Muchos médicos ya no se ciñen a una sola filosofía médica. Están combinando enfoques de Oriente y Occidente para poder diagnosticar mejor las enfermedades.
Medicina de fusión
Oriente se encuentra con Occidente
Por Daryn Eller De los archivos del médico
6 de noviembre de 2000 - Cuando un hombre acudió al doctor Brian Frank, quejándose de un dolor en la cara, Frank hizo lo más lógico: empezó a hacer preguntas sobre el estómago del hombre. ¿Lógico? Lo es si se ha estudiado la medicina china. Según los principios orientales, una línea de energía, llamada meridiano, va de la cara al estómago.
"Saber eso me llevó a preguntar sobre algo de lo que el paciente ni siquiera se quejaba", dice Frank, un internista. Efectivamente, el hombre tenía un tumor en el estómago. La quimioterapia se encargó de solucionarlo, pero si no fuera por los conocimientos de Frank sobre los meridianos, los médicos podrían no haber descubierto el problema hasta que fuera demasiado tarde.
Frank es uno de los cada vez más numerosos médicos occidentales formados también en medicina china. Cada uno de ellos puede contar historias sobre cómo consiguieron diagnosticar enfermedades que las técnicas occidentales pasaron por alto. Leyendo el pulso en 12 lugares, escudriñando la lengua, olfateando los olores reveladores y estudiando el aspecto de una persona, encuentran pistas que podrían no aparecer en las resonancias magnéticas y los análisis de sangre.
Los tratamientos chinos han ganado credibilidad en los últimos años. Recientemente, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) aprobaron la acupuntura para el dolor y cada vez hay más pruebas de que muchas hierbas chinas son eficaces. Sin embargo, se ha prestado mucha menos atención al sistema de diagnóstico chino, que se basa en conceptos intangibles de flujo y equilibrio energético. Sin embargo, los médicos familiarizados con él dicen que tiene al menos tanto que ofrecer.
Aumento espectacular
El año pasado, unos 500 médicos estadounidenses obtuvieron una formación en medicina china que cumple los estándares internacionales, dice Frank, presidente de la Academia Americana de Acupuntura Médica. "Ha habido un aumento espectacular en los últimos cinco años". Una de las razones, dice, es que la medicina china es particularmente buena para llegar al fondo de las enfermedades complicadas y crónicas con múltiples síntomas que a veces frustran a los médicos occidentales. "Es bastante sorprendente cómo cosas que no tienen sentido desde una perspectiva occidental tienen sentido desde una perspectiva oriental".
Eso no significa que Frank y otros médicos que utilizan técnicas chinas eviten las occidentales. Por el contrario, utilizan las dos conjuntamente. "Si las pruebas de laboratorio están en la zona gris o algo como una radiografía no es definitivo, las pruebas diagnósticas chinas pueden darte información adicional", dice el doctor Bradley Williams, médico de familia en Phoenix. Al igual que Frank, Williams ha descubierto que las técnicas chinas le han ayudado a detectar problemas antes que las técnicas occidentales. En una ocasión, Williams atendió a un paciente que tenía un historial de problemas cardíacos pero que no mostraba ningún signo típico de peligro inmediato desde el punto de vista de la medicina occidental. Sin embargo, tras tomarle el pulso a la manera china, la hospitalizó inmediatamente y se puso en contacto con su cardiólogo. Cuando la mujer sufrió una parada cardíaca horas después, el cardiólogo estaba allí para tratarla, lo que probablemente le salvó la vida.
Prueba de las pruebas
La mayor parte de la investigación científica sobre la medicina china se ha centrado en los tratamientos. Pero un puñado de estudios han validado también las técnicas de diagnóstico. En uno de los primeros estudios, publicado en el número de abril de 1980 de la revista Pain, se cubrió con sábanas a 40 pacientes que se quejaban de dolor en sus músculos y articulaciones para cegar a los examinadores de cualquier posible signo físico de dolor. Para diagnosticarlos, médicos especialmente formados que nunca habían visto a los pacientes examinaron en sus orejas los puntos de acupuntura que se correspondían con diversas partes de su cuerpo. Fueron capaces de identificar con precisión la ubicación del dolor del paciente en tres cuartas partes de los pacientes. En otro estudio, realizado por investigadores japoneses y publicado en el número de mayo de 1993 de Clinical Cardiology, un médico fue capaz de identificar a los pacientes con enfermedades cardíacas con un 84% de precisión también mediante el uso de puntos de acupuntura en la oreja.
Por supuesto, estos estudios no convencen a todo el mundo. El doctor Victor Herbert, profesor de medicina del Sistema de Salud del Monte Sinaí de la Universidad de Nueva York, desconfía de los métodos de diagnóstico chinos porque no pueden explicarse en términos de la biología occidental. "No hay ciencia detrás", dice. "El diagnóstico del pulso no se basa en ningún principio subyacente sobre lo que hace latir al corazón".
Los pacientes también solían preocuparse por esas incoherencias, dice Williams. "Ahora no sólo son mucho más receptivos a la idea, sino que muchos de ellos acuden a mí por los procedimientos diagnósticos añadidos", dice Williams.
Linda Roby, una ministra de 46 años de Dallas, era escéptica al principio. "Cuando el médico me hizo hacer cosas como sacar la lengua, mi primer pensamiento fue: '¿Qué tiene que ver esto?", dice. Pero después de que las pruebas ayudaran a identificar sus alergias, Roby se convirtió en una creyente.
Parte de lo que atrae a los pacientes a médicos como Frank y Williams es que las técnicas chinas les llevan a dar a sus pacientes un tipo de atención personal que a menudo falta en las clínicas modernas. "Antes, en la medicina occidental, los médicos dedicaban tiempo a conocer el historial del paciente, a realizar un examen físico y a escuchar al paciente", dice Frank. "Hoy, todo eso se pierde a menudo".
Daryn Eller es una escritora independiente que ha colaborado con Health, Cosmopolitan, Self y Family Circle.
