No hay ninguna prueba específica ni lista de síntomas que los médicos utilicen para buscar la EM. Entonces, ¿cómo la diagnostican?
Realmente pensé que tenía problemas de espalda, dice.
Pero el hormigueo empezó a extenderse y a empeorar, así que concertó una cita con su médico.
Tras remitirla a un neurólogo, el equipo médico de Nixon seguía sin saber cuál era la causa de su dolor.
Me hicieron una resonancia magnética en la espalda y no encontraron nada, dice.
Durante los años siguientes, Nixon visitó a neurocirujanos, traumatólogos, neurólogos y quiroprácticos. Sin embargo, empezó a ser más difícil para ella caminar y mantener el equilibrio.
En ese momento, planteó la posibilidad de una esclerosis múltiple, pero sus médicos no creían que sus síntomas encajaran.
Parecía que era una especie de tabú. Nadie quería tocar ese diagnóstico, dice.
Con pocas opciones, el neurólogo de Nixon sugirió una punción lumbar. Después, en agosto de 2019, le diagnosticaron esclerosis múltiple a los 50 años.
Fue un alivio saber que no estaba loca, pero también fue devastador saber que tenía una enfermedad crónica, dice Nixon.
Pero, ¿por qué tardó 14 años en saber que tenía EM?
Un código difícil de romper
La esclerosis múltiple se produce cuando hay cicatrices en una parte del sistema nervioso central. Pero no hay ninguna prueba ni lista de síntomas que indique definitivamente la enfermedad. Así que los médicos se fijan en los síntomas y en los resultados de las pruebas de diagnóstico, como la resonancia magnética.
Dependiendo de dónde se produzca la cicatrización, ya sea en el cerebro o en la médula espinal, los síntomas pueden ser muy diferentes, dice la doctora Lily J. Henson. Es la directora general del Hospital Piedmont Henry de Stockbridge, GA, y miembro de la junta directiva de la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple.
La posibilidad de estos síntomas diferentes hace que los médicos tengan más dificultades para detectar la EM de inmediato. Algunas personas pueden tener síntomas de la enfermedad y ni siquiera saberlo.
La mayoría de las personas descubren que tienen EM después de hacerse una resonancia magnética.
Es raro, pero los médicos a veces hacen algo llamado punción lumbar para confirmar la enfermedad. Es cuando los médicos extraen un poco de líquido alrededor de la médula espinal y lo examinan. Así lo hicieron en el caso de Nixon.
Sin embargo, a veces la corazonada de un médico no es suficiente para obtener la prueba que se necesita.
La resonancia magnética está disponible en Estados Unidos, mucho más que en cualquier otro país del mundo. Pero sigue siendo cara. El seguro médico tiene que cubrirla, dice la doctora Farrah J. Mateen, profesora asociada de neurología en la Facultad de Medicina de Harvard.
Dice que, además del seguro, tiene que haber un caso realmente fuerte para hacer la resonancia magnética en primer lugar.
Puede tardar minutos... o años
Los médicos utilizan una serie de pautas conocidas como criterios McDonald para ayudar a diagnosticar la EM.
En primer lugar, determinan si muestras signos de un episodio típico de EM. Después, los médicos deben confirmar que has tenido síntomas de EM en múltiples lugares del sistema nervioso y que han ocurrido más de una vez. Los médicos pueden llamar a esto diseminación en el tiempo y en el espacio.
Este proceso puede ser sencillo. Pero no hay garantía de que lo sea.
Puede llevar 5 minutos o años", dice el doctor Aaron E. Miller. Depende totalmente de las circunstancias".
El truco es que, para hacer un diagnóstico de EM, no debe haber una razón mejor para los síntomas de alguien.
Enfermedades de imitación
Los signos de la EM pueden variar en cada persona.
Uno de los más comunes es la inflamación del nervio óptico de los ojos, llamada neuritis óptica. Muchas personas pueden notar entumecimiento, hormigueo o debilidad en un lado del cuerpo. Puede tener problemas para caminar, mantener el equilibrio o ir al baño.
Pero sólo con estos síntomas, los médicos no pueden confirmar la EM. Muchas otras enfermedades tienen señales de advertencia similares.
Una deficiencia de vitamina B12 puede imitar la EM", dice Henson. "La enfermedad de Lyme, el lupus o la enfermedad de Sjogren -otras dos enfermedades autoinmunes- también pueden imitar la EM. Y luego hay algunos trastornos metabólicos hereditarios muy raros que pueden imitar la EM".
"Es importante asegurarse de que se han descartado esas enfermedades.
Los médicos pueden descartar los imitadores mediante una resonancia magnética del cerebro y la médula espinal, así como mediante repetidos análisis de sangre.
Si el médico no encuentra ninguna otra enfermedad y los síntomas cumplen los criterios McDonald, es probable que le diagnostiquen EM.
El futuro del diagnóstico de la EM
si piensas que tiene que haber un método mejor, a los médicos también les gustaría. Pero no esperan que aparezca un método mejor de diagnóstico de la EM a corto plazo.
Nos encantaría tener un simple análisis de fluidos corporales, preferiblemente de sangre u orina", dice Miller. "Pero no creo que sea probable.
Sin embargo, los avances tecnológicos ofrecen esperanzas para el futuro.
Mateen está estudiando una resonancia magnética portátil del tamaño de un ordenador. Esto podría cambiar las reglas del juego para los habitantes de zonas de bajos ingresos que necesitan acceder a las pruebas de resonancia magnética.
¿Qué pasaría si se pudiera hacer una resonancia magnética realmente barata y sencilla para los pacientes e incluso tenerla en lugares más convenientes?
