiempo y energía a controlar la enfermedad que ignoran éstas y otras afecciones, como la hipertensión y la diabetes, dice Julie Fiol, enfermera titulada, directora de información sobre la EM de la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple.
Las personas con EM a veces se centran en la enfermedad y no prestan suficiente atención a estas otras condiciones, dice Fiol.
Esto no es sorprendente, dice, pero es motivo de preocupación. La esclerosis múltiple es una enfermedad compleja y su tratamiento puede ser un trabajo a tiempo completo. Pero, en última instancia, va a beneficiar a la persona que la controla en su totalidad".
Según Fiol, es fundamental que todos los pacientes con EM acudan a un médico de atención primaria con regularidad, que sepan si tienen otras enfermedades y que se sometan a exámenes rutinarios de colesterol, presión arterial, azúcar en sangre y otros factores de riesgo de la enfermedad.
La discapacidad también puede debilitar los músculos del tórax, lo que puede provocar otra de las principales causas de muerte en la EM: la enfermedad pulmonar.
Es muy importante mantener la capacidad de respirar bien y profundamente. Eso ayudará a prevenir muchos tipos de problemas pulmonares, dice Fiol. Por eso es crucial realizar mucha actividad física. La Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple ha publicado recientemente unas nuevas directrices sobre el ejercicio físico que instan a todas las personas con EM a realizarlo con regularidad, independientemente de su grado de discapacidad.
Motivos para el optimismo
Hendin cree que hay otra cosa que está reduciendo la brecha de la longevidad de la EM: Los médicos están prestando más atención al papel que desempeñan otras enfermedades en la salud de sus pacientes. Eso incluye la salud mental. ¿Hay una mayor incidencia de suicidios en la EM? Sí, dice Hendin. Pero cada vez prestamos más atención al papel de la depresión y la ansiedad en la EM.
La detección y el tratamiento de estas y otras enfermedades comunes que afectan a las personas con EM, junto con un tratamiento precoz y agresivo con DMTs, seguirán aumentando su longevidad, dice Hendin.
Mi objetivo como médico es ayudarles a llevar una vida normal o casi normal, dice. Así que, para mí, es un momento muy optimista.
