No existe una prueba única para diagnosticar la EM. El médico explica los criterios y las pruebas de imagen que se utilizan para determinar si una persona tiene esclerosis múltiple.
Un neurólogo -médico especializado en el tratamiento de la enfermedad- debería ser capaz de ayudar. Te preguntará cómo te sientes y te ayudará a averiguar si tus síntomas significan que tienes EM u otro problema.
¿Qué buscan los médicos?
El diagnóstico de la EM puede llevar algún tiempo y una serie de pruebas. Comienza cuando usted o su médico notan ciertos signos o síntomas que podrían ser de EM. Estos podrían incluir:
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Entumecimiento u hormigueo en la piel (típicamente, manos o pies)
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Debilidad inusual en brazos, piernas o dedos
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Dificultad para hablar
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Tropiezos o problemas para caminar
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Visión doble o pérdida de color
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Luces intermitentes que otros no pueden ver
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Dolor de ojos que empeora con el movimiento
Cuando notes estos síntomas por primera vez, especialmente si son graves, es posible que tu médico tenga que descartar otras causas como un accidente cerebrovascular, un tumor o una presión en la médula espinal. Si los síntomas duran más de un par de días, aunque desaparezcan por sí solos, puede ser el momento de acudir a un neurólogo especializado en EM para acelerar el diagnóstico y comenzar el tratamiento.
Si los médicos sospechan que se trata de EM, buscarán otros síntomas y signos que sugieran la existencia de esta enfermedad. Para hacer un diagnóstico definitivo de EM, utilizarán varias herramientas para intentar hacer tres cosas:
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Descartar cualquier otra condición que pueda causar sus síntomas
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Encontrar daños en al menos dos puntos de su cerebro
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Demostrar que los daños se produjeron en diferentes momentos
Cuáles son las herramientas para el diagnóstico?
El médico empezará preguntándole por su historial médico y sus síntomas. También te hará unas cuantas pruebas para ver si tu cerebro y tu médula espinal funcionan como deberían. Estas pruebas incluyen:
RESONANCIA MAGNÉTICA: Esta prueba de imagen permite al médico ver de cerca el cerebro. Pueden ver los cambios causados por la esclerosis múltiple, como los signos de inflamación en las partes profundas del cerebro o la médula espinal.
Pero las personas mayores o las que padecen hipertensión o diabetes también pueden presentar el mismo tipo de manchas en una resonancia magnética cerebral. Por ello, el médico tendrá en cuenta otra información, incluidos los síntomas, junto con los resultados de la exploración o el aumento de las lesiones antes de hacer un diagnóstico.
Además, un resultado de resonancia magnética que diga que las cosas son normales no descarta la EM. Usted podría ser una de las pocas personas que tienen lesiones en lugares que el escáner no puede mostrar.
Más información sobre el uso de la IRM para diagnosticar la EM.
Punción lumbar: Esta prueba, que también puede oírse llamar punción lumbar, comprueba el líquido que recorre la columna vertebral. Los médicos la utilizan para buscar niveles elevados de proteínas y otras sustancias que son signos de la enfermedad. Puede ayudar a diagnosticar la EM, pero tampoco es una prueba absoluta.
Sepa qué puede esperar de una punción lumbar para diagnosticar la EM.
Análisis de sangre: No pueden diagnosticar la EM, pero el médico los utilizará para buscar sustancias en la sangre que apunten a ella. Lo más importante es que pueden ayudar a tu médico a descartar enfermedades que se parecen a la EM.
Obtenga más información sobre otros tipos de trastornos desmielinizantes que se parecen a la EM.
Examen de los ojos:
Un examen ocular podría revelar problemas que a veces causa la EM. El médico comprobará lo bien que puedes ver los detalles de lejos, tu campo de visión, la fuerza de los músculos oculares y la presión dentro del globo ocular, entre otras cosas. Las posibles afecciones relacionadas con la EM podrían ser:
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Neuritis óptica: Daño en el nervio óptico que suele causar dolor, así como puntos ciegos rodeados de zonas de visión normal
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Nistagmo: Los ojos se mueven rítmicamente hacia delante y hacia atrás o hacia arriba y hacia abajo sin esfuerzo consciente. Puede deberse a un daño nervioso, especialmente en el tronco cerebral o el cerebelo.
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Diplopía: Visión doble que se produce debido a un daño en las vías nerviosas que controlan los ojos. Puede ser un síntoma temprano de la EM.
Prueba de potenciales evocados: Si tiene síntomas inusuales, su médico puede hacerla para comprobar la función nerviosa. Esta prueba utiliza electrodos para medir la actividad eléctrica en áreas de su cerebro desencadenadas por el tacto, el sonido o la luz. Esto podría ocurrir mientras miras un patrón en una pantalla, escuchas sonidos de chasquidos o recibes pulsos eléctricos en tu cuerpo.
¿Cuáles son los criterios de McDonald?
Los criterios McDonald, llamados así por el neurólogo Ian McDonald, son medidas destinadas a ayudar a los médicos a diagnosticar la EM con mayor precisión y rapidez. Publicados por primera vez en 2001, han sido revisados varias veces, según las últimas investigaciones.
Para diagnosticar la EM según estos criterios, los médicos deben demostrar que hay daños en más de una parte del sistema nervioso. También es necesario que haya tenido los síntomas típicos de la EM. Estos síntomas deben haber durado al menos 24 horas (no necesariamente de forma continua), en un momento en el que no haya habido fiebre o infección.
Las pruebas deben demostrar que este daño se produjo a lo largo del tiempo y que corresponde a los nervios implicados en un ataque de EM. Eso podría significar que has tenido dos ataques de EM distintos con al menos 30 días de diferencia. Pero también se le podría diagnosticar tras un solo episodio de síntomas, si una resonancia magnética muestra que tiene lesiones de EM que se produjeron antes en una zona determinada del cerebro.
Los criterios de McDonald tienen en cuenta:
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Sus síntomas
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Cuántos ataques ha tenido
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Resultados de las pruebas de imagen como la resonancia magnética
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Resultados de la tomografía de coherencia óptica, que examina sus retinas
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Los resultados de otras pruebas, como las realizadas en su líquido cefalorraquídeo tras una punción lumbar
También es necesario haber descartado otras posibles causas de su afección.
Después de un diagnóstico
Puede llevar mucho tiempo descubrir que tienes esclerosis múltiple. Si llevas años o meses esperando, la noticia puede ser un alivio. O puede ser una gran sorpresa. En cualquier caso, le preocupará lo que la enfermedad significa para su vida y su familia. Es totalmente comprensible.
Hable con otras personas -sus amigos, su médico, un grupo de apoyo o un consejero- sobre sus sentimientos. Su equipo médico puede ayudarle a decidir la mejor manera de tratar su enfermedad y de vivir con ella día a día. La esclerosis múltiple afecta a cada persona de forma diferente, por lo que lo que funciona para una persona con la enfermedad puede no ser lo mejor para ti.
