Para la mayoría de las familias, un diagnóstico de TDAH supone un largo recorrido por el mundo de los fármacos. Pero el tratamiento más exitoso combina tanto los medicamentos como el aprendizaje del manejo de la conducta.
"Su hijo tiene TDAH".
Para la mayoría de las familias, eso significa el comienzo de un largo viaje por el mundo de los productos farmacéuticos. Los medicamentos son el principal tratamiento para el TDAH, y son eficaces para el 80% de los niños con este trastorno.
Pero a muchos padres les preocupan los efectos secundarios y quieren agotar todas las demás opciones antes de medicar a su hijo.
Sea cual sea tu decisión, puedes ayudar a tu hijo a llevar una vida más tranquila y exitosa.
Medicarse o no medicarse?
Para algunos, como Sonia, era una cuestión de edad. "Mi hijo tenía sólo 5 años cuando le diagnosticaron TDAH, y pensé que era demasiado joven para la medicación", dice.
De hecho, la Academia Americana de Pediatría está de acuerdo. Casi siempre recomiendan que, antes de los 6 años, se empiece con la terapia conductual.
"Los padres suelen preguntar si pueden probar primero otros tratamientos antes de recurrir a la medicación, y hay varios métodos que son eficaces", dice el doctor Richard Gallagher, del Instituto para el Déficit de Atención e Hiperactividad y los Trastornos del Comportamiento del Centro de Estudios Infantiles de la Universidad de Nueva York. Anima a los padres a probar otras cosas mientras estudian los riesgos y beneficios de los medicamentos.
Gallagher dice que los cambios de comportamiento por sí solos son más eficaces con los niños que sólo tienen falta de atención y desconcentración, que con los que también son impulsivos e hiperactivos. El tratamiento más exitoso para el TDAH combina tanto los medicamentos como el manejo de la conducta.
Ayuda de los padres y los profesores
Los padres y los profesores del aula juegan un papel estelar a la hora de ayudar a un niño a aprender a reconocer y ajustar su comportamiento, dice Gallagher.
Para los padres, esto significa crear objetivos pequeños y manejables para su hijo, como sentarse 10 minutos en la mesa, y luego dar recompensas por conseguirlos. También es útil que el profesor envíe a casa un "boletín de notas" diario, para que los padres sepan si el niño ha cumplido sus objetivos de comportamiento en la escuela ese día.
Desde pequeño, el hijo de Sonia era calificado en la escuela cada 20 minutos en función de tres objetivos: permanecer sentado, mantenerse en la tarea y ser respetuoso con los demás. Su recompensa por cumplir los objetivos era más tiempo para jugar a la canasta más tarde, una estrategia más eficaz que castigarle por portarse mal, dice su madre.
Un entrenador o tutor puede trabajar con los niños mayores para crear un sistema de seguimiento de sus libros, trabajos y tareas, dice el doctor Edward Hallowell, autor de Delivered from Distraction. "Esto es más útil que el hecho de que mamá o papá traten de ayudar a organizar, porque con un padre puede parecer un regaño", dice.
Dormir
Dormir lo suficiente puede cambiar las cosas para los niños con TDAH. Las investigaciones demuestran que sólo media hora más de sueño puede ayudar a reducir la inquietud y la impulsividad.
"Muchos niños con TDAH tienen también trastornos del sueño, y cada uno de ellos empeora el otro", dice el doctor Mark Stein, especialista en TDAH del Hospital Infantil de Seattle.
Uno de los problemas de sueño más comunes de los niños con TDAH es que no pueden calmarse y dormirse; luego, su agotamiento al día siguiente empeora sus síntomas. Aunque algunos médicos recomiendan ayudas para dormir, como la melatonina, hay que empezar por practicar buenos hábitos de sueño:
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Tenga una hora de acostarse consistente, incluso en el fin de semana.
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Mantén el dormitorio fresco y oscuro.
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Cree un ritual relajante para relajarse.
"Tenemos la hora de acostarse dividida en 10 tareas específicas, como bañarse, ponerse el pijama, leer durante media hora", dice Sonia. "Antes le costaba dormirse, pero la rutina le ayuda mucho a tranquilizarse".
Eso también significa no tener pantallas de ningún tipo antes de acostarse. Saca los ordenadores, televisores, teléfonos y videojuegos del dormitorio para que tu hijo no se distraiga ni se sienta tentado.
Haga ejercicio
Asegúrese de que su hijo tenga muchas oportunidades de correr y jugar (en los momentos adecuados). Algunos estudios recientes descubrieron que después de unos 30 minutos de ejercicio, los niños con TDAH pueden concentrarse y organizar mejor sus pensamientos.
Elise puede confirmar estos resultados. "Como muchos niños con TDAH, mi hijo no tiene muy buena coordinación, pero se ha enamorado de la natación", dice. "Disfruta del tacto del agua y siempre se siente más tranquilo cuando sale de la piscina".
Si su hijo quiere practicar deportes organizados que requieren atención y concentración, como el béisbol o el tenis, hay algo más en la ecuación. "Antes de que empezaran a tomar la medicación, muchos de mis pacientes se quedaban jugando en el campo, donde se limitaban a deambular persiguiendo margaritas", dice Stein. "Pero la medicación les ayudó a jugar mejor y a formar parte del equipo".
Meditación y atención plena
Una nueva línea de investigación está explorando cómo el mindfulness -aprender a agudizar la concentración, aumentar la conciencia y practicar el autocontrol a través de la respiración y la meditación...- puede ayudar a manejar los síntomas del TDAH.
Un pequeño estudio descubrió que cuando tanto los niños como sus padres completaban un programa de entrenamiento de atención plena de 8 semanas, los niños tenían menos síntomas. Y sus padres sintieron menos el estrés que suele acompañar a su función.
Son noticias prometedoras, pero Gallagher señala que aún no hay pruebas suficientemente sólidas como para recomendar plenamente esta estrategia.
El hijo de Elise ha probado varias técnicas de meditación a lo largo de los años para controlar su ansiedad e impulsividad. Si bien fueron útiles en un momento dado, dice que no ha sido capaz de mantenerlas.
Terapia musical
Puede afinar la atención y reforzar las habilidades sociales. Es rítmica y estructurada. Y tocar música requiere que diferentes partes del cerebro trabajen juntas, así como aprender a formar parte de un grupo.
Hay muy pocas investigaciones sólidas que relacionen específicamente la música con los síntomas del TDAH, pero los científicos saben que cuando los niños tocan un instrumento -tomando clases de piano en casa, por ejemplo, o tocando el violonchelo en una orquesta del colegio- obtienen resultados mucho mejores en las pruebas de función ejecutiva que los niños que no estudian música. Se trata de la capacidad del cerebro para organizar y cambiar fácilmente de tarea.
Si tu hijo prefiere dar una patada a un balón de fútbol que coger una flauta, o no puede quedarse quieto en las clases o en los entrenamientos, el simple hecho de escuchar su lista de reproducción favorita puede calmarle lo suficiente como para terminar los deberes. Cuando escuchan la música que les gusta, su cerebro libera dopamina, una sustancia química que también ayuda a la concentración.
Es necesario realizar más trabajos para relacionar el TDAH con la música, pero sin duda es un área que vale la pena explorar, especialmente para las familias amantes de la música.
Ácidos grasos Omega-3
A lo largo de los años, se han propuesto varias "dietas para el TDAH" que luego han sido descartadas por la ciencia. Nuevas investigaciones apuntan a una conexión entre los omega-3 y el TDAH. Estos nutrientes se encuentran en pescados como el salmón, en las nueces, las semillas de lino y los productos de soja, en las verduras de hoja verde y en otros alimentos. También están disponibles en suplementos de venta libre, así como en la prescripción Vayarin.
Un estudio reveló que los niños con TDAH tienen niveles más bajos de omega-3 en la sangre, lo que sugiere que aumentar la cantidad en su dieta podría reducir los síntomas del TDAH.
Aunque los suplementos de omega-3 no se recomiendan ampliamente como tratamiento, Hallowell señala que llevar una dieta equilibrada -que incluya pescado, cereales integrales y muchas frutas y verduras- y reducir el azúcar y los alimentos procesados puede ayudar a su hijo a llevar una vida más saludable.
