Cada vez son más las personas que prueban la medicina alternativa. ¿Pero se lo dicen a sus médicos? La mayoría no lo hace, pero será mejor que empiecen. El choque médico podría ser una receta para el desastre. (Segunda parte de una serie de tres sobre el uso seguro de las hierbas).
Cómo elegir un remedio alternativo?
Mejor hable primero con su médico.
Por Christine Cosgrove De los archivos del médico
24 de abril de 2000 (Berkeley, California) -- Cuando Leslie Palmer sufría de problemas estomacales dolorosos y debilitantes, llamó a un gastroenterólogo y le dijeron que la cita más próxima disponible era dentro de dos meses.
Frustrada por la larga espera, Palmer (nombre ficticio) visitó a un herbolario y obtuvo una receta de hierbas, que preparó diligentemente en forma de té y bebió diariamente.
Dos meses después, cuando por fin se reunió con el gastroenterólogo, le dijo que se sentía mucho mejor desde que había empezado a tomar las hierbas.
"Lo extraño fue que ignoró totalmente lo que le dije", dice. "No me preguntó dónde había conseguido las hierbas ni quién me las había recetado. También podría haber dicho que mis síntomas habían mejorado porque había estado aullando a la luna".
Este desinterés es demasiado común. Es una de las razones por las que muchos pacientes prefieren no informar a sus médicos convencionales sobre las medicinas alternativas que están utilizando. A medida que aumenta el número de pacientes que prueban estas terapias, el riesgo de choque con los tratamientos médicos convencionales preocupa a los investigadores.
Un estudio realizado en 1997 por el Dr. David Eisenberg, del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston, reveló que casi la mitad de los estadounidenses utilizan algún tipo de medicina alternativa, pero de ellos sólo un tercio se lo comunicó a sus médicos.
Y un estudio publicado en el número del 1 de febrero de Cancer muestra lo poco que saben los médicos convencionales sobre lo que hacen sus pacientes. Cuando los investigadores encuestaron a 50 hombres que se sometían a un tratamiento de radioterapia para el cáncer de próstata, se sorprendieron al descubrir que más de un tercio utilizaba medicinas alternativas; los médicos de los pacientes habían estimado la cifra en torno al 4%.
Eso es un problema porque ciertas hierbas pueden hacer que los pacientes sean tan sensibles que los tratamientos de radiación los quemen, dice Barrie Cassileth, PhD, jefe de medicina integrativa en el Memorial-Sloan Kettering Cancer Center. Otras hierbas, por su parte, pueden disminuir la eficacia de la radiación.
Casi todas las semanas aparece una nueva advertencia sobre el uso inadecuado de suplementos herbales o dietéticos solos o junto con medicamentos recetados. Entonces, ¿por qué los pacientes siguen siendo reacios a hablar de medicina alternativa con sus médicos convencionales?
Según un estudio sobre pacientes con cáncer de mama publicado en el número de junio de 1999 de la revista Journal of Family Practice, las mujeres no revelaban su uso de terapias alternativas porque pensaban que sus médicos no se interesarían por ellas, tenían prejuicios contra ellas o simplemente no sabían lo suficiente como para comentarlas.
Otra posibilidad, dice Larry Borgsdorf, PharmD, de Kaiser Permanente en Bakersfield, California, es que los pacientes no piensan realmente en las sustancias nutricionales o dietéticas como medicina. "Los suplementos dietéticos se comercializan como productos naturales. Se dice que son naturales, que son seguros y que no pueden hacer daño. Por eso, los pacientes no piensan que tengan actividad farmacológica".
El médico del Hospital General de San Francisco, Donald Abrams, recuerda a un hombre que llegó con una erupción que le cubría el cuerpo. Cuando Abrams comprobó el historial del paciente, no aparecía ningún medicamento. Pero cuando preguntó por los suplementos de hierbas, el hombre empezó a marcar una lista que desbordaba las 12 líneas disponibles mientras Abrams intentaba anotarlos.
Aunque los pacientes hablen, la mayoría de los médicos no están capacitados para saber mucho sobre los remedios alternativos, dice Tori Hudson, ND, un médico naturista que ha estado trabajando con los médicos en el área de Portland, Oregón, durante 15 años. "No es razonable que un paciente pregunte: '¿Debo tomar equinácea o glucosamina?' porque probablemente el médico no tiene la formación pertinente".
Puede que el mundo de la medicina alternativa y el de la convencional nunca se alineen del todo. Pero los profesionales de ambos lados dicen que se pueden tomar medidas importantes para evitar una colisión:
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Explica por qué sacas el tema. "Diría que quería hacerle saber que estoy tomando un suplemento de hierbas, y sólo quería que lo supiera en caso de que no funcionara con otros medicamentos que me tiene en tratamiento", dice Jamie Myers, RN, MN, una enfermera clínica especialista en oncología del Centro Médico de Investigación en Kansas City, Mo.
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Haz copias de los artículos sobre una terapia alternativa y dáselos a tu médico para que los lea antes de pedirle su opinión (pero ten cuidado de no sobrecargar a tu médico con un montón de documentos).
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Indique que desea que la información sobre sus terapias alternativas aparezca en su historial médico. Así, su médico convencional se verá obligado a tomar notas. Y si más tarde surge un problema, se habrán documentado pistas importantes
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Si no se siente cómodo planteando el problema a su médico, háblelo primero con la enfermera.
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Si no te atreves a hablar del asunto con tus médicos convencionales, considera la posibilidad de consultar con un profesional alternativo autorizado (como un acupuntor autorizado o un naturópata con título de ND) que trabaje en estrecha colaboración con los médicos convencionales. Estos profesionales pueden al menos informarle sobre algunos de los peores riesgos de mezclar tratamientos alternativos y convencionales.
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Por último, considere si está trabajando con el médico adecuado. Si la comunicación es extremadamente difícil, puede ser el momento de encontrar otro proveedor de atención médica con el que sea más fácil hablar y que le brinde más apoyo.
