Jeff Gordon sabe cómo ganar. Los números no mienten: cuatro campeonatos de la Copa Sprint de la NASCAR, tres victorias en las 500 millas de Daytona y más de 80 victorias en la NASCAR. Pero en su afán por triunfar, Gordon no es el único ganador.
Jeff Gordon sabe cómo ganar. Los números no mienten: cuatro campeonatos de la Copa Sprint de la NASCAR, tres victorias en las 500 de Daytona y más de 80 victorias en la NASCAR.
Pero en el afán de Gordon por triunfar, no es el único ganador.
Aunque esperó hasta los 35 años para formar una familia -su mujer, Ingrid, dio a luz a su hija Ella Sofia el pasado mes de junio-, el cuidado de los niños ha sido una prioridad durante mucho tiempo.
En 1992, Ray Evernham, entonces jefe de equipo de Gordon, acudió a él con malas noticias: El hijo pequeño de Evernham, Ray J., había sido diagnosticado de leucemia. "Fue un momento muy triste", recuerda Gordon, que fue testigo de la lucha de Evernham por conseguir que su hijo recibiera la mejor atención posible, seguida de años de quimioterapia y trasplantes de médula ósea antes de que el cáncer de Ray J. remitiera finalmente.
Esa experiencia dio a Gordon un nuevo propósito: junto con Evernham y el resto del equipo de carreras de automóviles Hendrick Motorsports, Gordon buscó oportunidades para concienciar sobre la enfermedad. En eventos por todo el país, firmaba autógrafos mientras describía a los aficionados la desesperada necesidad de donantes de médula ósea. "La relación entre el piloto y el jefe de equipo es un vínculo único. Para Jeff, era como tener a alguien de su propia familia pasando por esto", dice Tricia Kriger, directora de la Fundación Jeff Gordon.
Su compromiso no ha hecho más que aumentar con el tiempo. A medida que su fama y su fortuna han crecido -ha ganado más de 95 millones de dólares en su carrera-, Gordon ha recurrido a cada una de ellas para ayudar a los niños con enfermedades crónicas y potencialmente mortales. En 1999 puso en marcha su fundación, que se dedica a apoyar la labor de organizaciones como The Leukemia & Lymphoma Society y la Make-A-Wish Foundation. La fundación de Gordon ha recaudado 6 millones de dólares desde 1999, de los cuales 1 millón de dólares en cada uno de los dos últimos años, y aporta importantes fondos para el Jeff Gordon Children's Hospital, inaugurado en diciembre de 2006 en Concord (Carolina del Norte), y el Riley Hospital for Children de Indianápolis.
El trabajo de su fundación no se limita a tratar las enfermedades en sí. También busca formas de mejorar la calidad de vida de los niños enfermos y sus familias. Para Gordon, ningún fin de semana de carreras está completo si no concede al menos el deseo de un niño de conocerle. A lo largo de su carrera ha hecho realidad 200 deseos de este tipo.
El Programa Nacional de Donantes de Médula Ósea (NMDP), con sede en Minneapolis, es uno de los muchos benefactores de la Fundación Jeff Gordon. Se calcula que 10.000 personas al año desarrollan enfermedades para las que los trasplantes de médula ósea son la única cura. La mayoría tienen formas de leucemia o linfoma, pero más de 70 enfermedades se tratan con trasplantes de médula. El programa pone en contacto a los pacientes con los donantes y los médicos, además de apoyarlos durante el tratamiento y el largo periodo de recuperación.
"Se nos pide que participemos cuando no hay otra cura", dice el director del NMDP, Jeffrey Chell, MD. Según Chell, sólo el 25% de las personas que necesitan un trasplante encuentran un donante compatible dentro de su familia inmediata. La mayoría tiene que depender de extraños. Ahí es donde entra el NMDP. Una de sus prioridades es reclutar donantes para un registro de médula. Cuando una persona dona médula, se utiliza una aguja hueca para extraer médula líquida del hueso pélvico. Los efectos secundarios más comunes son dolor en la parte baja de la espalda, molestias al caminar y cansancio, y normalmente duran unos días. El organismo suele tardar entre cuatro y seis semanas en reponer la médula donada.
El propio Gordon se ha inscrito en el NMDP. "El ADN de Jeff está en el registro, y podría ser llamado en cualquier momento para ser donante", dice Kriger. "De hecho, ha conseguido que todos los miembros del personal de la fundación nos inscribamos como donantes. En realidad, fue algo bastante fácil de hacer cuando conoces a algunos de estos niños".
Adaptado de doctor the Magazine. Lea la historia completa aquí. Lea también más sobre el compromiso de Jeff Gordon con la salud de los niños.
