Estos potentes medicamentos combaten la inflamación y tratan muchos de los problemas de salud que ésta provoca.
El cuerpo produce sus propios glucocorticoides. Estas hormonas tienen muchas funciones, como controlar el uso que hacen las células del azúcar y la grasa y frenar la inflamación. Pero a veces no son suficientes. Es entonces cuando las versiones artificiales pueden ayudar.
Cómo funcionan
La inflamación es la respuesta del sistema inmunitario a una lesión o infección. Hace que tu cuerpo produzca más glóbulos blancos y sustancias químicas para ayudarte a sanar. Sin embargo, a veces esa respuesta es demasiado fuerte y puede ser incluso peligrosa. El asma, por ejemplo, es una inflamación de las vías respiratorias que puede impedirle respirar.
Si tienes una enfermedad autoinmune, tu cuerpo desencadena la inflamación por error. Eso significa que su sistema inmunitario ataca a las células y tejidos sanos como si fueran virus o bacterias.
Los glucocorticoides evitan que su cuerpo bombee tantas sustancias químicas implicadas en la inflamación. También pueden frenar la respuesta del sistema inmunitario modificando el funcionamiento de los glóbulos blancos.
Condiciones que tratan
Los glucocorticoides tratan muchas condiciones que son causadas por la inflamación, tales como:
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Asma
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Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
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Alergias
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Artritis reumatoide
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Osteoartritis
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Enfermedad de Crohn y otros tipos de enfermedad inflamatoria intestinal
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Eczema y otras afecciones de la piel
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Tendinitis
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Lupus
Los médicos también recetan glucocorticoides a las personas que reciben trasplantes de órganos. Después del procedimiento, su sistema inmunitario ve el nuevo órgano como un invasor y lo ataca. Los fármacos que reducen el sistema inmunitario, como los glucocorticoides, pueden evitar que el cuerpo rechace el nuevo órgano.
Tipos de glucocorticoides
Un glucocorticoide es un tipo de esteroide. El tipo que necesitas depende de la condición de salud específica que tengas.
Entre los más comunes están:
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Cortisona: una inyección que puede aliviar la inflamación de tus articulaciones.
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Prednisona y dexametasona: píldoras que tratan las alergias, la artritis, el asma, los problemas de visión y muchas otras afecciones
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Triamcinolona: una crema que trata las afecciones de la piel
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Budesonida: una píldora para la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, enfermedades autoinmunes que afectan al tracto digestivo
Efectos secundarios
El modo en que los glucocorticoides le afecten dependerá del fármaco específico o de la dosis que tome. Por ejemplo, si sólo toma uno de vez en cuando para los brotes de inflamación articular, es posible que no tenga ningún efecto secundario.
Los problemas más comunes son:
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Aumento de peso
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Sensación de mucha hambre
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Retención de agua o hinchazón
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Cambios de humor
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Visión borrosa
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Sentirse nervioso o inquieto
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Problemas para dormir
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Debilidad muscular
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Acné
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Irritación estomacal
Cuáles son los riesgos?
Para la mayoría de las personas es seguro tomar glucocorticoides durante un tiempo. Pero usarlos durante mucho tiempo puede causar problemas de salud, incluyendo:
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Osteoporosis, cuando los huesos se debilitan y se rompen con facilidad
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Presión arterial alta
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Diabetes
Si nota algún cambio en cómo se siente mientras toma estos medicamentos, asegúrese de decírselo a su médico.
Si está embarazada o amamantando, hable con su médico sobre los riesgos y beneficios de la prednisona y otros glucocorticoides. Estos medicamentos pueden suponer un ligero riesgo para su bebé. Sin embargo, si los está tomando porque tiene un problema de salud grave o una enfermedad que pone en peligro su vida, seguir el tratamiento puede compensar la posibilidad de que los medicamentos dañen a su bebé.
Informe a su médico si tiene alguno de estos problemas médicos antes de empezar a tomar un glucocorticoide:
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Cataratas o glaucoma
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Ataque cardíaco o insuficiencia cardíaca congestiva
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Hipertensión arterial
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Enfermedad de la tiroides
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Úlcera péptica
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Diabetes
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Depresión u otros trastornos del estado de ánimo
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Enfermedad renal
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Problemas de las glándulas suprarrenales
