La neuritis óptica es un síntoma común de la esclerosis múltiple (EM) que afecta a los ojos y a la visión. El médico le informará sobre los síntomas, las causas, el diagnóstico, el tratamiento y las complicaciones de la neuritis óptica.
Puede ocurrir de repente. Tu visión se vuelve tenue o borrosa. No puedes ver los colores. Te duelen los ojos al moverlos. Es un problema común para las personas que padecen esclerosis múltiple (EM). Los síntomas pueden parecer aterradores, pero la mayoría de las personas se recuperan completamente, a menudo sin tratamiento.
Qué es la neuritis óptica?
No sabemos por qué, pero a veces el sistema inmunitario ataca la capa de grasa llamada mielina que recubre y protege el nervio óptico. Cuando la mielina está dañada o falta, el nervio óptico no puede enviar las señales adecuadas al cerebro. Esto puede provocar cambios en la visión.
La neuritis óptica es uno de los síntomas más comunes de la forma remitente-recurrente de la EM. Pero también puede ocurrir cuando se toman ciertos medicamentos o si se tiene diabetes. También está relacionada con la neuromielitis óptica (NMO), o enfermedad de Devic. Este trastorno autoinmune hace que las células del sistema inmunitario y los anticuerpos ataquen los nervios ópticos, la médula espinal y, a veces, el cerebro.
Síntomas de la neuritis óptica
Esta afección suele aparecer rápidamente, en unas horas o días. Puede notar algunos de estos síntomas:
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Dolor al mover los ojos.
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Visión borrosa
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Pérdida de la visión de los colores
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Problemas para ver hacia los lados
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Un agujero en el centro de la visión
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Ceguera en casos poco frecuentes
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Dolor de cabeza: un dolor sordo detrás de los ojos.
Los adultos suelen tener neuritis óptica en un solo ojo, pero los niños pueden tenerla en ambos.
Algunas personas mejoran en pocas semanas, incluso sin tratamiento. Para otras, puede tardar hasta un año. Y algunas personas nunca recuperan totalmente la vista. Incluso cuando otros síntomas desaparecen, pueden seguir teniendo problemas de visión nocturna o para ver los colores.
Si tiene EM, el calor puede hacer que los síntomas de la neuritis óptica vuelvan a aparecer, normalmente después de una ducha caliente, ejercicio, fiebre o un ataque de gripe. Una vez que te enfrías, los problemas suelen desaparecer.
Causas de la neuritis óptica
No se sabe exactamente cuál es la causa. Los médicos creen que se produce cuando algo falla en el sistema inmunitario y éste ataca la mielina que recubre y protege el nervio óptico. La mielina se inflama y causa dolor. Una vez dañada, no puede transportar los mensajes de los ojos al cerebro.
La neuritis óptica está estrechamente relacionada con la esclerosis múltiple. Aproximadamente la mitad de las personas que padecen esclerosis múltiple la padecen. También es un signo temprano de la enfermedad.
Otras causas son:
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Infecciones bacterianas como la enfermedad de Lyme
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Infecciones víricas como el sarampión y las paperas.
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Enfermedades autoinmunes como la sarcoidosis, el lupus y la neuromielitis óptica.
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Medicamentos, incluida la quinina y algunos antibióticos
Cuáles son los factores de riesgo de la neuritis óptica?
Puede tener más probabilidades de padecer neuritis óptica si:
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Tiene esclerosis múltiple
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Vivir a una gran altitud
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Son blancos
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Son mujeres
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Tienen entre 20 y 40 años
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Tienen ciertos genes que aumentan sus probabilidades
Complicaciones de la neuritis óptica
Aunque los síntomas de la neuritis óptica desaparezcan, probablemente tendrá:
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Algún daño en el nervio óptico: Puede o no causar síntomas.
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Cambios en la visión: Su vista debería ser tan nítida como antes de la neuritis óptica, pero puede que no vea tan bien los colores.
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Efectos secundarios de la medicación: Los esteroides que se utilizan con más frecuencia para tratar la neuritis óptica frenan el sistema inmunitario. Puede contraer infecciones con mayor facilidad. Estos medicamentos también pueden provocar cambios de humor y aumento de peso.
Pruebas para el diagnóstico de la neuritis óptica
Si su médico de cabecera cree que puede tener neuritis óptica, es posible que le remita a un oftalmólogo especialista en neurología. Es probable que le hagan un examen ocular de rutina para comprobar:
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Su visión del color
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Las letras más pequeñas que puedes leer en una carta
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Su visión lateral, o periférica.
También utilizarán una prueba llamada resonancia magnética (MRI). Ésta crea una imagen detallada de su cerebro y ayuda a su médico a buscar zonas dañadas llamadas lesiones. Es posible que le inyecten un tinte en una vena del brazo. Esto hará que su nervio óptico y su cerebro sean más fáciles de ver.
Otras pruebas que su médico puede utilizar son
Prueba de reacción pupilar: El médico le pondrá una luz brillante delante de los ojos para ver cómo responden.
Oftalmoscopia: Comprueba el nervio óptico para ver si está hinchado.
Análisis de sangre: Pueden encontrar proteínas en la sangre que muestren que puedes tener o ya tienes neuromielitis óptica.
Punción lumbar: Si tienes los dos ojos afectados, si eres menor de 15 años o si tu médico cree que tienes una infección, puede utilizar esta prueba para comprobar el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Es posible que le llamen "punción lumbar".
Tomografía de coherencia óptica (OCT): Mide la capa de fibras del nervio de la retina. Si tiene neuritis óptica, será más fina que en las personas que no la padecen.
Respuesta visual evocada. El médico le coloca cables en la cabeza con pequeños parches. Los cables registran las respuestas de su cerebro mientras usted mira una pantalla que muestra un patrón de tablero de ajedrez alternado. La prueba mide la velocidad a la que el nervio óptico envía señales al cerebro. Si está dañado, se moverán más lentamente.
Espere volver al médico en 2 a 4 semanas para confirmar el diagnóstico.
Tratamiento de la neuritis óptica
La afección suele desaparecer por sí sola. Para ayudarle a curarse más rápidamente, su médico probablemente le administrará dosis altas de esteroides por vía intravenosa. Este tratamiento también puede reducir el riesgo de padecer otros problemas de esclerosis múltiple o retrasar su inicio si es la causa. Sin embargo, aunque estos fármacos ayudan a reducir la inflamación, no mejoran la visión.
En casos especiales, su médico puede sugerir otros tratamientos, como:
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Inmunoglobulina intravenosa (IGIV): También puedes oír que se llama intercambio de plasma. Se trata de un medicamento elaborado con sangre. Se obtiene a través de una vena del brazo. Es costoso y los médicos no están completamente seguros de que funcione. Pero puede ser una opción si tiene síntomas graves y no puede usar esteroides o éstos no le han ayudado. Puede recibir este tratamiento a largo plazo si tiene neuritis óptica y su resonancia magnética cerebral muestra que tiene lesiones.
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Inyecciones de vitamina B12. Es raro, pero la neuritis óptica puede producirse cuando el cuerpo tiene una cantidad insuficiente de este nutriente. En estos casos, los médicos pueden recetar vitamina B12 adicional.
Si la neuritis óptica es consecuencia de una enfermedad, el médico tratará esa afección.
Cuál es el pronóstico?
Una vez que su visión vuelve a ser normal, puede volver a padecer neuritis óptica, especialmente si tiene EM. Si los síntomas vuelven a aparecer, no deje de decírselo a su médico. Informa también de cualquier síntoma nuevo o que empeore.
