Una mirada a un libro que es una guía para los pacientes y sus seres queridos atrapados en la lucha diaria de vivir con cáncer.
La esperanza en medio del cáncer
La historia de Vickie
Por Jeanie Lerche Davis De los archivos del médico
Si has oído el diagnóstico "cáncer", si estás en medio de pruebas o soportando los efectos del tratamiento, o si buscas desesperadamente la esperanza cuando no parece existir ninguna, Vickie Girard lo entiende muy bien.
"La enfermedad intensifica el niño pequeño que todos llevamos dentro", dice Girard al médico. "Te sientes tan vulnerable. Te sientes tan fuera de control, fuera de tu elemento, y corres hacia personas que esperas que sepan más que tú. Pero en algún momento de ese proceso, pierdes el hecho de que tienes el control".
Lo más probable es que hayas visto a Girard en los anuncios de televisión que promocionan los Centros de Tratamiento del Cáncer de América.
En 1992 le diagnosticaron un cáncer de mama terminal en fase IV, que se había extendido a los huesos. Le dijeron que se fuera a casa y pusiera sus asuntos en orden. Pero decidió participar activamente en su propio bienestar, buscando segundas, terceras y cuartas opiniones de los especialistas, y adoptando la espiritualidad y la nutrición para reforzar su sistema inmunitario y mejorar su calidad de vida.
Girard ha vivido nueve años más de lo que sus primeros médicos creían posible.
Como superviviente del cáncer, ha pasado a convertirse en defensora de la capacitación de los pacientes en medicina, dando conferencias por todo el país en nombre de la Sociedad Americana del Cáncer.
En su nuevo libro, There's No Place Like Hope: A Guide to Beating Cancer in Mind-Sized Bites (No hay lugar como la esperanza: una guía para vencer al cáncer en bocados del tamaño de una mente), Girard comparte la sabiduría que ha cosechado tras ocho años de trabajar estrechamente con pacientes y supervivientes de cáncer.
Su libro es una guía para los pacientes y sus seres queridos atrapados en la lucha diaria de vivir con el cáncer, llena de consejos sobre cómo lidiar con la pérdida de cabello, los problemas del seguro, la importancia del apoyo nutricional y espiritual combinado con las terapias tradicionales.
También es un mensaje de empoderamiento, de esperanza.
"Hay muchas cosas que la gente puede hacer para empoderarse, para darse esperanza, para vencer esta cosa tan fea", dice Girard. "Deben rodearse de personas que puedan darles una oportunidad de luchar".
La publicación del libro es agridulce para Girard, a quien a principios de este año le volvieron a diagnosticar, esta vez, células cancerosas en el corazón. Sin ser nunca una Pollyanna, pero siempre una luchadora, Girard ha elegido atacar su enfermedad con realismo y optimismo - controlando lo que puede, eligiendo vivir cada día plenamente.
Cuando el médico se puso al día con Girard, ella estaba en Seattle compartiendo su mensaje con otros.
Enfrentarse al acosador
"¡Cáncer! En el espacio de tiempo que se tarda en pronunciar la palabra, intenta robarte tu forma de vida y tu tranquilidad. Debemos empezar nuestra lucha contra el cáncer aquí primero, en nuestras mentes. Tu mente y tu corazón serán tus mayores aliados o tus más formidables enemigos. Nunca, nunca serán ignorados".
En su lucha contra el cáncer, Girard ha sobrevivido mucho, contra todo pronóstico. "Quiero quedarme aquí un minuto y ver un milagro", le dijo recientemente su cardiólogo de la Clínica Cleveland.
Pero la suya también ha sido una batalla para darse a sí misma -y a los demás- más esperanzas de las que la clase médica suele dar a los enfermos de cáncer avanzado.
Demasiados médicos abandonan a los pacientes con cáncer demasiado pronto, dice Girard. Cuando le diagnosticaron un cáncer de mama que se había extendido a los huesos, le dijeron varias veces que se fuera a casa a morir. Le dijeron que las quimioterapias más potentes no funcionarían.
"¿Qué otra enfermedad", dice Girard, "diría un médico que te fueras a casa, que pusieras tus asuntos en orden, porque la muerte se acerca y no hay nada que puedas hacer al respecto? Esta es la única enfermedad en la que se llega a una determinada estadística y es el adiós. Es muy duro, muy desalentador".
Acudió a instituciones académicas -algunas de las más importantes del país- en busca de ensayos clínicos, estudios de nuevos tratamientos. "Pensé: 'Estarán encantados de tenerme porque estoy dispuesta a probar cualquier cosa'", cuenta la doctora. "No tardé en darme cuenta de que todos los ensayos y estudios no me querían. No era una buena apuesta; desvirtuaría sus cifras y no conseguirían publicar su estudio.
"Fue entonces cuando me desanimé", dice Girard.
Para añadir más patetismo, a la suegra de Girard también le diagnosticaron un cáncer de mama avanzado. "Fue muy difícil, ver el camino que tenía por delante", dice. "Ella no lo hizo bien, en absoluto. Se fue muy, muy rápido. Pensé: 'Esta gente no está bromeando, esto es en serio lo que me puede pasar'".
Cómo lo superó Girard: "Intenté no dedicar ningún tiempo a "hubiera", "debería" o "podría". Sabía que si dejaba que eso me carcomiera, me perdería... que me estaba robando la bondad de los días que tenía."
Encontrar la esperanza
"Lo que había estado buscando era la esperanza. Tantos médicos habían estado tan ocupados diciéndome lo que no podía hacer. Se habían preocupado tanto de protegerme de las "falsas" esperanzas, que habían hecho lo peor imaginable: me habían dejado sin ninguna esperanza."
La esperanza es la base sobre la que construimos nuestro bienestar. Es nuestra emoción más vital.
A altas horas de la madrugada, dice, encontró su fuerza. "Pensé: no me conocen. Tienen todas las estadísticas del mundo, pero no me estaban dando ninguna ventaja por mi voluntad de luchar. Fue entonces cuando decidí que algo falla en este panorama".
Así comenzó la búsqueda de Girard de un enfoque diferente de la medicina, uno que diera más calidad a su vida, que mantuviera su espíritu vivo, que aliviara el creciente dolor de huesos que sentía, independientemente del tiempo que le quedara.
Habló con su especialista en cáncer: "'Siento que mis huesos se están desmoronando. No hay algo que pueda tomar para fortalecer mis huesos, aunque vaya a morir? Tengo un sistema inmunológico; ¿no podríamos hacer que funcionara para mí?" Estaba bajando de peso como un loco".
Sus palabras: "Bueno, tómate un One-A-Day si quieres". Ella se ríe. "Les pregunté qué debía comer. Me dijeron: 'Todo lo que sea calórico... come pastel de chocolate'".
A instancias de su marido, Girard empezó a tomar suplementos vitamínicos antioxidantes "de muy alto octanaje"." También le enseñó a respetar su propio sistema inmunitario, dice.
"Tomar vitaminas y comer bien me daba fuerzas. Cada vez que lo hacía, sentía que estaba alimentando mi sistema inmunitario para que se defendiera. Sentí que mi pobre sistema inmunitario había estado intentando luchar contra el cáncer con palos y piedras porque había estado muy debilitado por una dieta y una nutrición deficientes. Eso sí, no estaba comiendo peor que dos tercios de Estados Unidos, eso es lo que realmente asusta.
"Creeré para siempre que las vitaminas y los suplementos que tomé durante el tratamiento me ayudaron a aguantar lo suficiente para que la quimioterapia fuera efectiva".
Comienza una nueva batalla
Dos días después del funeral de su suegra, Girard tenía su primera cita en los Centros de Tratamiento del Cáncer de América en Zion, Ill.
"El dolor se había agravado increíblemente en el hombro", dice. "La cadera me molestaba mucho. Me dolía hasta ponerme el sujetador. Empezaba a pensar que realmente era demasiado tarde, que no había nada disponible ahí fuera. Fui allí sólo para que mi familia sintiera que habíamos hecho todo lo posible".
Pero los médicos de allí le dieron la esperanza que necesitaba. "En lugar de citar lo negativo, empezó a señalar lo positivo (...) que yo era una mujer por lo demás sana".
Claro, le habían dicho que tenía un 1% de posibilidades de superar la enfermedad. Pero su nuevo médico no se creyó esa estadística, le dijo. "Si pones a 100 personas en una habitación, ¿cómo sabes que no serás tú la que gane? No lo serás si no hacemos algo al respecto". Pensé, vaya, está hablando de mí como individuo".
Desde ese momento, dice Girard, tuvo un nuevo lema: "Hoy creo que puedo ganar. Y hoy elijo luchar. Hoy lucharé con todo lo que hay en mí. Pero me reservo el derecho de abandonar mañana si así lo decido, sin sentirme culpable ni sentir que he defraudado a nadie".
"Fue una sensación tan liberadora para mí", dice Girard. "Fue entonces cuando me convertí en una paciente empoderada, el momento en que me di cuenta de que no tenía que hacer todo lo que el médico decía. Yo estaba al mando y este equipo estaba aquí para trabajar conmigo y para mí. No me pasaban como un mueble para que me pusieran la siguiente pata. Todo era decisión mía. Y si llegaba a ser demasiado, podía detenerlo".
El control del dolor era su máxima prioridad en ese momento, junto con el tratamiento del cáncer. También estaba reforzando su sistema inmunitario: tomando vitaminas, comiendo bien y haciendo ejercicio.
Después de investigar por su cuenta sobre la biopsia de médula ósea -un procedimiento típico antes del trasplante de médula ósea-, la vetó. Era innecesaria, dijo a los médicos, porque no tenían ninguna duda de que tenía cáncer de huesos. Además, le causaría más dolor.
"¿Por qué iba a someterme a una prueba -una prueba dolorosa- para asegurarles algo que ya saben?", dijo a los médicos. "El dolor nunca me retuvo ni me impidió hacer nada que tuviera que hacer. Pero tenían que demostrarme que era algo que necesitaba hacer. No veía que necesitara más dolor sin necesidad".
Tomarlo todo en "bocados del tamaño de la mente": así es como se vence al cáncer, dice Girard. "Lo cortamos en la vida cotidiana, y luego lo comemos bocado a bocado en la recuperación. Si hubiera sabido al principio lo que me depararía la batalla, sería inconmensurable".
