Hoy en día, alrededor de un tercio de la población adulta de Estados Unidos utiliza productos a base de hierbas.
En mi opinión: Lecciones de hierbas de Alemania
Por Varro Tyler De los archivos del doctor
17 de abril de 2000 (West Lafayette, Ind.) -- No todo es bueno en la América herbaria.
En la actualidad, cerca de un tercio de la población adulta de Estados Unidos utiliza productos a base de hierbas, un mercado minorista que ha crecido hasta alcanzar casi 4.000 millones de dólares al año.
Sin embargo, en este ámbito de la medicina, en su mayor parte no regulado, no hay forma de que los consumidores puedan estar seguros de que lo que aparece en la etiqueta está realmente en el envase, aparte de la reputación del productor. Cualquiera puede llamarse a sí mismo herbolario y ofrecer consejos. El hecho es que la mayoría de los libros, folletos y fuentes de Internet basados en hierbas están llenos de exageraciones y están diseñados para vender productos, no para informar con precisión.
Esta situación es escandalosa.
Las hierbas tienen propiedades farmacéuticas y deben tratarse con respeto y precaución. Pensemos en el medicamento convencional digitalis, derivado de la planta dedalera. Durante décadas se valoró aquí como remedio para la insuficiencia cardíaca congestiva, y todavía se utiliza ampliamente con ese fin en otras partes del mundo. Pero si se utiliza mal, puede matar.
Sin embargo, según la Ley de Salud y Educación sobre Suplementos Dietéticos de 1994, las hierbas se clasifican como suplementos y no como medicamentos. Esto tiene dos resultados importantes: Por un lado, los fabricantes no pueden afirmar la capacidad de una hierba para prevenir enfermedades o tratar síntomas. Por otro lado, no se les exige que produzcan un producto que cumpla las normas de uniformidad y consistencia establecidas. Con esta débil ley, los consumidores no tienen a quién recurrir para pedir ayuda.
En el pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no estaba dispuesta a comprometerse y crear un proceso de regulación que tuviera sentido para las hierbas, insistiendo en cambio en que los remedios herbales se sometieran al mismo costoso protocolo de estudio clínico que se exige a las sustancias farmacéuticas, una situación imposible para los fabricantes de hierbas. El coste de sacar al mercado un nuevo medicamento sintético en Estados Unidos asciende a unos 350 millones de dólares. Como los productores de hierbas no pueden patentar sus productos naturales -que se han utilizado durante siglos-, nunca podrían recuperar el coste de obtener la aprobación de la FDA.
Es hora de que Estados Unidos combine el sentido común con la buena ciencia y comience a regular los productos a base de hierbas del mismo modo que lo hace Alemania. Allí, se aceptan cantidades "razonables" de pruebas como evidencia de la eficacia de los medicamentos a base de plantas, lo que permite que estos productos se conviertan en una parte integral de la medicina convencional. Creo que los fabricantes de hierbas podrían obtener pruebas satisfactorias de la eficacia de cada hierba a través de dos estudios bien diseñados y controlados con placebo, que costarían como mucho unos pocos millones de dólares en lugar de cientos de millones.
Los consumidores, si pueden elegir, prefieren los productos con el sello de aprobación del gobierno. Con el tiempo, los fabricantes de hierbas podrían perder clientes en favor de sus competidores si no buscaran -y obtuvieran- la aprobación de la FDA para sus productos.
Es cierto que se necesitaría un gran cambio dentro de la FDA -y muy probablemente una legislación federal- para renovar la forma en que esta nación trata la medicina herbaria. Pero sigo siendo optimista. Después de todo, durante gran parte de la historia reciente, los productos farmacéuticos naturales fueron despreciados tanto por los profesionales como por el público. Ahora son muy valorados, con razón, por un gran segmento de la población.
