Los estudios han relacionado los traumatismos craneoencefálicos y la esclerosis múltiple. Infórmese sobre esta relación y descubra qué puede hacer para proteger a su hijo.
Las respuestas a esa pregunta pueden variar desde los genes hasta una enfermedad que contrajo hace años. Si tuviste una o dos lesiones graves en la cabeza cuando eras joven, es posible que también hayan influido en la EM.
Algunos estudios recientes han demostrado que las personas que sufrieron conmociones cerebrales en la adolescencia tienen hasta el doble de probabilidades de que se les diagnostique EM años después. Cuantos más traumatismos craneales tuvieran los niños, más probabilidades tendrían de padecer EM más adelante.
Ese riesgo podría hacer que los padres de los adolescentes que ya tienen un fuerte historial familiar de esclerosis múltiple se detengan antes de inscribirlos en deportes de contacto, o al menos que tengan más cuidado antes de dejarlos salir al campo.
¿Qué causa la EM?
Los genes son, con mucho, los que más contribuyen a la EM. El riesgo de la mayoría de las personas de padecer EM es de aproximadamente 1 entre 750. Pero si un pariente cercano, como la madre, el padre, el hermano o la hermana, tiene la enfermedad, el riesgo aumenta a 1 de cada 40. Y si tiene un gemelo idéntico con EM, el riesgo se dispara a 1 de cada 4. Hay más de 200 genes relacionados con la EM.
Los genes preparan el terreno para la EM, pero algo más tiene que ponerla en marcha. "Hay múltiples factores ambientales que pueden activar esos genes", dice la doctora Lana Zhovtis Ryerson, profesora adjunta de neurología y especialista en esclerosis múltiple del Centro de Atención Integral de la Esclerosis Múltiple de la NYU Langone.
Esos desencadenantes pueden ser diferentes para cada persona. La falta de vitamina D, una infección como el sarampión o la mononucleosis, el tabaquismo y la obesidad son posibles vínculos con un mayor riesgo de EM. Los traumatismos craneoencefálicos podrían añadirse a la lista.
Cómo podrían afectar las conmociones cerebrales al riesgo de EM?
"Siempre que se sufre cualquier tipo de traumatismo craneal, se daña el cerebro y se libera cierta cantidad de materiales cerebrales: proteínas y grasas", explica el doctor Staley A. Brod, profesor de neurología y jefe de la Sección de EM/Neuroinmunología del Colegio Médico de Wisconsin. Esas proteínas y grasas pueden viajar al cerebro y causar daños.
Algunas de las proteínas desencadenan una respuesta inmunitaria inflamatoria que daña la vaina de mielina, la capa de aislamiento que rodea y protege las células nerviosas. El daño a la mielina provocado por un ataque del sistema inmunitario es lo que causa los síntomas en las personas con EM.
El proceso que lleva de la lesión en la cabeza al daño nervioso puede llevar tiempo, dice Brod. Por eso, las personas que sufren conmociones cerebrales en la adolescencia pueden no tener EM hasta la edad adulta.
Sólo se han realizado unos pocos estudios sobre la EM y los traumatismos craneoencefálicos, y aún nos queda mucho por aprender sobre esta relación. Como en cualquier investigación, cuantas más pruebas podamos reunir, mejor. "Estos resultados son intrigantes; sin embargo, se necesitan más datos para concluir que los traumatismos craneoencefálicos, especialmente durante la adolescencia, aumentan el riesgo de desarrollar EM más adelante en la vida", dice la doctora Ulrike Kaunzner, neuróloga de Weill Cornell Medicine y NewYork-Presbyterian.
Lo que pueden hacer los padres
No dejes que el miedo a la esclerosis múltiple te impida dejar que tu hijo practique deportes de contacto. Pero sí considere que es una razón más para ser precavido. Las lesiones cerebrales tienen otros efectos bien estudiados a largo plazo, como la enfermedad de Alzheimer y la de Parkinson, sobre todo si se repiten.
"Creo que la prevención de las conmociones cerebrales tiene que ser un tema muy importante que se aborde en el deporte de los adolescentes", dice Zhovtis Ryerson. "En primer lugar, queremos asegurarnos de que los niños y los adolescentes lleven el equipo de protección de la cabeza adecuado. Creo que también es importante que los padres sean un modelo de comportamiento adecuado." Eso significa llevar su propio casco cuando jueguen al fútbol o monten en bicicleta.
Cualquier niño que tenga una sospecha de lesión en la cabeza durante un partido debe ser sacado y mantenido fuera hasta que un médico le dé el visto bueno. "Es mejor prevenir que curar", dice Zhovtis Ryerson. "Las conmociones cerebrales repetidas son mucho más peligrosas. Hay un efecto aditivo".
Si su hijo ya ha tenido una conmoción cerebral, es posible que desee pensar dos veces acerca de los deportes de contacto, especialmente si la esclerosis múltiple se ejecuta en su familia, dice Brod. Los adolescentes que ya han tenido una lesión en la cabeza deben estar atentos a síntomas de EM como los siguientes:
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Adormecimiento u hormigueo
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Debilidad
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Problemas para caminar
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Rigidez muscular
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Visión borrosa o doble
Si su hijo tiene estos síntomas, acuda a su médico de cabecera o a un neurólogo para que le haga un examen. Una resonancia magnética (RM) puede mostrar si tienen alteraciones cerebrales de la EM.
Lo que hay que saber
Si su hijo adolescente ha sufrido una conmoción cerebral, no asuma que está destinado a padecer EM. El riesgo general, incluso después de una lesión en la cabeza, es muy pequeño, menos del 1%, dice Brod.
"La gran mayoría de las personas que tienen EM no tienen conmociones cerebrales", dice Zhovtis Ryerson. "Es un pequeño riesgo ambiental entre una serie de factores de riesgo ambientales que pueden causar EM".
