Los investigadores descubrieron que las personas de 50 años o más que tenían COVID tenían un 15% más de probabilidades de desarrollar herpes zóster, en comparación con las personas que nunca se infectaron.
Podría COVID aumentar el riesgo de herpes zóster?
Por Dennis Thompson
Reportero de HealthDay
LUNES, 11 de abril de 2022 (HealthDay News) -- Contraer COVID-19 parece aumentar el riesgo de que una persona mayor desarrolle un caso de herpes zóster.
Los investigadores encontraron que las personas de 50 años o más que tenían una infección por COVID tenían un 15% más de probabilidades de desarrollar herpes zóster, en comparación con las personas que nunca se infectaron. Ese riesgo aumentaba al 21% en las personas hospitalizadas con un caso grave de COVID.
"Es importante que los profesionales de la salud y las personas mayores de 50 años sean conscientes de este posible aumento del riesgo para que los pacientes puedan ser diagnosticados y tratados a tiempo si desarrollan herpes zóster después de la COVID-19", dijo el investigador principal, el Dr. Amit Bhavsar, director de investigación clínica y desarrollo de la compañía farmacéutica GSK en Bruselas.
El herpes zóster es una erupción cutánea dolorosa que se produce en personas que han tenido previamente varicela.
El virus que causa la varicela, varicela zoster, se esconde en las células nerviosas de las personas después de haber superado el caso inicial de la enfermedad infecciosa, explicó la doctora Carrie Kovarik, profesora de dermatología y medicina de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.
En algunos casos, la varicela zoster reaparecerá más adelante y causará herpes zóster, por lo general debido a un sistema inmunitario debilitado.
"Las células T son las que mantienen contenido el virus de la varicela", explica Kovarik. "Cuando tus células T no hacen su trabajo -has tenido una enfermedad o te estresas o envejeces- el virus de la varicela puede salir por el nervio y llegar a la piel. No puede retenerlo por más tiempo".
Por ello, tiene sentido que la COVID pueda provocar herpes zóster, ya que el virus causa tantos estragos en el sistema inmunitario, dijo Kovarik.
"Definitivamente he visto pacientes que tuvieron uno o dos episodios de [herpes] en un año que nunca lo habían tenido antes pero que habían tenido COVID", dijo Kovarik. "Y he tenido múltiples pacientes así, y estaba ocurriendo en más de mis pacientes".
El Dr. Amesh Adalja, investigador principal del Centro de Seguridad Sanitaria Johns Hopkins, se mostró de acuerdo.
"No es un hallazgo sorprendente, ya que se sabe que el SARS-CoV-2 provoca disfunción inmunológica y estrés fisiológico", dijo Adalja. "El estrés fisiológico y la desregulación de la función inmunitaria son factores conocidos" en los brotes de herpes zóster.
Casi todos los adultos mayores de 50 años han padecido varicela y, por tanto, corren el riesgo de desarrollar herpes zóster, señaló Bhavsar.
Para este estudio, Bhavsar y sus colegas compararon los datos médicos de casi 400.000 pacientes con COVID de 50 años o más con más de 1,5 millones de personas que nunca contrajeron COVID.
Ninguno de los dos grupos se había vacunado contra la COVID o el herpes zóster.
Los investigadores descubrieron un riesgo elevado de herpes zóster entre los pacientes de COVID que persiste durante al menos seis meses después de su enfermedad.
Dado que las personas vacunadas contra el herpes zóster fueron excluidas del estudio, no se sabe si la vacuna contra el herpes zóster podría limitar o eliminar este riesgo de COVID, señaló Bhavsar.
A Kovarik le preocupa que una infección grave por COVID pueda superar la inmunidad conferida por la vacuna contra el herpes zóster, especialmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
"La vacuna contra el herpes zóster no es más que una dosis más fuerte de la vacuna contra la varicela, que trata de reactivar las células inmunitarias y mostrarles el virus para que tengan cierta actividad inmunitaria contra ese virus", dijo Kovarik. "Las personas que tienen algunos problemas inmunológicos, tal vez no están montando como buena de una reacción inmune a la vacuna, o la COVID es tan fuerte que puede abrumar a su respuesta inmune a la culebrilla".
Las personas que están preocupadas por contraer el herpes zóster deberían considerar la posibilidad de recibir tanto la vacuna COVID como la del herpes zóster, dijo Kovarik.
"Las cifras han demostrado que la vacuna COVID ayuda a prevenir las hospitalizaciones y las muertes, por lo que vacunarse contra la COVID debería prevenir un caso grave, lo que, con suerte, evitaría [el herpes zóster] en esos pacientes", dijo Kovarik.
El nuevo estudio fue publicado recientemente en la revista Open Forum Infectious Diseases .
Más información
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. tienen más información sobre el herpes zóster.
