La terapia con células B trata la esclerosis múltiple dirigiéndose a las células que pueden dañar los nervios del cerebro y la médula espinal. Obtenga más información sobre este prometedor tratamiento de la EM.
Al final, su neurólogo le recetó rituximab. Se trata de un tipo de terapia con células B, cuyo nombre se debe a que se dirige a las células B que causan daños en los nervios cuando se padece EM.
Binns, una enfermera de 69 años que trabaja con pacientes de EM en Wakefield, RI, dice que tiene muchos menos efectos secundarios que con la medicación de interferón. Tras un año y medio de tratamiento con rituximab, notó mejoras en la debilidad del lado izquierdo, los problemas de pensamiento, la fatiga y los temblores de las manos. Ahora todos son mínimos. El único efecto secundario del rituximab fue el picor, que controla con un antihistamínico.
En la comunidad de la EM se discute mucho sobre el hecho de que la gente puede llevar una vida mucho más normal con un régimen terapéutico menos intrusivo, dice.
Kelly Eichman, de 40 años, había probado otros cuatro fármacos modificadores de la enfermedad desde que le diagnosticaron EM recurrente-remitente en 2009. Entonces, comenzó la terapia con un fármaco de células B llamado ocrelizumab.
Aunque hace poco que he empezado los tratamientos bianuales, estoy tentada de llamarlo mi medicamento milagroso, ya que no me sentía más sana desde años antes de mi diagnóstico de EM, dice Eichman, que es del sureste de Minnesota.
Cómo funcionan las terapias con células B
Esta terapia utiliza unos fármacos denominados anticuerpos monoclonales para atacar los linfocitos B de su organismo. Estos glóbulos blancos normalmente trabajan para apoyar a su sistema inmunológico. Pero cuando se tiene EM, pueden dañar los nervios del cerebro y la médula espinal.
Al destruir estas células, la terapia con células B impide que la EM empeore. Es eficaz contra las formas recidivantes de la EM, el tipo de enfermedad en la que se producen brotes de vez en cuando, seguidos de períodos sin síntomas. También sirve para frenar la EM primaria progresiva. Es el tipo que empeora gradualmente con el tiempo.
Las terapias con células B no pueden curar la EM. Pero al ralentizarla y prevenir las recaídas, pueden reducir la discapacidad y mejorar la calidad de vida.
Qué terapias con células B hay disponibles?
Hasta ahora, la FDA ha aprobado dos terapias con células B para la EM:
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Ocrelizumab (Ocrevus) en 2017. Se administra por vía intravenosa en un hospital o en la consulta del médico. Se utiliza para los tipos de EM recidivante, así como para la EM primaria progresiva. ?
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Ofatumumab (Kesimpta) en 2020. Usted u otra persona puede ponerle una inyección de este medicamento en casa. Se utiliza para la EM recidivante y la EM secundaria progresiva (en la que tienes recaídas, pero tu enfermedad sigue empeorando con el tiempo).
Los médicos también utilizan rituximab (Rituxan) para tratar la EM. Se prescribe sobre todo para los cánceres de la sangre, como el linfoma no Hodgkin. Todavía no está aprobado por la FDA para tratar la EM, pero a menudo se utiliza "fuera de etiqueta" con ese fin. Este medicamento se administra por vía intravenosa en la consulta del médico.
Quién recibe la terapia con células B?
La terapia con células B puede no ser el primer tratamiento para la EM que se pruebe. Algunos médicos empiezan con terapias más tradicionales para la EM, como el interferón, dice el doctor Ben Thrower, director médico del Instituto Andrew C. Carlos de EM en el Centro Shepherd de Atlanta. Los interferones trabajan con el sistema inmunitario para reducir la inflamación.
Thrower dice que tiende a preferir opciones más eficaces, como las terapias con células B, para las personas que acaban de ser diagnosticadas. Creo que ser más agresivo al principio tiene más sentido, para ayudar a las personas a vivir sus vidas de forma totalmente funcional durante el mayor tiempo posible, dice.
Sin embargo, dice, hay que equilibrar estos beneficios con un mayor potencial de efectos secundarios.
Los posibles efectos secundarios de los fármacos de terapia de células B incluyen:
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Reacciones alérgicas
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Reacciones en el lugar donde se pone la inyección o la vía intravenosa
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Un mayor riesgo de infecciones, como resfriados e infecciones cutáneas
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Dolores de cabeza
Algunas investigaciones han descubierto que el ocrelizumab también puede aumentar el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, incluido el de mama. El ofatumumab se ha relacionado con una rara y grave infección cerebral.
El neurólogo Robert Bermel, MD, dice que está a favor de la terapia con células B para la EM primaria progresiva. Es el primer tratamiento que ha demostrado que evita que la discapacidad empeore en este tipo de EM.
Las terapias con células B son excelentes para reducir las lesiones cerebrales y prevenir las recaídas, afirma Bermel, que forma parte del personal del Centro Mellen de Esclerosis Múltiple del Instituto Neurológico de la Clínica Cleveland de Ohio.
Cuáles son los inconvenientes?
Aun así, la terapia con células B no es para todo el mundo. Tu médico tendrá que comprobar tus niveles de inmunoglobulina, que miden el funcionamiento de tu sistema inmunitario, antes de empezarla. Las personas con infecciones crónicas como la hepatitis B y C o la tuberculosis no pueden recibir la terapia de células B, dice Bermel.
Estos fármacos también pueden ser muy caros. Antes de empezar uno, consulta con tu compañía de seguros para ver qué cubre. En algunas situaciones, la terapia de células B puede costar menos que el interferón. Ese fue el caso de Binns cuando cambió su seguro privado por el de Medicare.
Sin embargo, los precios de la terapia de células B pueden bajar en el futuro. Los investigadores están desarrollando biosimilares (una copia casi idéntica de un medicamento) del rituximab. Eso es clave para reducir el coste, dice Thrower.
El punto de vista de los pacientes
Años después de su diagnóstico en 1994, Binns dice que se convirtió en defensora de la enfermedad cuando escuchó a Thrower dar charlas sobre los nuevos tratamientos, como las terapias con células B.
Ahora tiene un puerto en el pecho, lo que hace que sus venas se libren de las agujas. Se somete a un tratamiento intravenoso cada seis meses, que dura unas pocas horas. Puede ir en coche y volver a casa, en lugar de tener que buscar a alguien que la lleve.
Para Eichman, la terapia con células B ha supuesto que las resonancias magnéticas no muestren nuevas lesiones en su cerebro. Las lesiones afectan al funcionamiento del cerebro. Causan problemas que van desde lagunas de memoria hasta dificultades en el habla, como arrastrar las palabras.
Binns señala que si está considerando la posibilidad de someterse a una terapia de células B, debe asegurarse de que está al día con sus vacunas...
Ella ha recibido tres dosis de la vacuna COVID-19, y su cuerpo aún no produce anticuerpos protectores contra el coronavirus. Por eso lleva una mascarilla y anima a los demás a hacerlo.
Una vez que haya recibido la terapia de células B, podrían pasar entre 6 meses y un año antes de que sus células sanguíneas se repoblen y pueda crear anticuerpos, dice. Antes de empezar el tratamiento, pregunte a sus médicos qué vacunas debe ponerse y con qué antelación debe hacerlo.
Si tienes curiosidad por las terapias con células B, pregunta a tu neurólogo en tu próxima visita. Su médico puede ayudarle a decidir si uno de estos tratamientos puede ser adecuado para usted.
Thrower dice que su consulta anima a los pacientes a participar en las decisiones sobre el tratamiento?
Ponemos toda la información y nuestras preferencias sobre la mesa, y luego vemos cómo coincide con lo que quiere la persona, dice.
