Seis barreras comunes para la felicidad y la realización personal y cómo superarlas.
La felicidad puede ser una paradoja: cuanto más la buscas, más parece que se te escapa de las manos. Pregúntese si es feliz y dejará de serlo, dice el doctor Darrin McMahon, autor de Happiness: A History.
¿Cómo puede ser esto cierto? ¿Podría ser que estés buscando la felicidad en los lugares equivocados? ¿Crees que la felicidad es lo que obtienes cuando consigues lo que quieres? Algunos dicen que la felicidad es un poco como el enamoramiento, que no se puede hacer realidad. Si es así, ¿cómo puede ser más feliz?
En la conferencia Happiness & Its Causes 2008, celebrada en San Francisco, un amplio abanico de personas -desde científicos, médicos y psicólogos hasta artistas, filósofos y budistas tibetanos- ofrecieron sus opiniones sobre el tema. He aquí algunos de sus consejos para superar seis barreras comunes a la felicidad.
Barrera de la felicidad nº 1: la complejidad
Solución:
Simplificar
Educado en monasterios budistas desde su infancia, el doctor Thupten Jinpa sabe un par de cosas sobre los beneficios de la simplicidad. ¿Por qué cree que los monjes y las monjas se afeitan la cabeza? Para empezar, les simplifica la vida.
Jinpa, principal traductor al inglés del Dalai Lama, ya no es monje. Pero sigue manteniendo algunos de los valores espartanos de ese estilo de vida. Mi familia tiene una política de un solo coche, dice, señalando las molestias de tener más de uno: los costes, el mantenimiento y el tiempo de gestión de los detalles. ¿Múltiples tarjetas de crédito? No crean libertad ni felicidad, argumenta, aunque hoy en día no se le discute tanto.
La vida moderna ha elevado las opciones individuales al máximo nivel, dice, pero estas opciones tienen un gran precio. A menudo confundimos la calidad de vida con el nivel de vida, dice Jinpa, pero después de un punto, la conexión [entre ambos] desaparece.
Si simplificas tu vida, creas más espacio en tu día, lo que hace posible reflexionar sobre tu vida.
Barrera de la felicidad nº 2: un ritmo vertiginoso
Solución:
Haz una pausa
La misma cultura que te enreda en una red de complejidad también puede tenerte en una persecución constante, dice Jinpa. Ese tipo de tensión hace mella en tu alma y tu psique. Ya sea que lo llames meditación, silencio u oración, hacer una pausa sólo unos minutos al día puede ayudarte a recargar las pilas y hacerte sentir más feliz. Un buen momento para hacerlo es por la mañana. Sin ella, tu vida puede sentirse fuera de control.
La venerable Robina Courtin, monja budista y organizadora de la conferencia Happiness & Its Causes, recomienda dedicar esos minutos a practicar la meditación consciente. Durante el día, estamos completamente absorbidos por nuestros sentidos, dice, por lo que no prestamos atención a nuestra mente. Siéntese en un lugar tranquilo y limítese a fijar su mente en la respiración. Cuando tu mente divague, vuelve a centrarte en la respiración. Con este proceso, aprenderás a observar lo que dice tu mente.
La barrera de la felicidad nº 3: la negatividad
Solución:
Déjate llevar
Tu prisión no es nada en comparación con la prisión interior de la gente corriente: la prisión del apego, la prisión de la ira, la prisión de la depresión, la prisión del orgullo. escribió Lama Zopa Rimpoché a un preso de California, alumno del Proyecto de Liberación de Prisiones, que ofrece enseñanzas budistas a personas en prisión.
Algunos podrían considerar esta afirmación un poco exagerada. Pero los pensamientos negativos y compulsivos tienen una cualidad de adherencia, dice Jinpa. La forma de ver las cosas y la manera de experimentar el mundo están fuertemente vinculadas, por lo que es fundamental adoptar una perspectiva positiva. Uno interactúa con el mundo a través de los sentidos y la mente, dice. Si puedes encontrar la manera de estar en la puerta de tus sentidos, puedes tener una opinión sobre cómo experimentas el mundo.
En nuestra cultura, sin embargo, tomamos como algo natural que la gente esté enfadada, deprimida o abatida, dice Courtin. No es de extrañar que nos deprimamos: es una visión del mundo deprimente. Dice que no puedes hacer nada al respecto. Si crees que tu jefe, padre o pareja abusiva es la causa principal de tu sufrimiento, por ejemplo, entonces te has atado las manos y corres el riesgo de quedar preso de pensamientos tóxicos.
La visión budista, por el contrario, es que la felicidad se obtiene cuando se abandona un estado mental neurótico, dice Courtin. Es un punto de apoyo, dice, porque saber que puedes cambiarlo te da el valor para mirar dentro, prestar atención y asumir la responsabilidad de tus pensamientos. En lugar de juzgar los pensamientos negativos, Courtin aconseja observarlos con compasión. A continuación, pregúntate: ¿Qué puedo hacer al respecto?
Técnicas como la meditación consciente pueden ayudar en este sentido, pero puede que no sean adecuadas para todo el mundo, especialmente para quienes sufren una depresión grave, dice el doctor Philippe R. Goldin, investigador asociado del departamento de psicología de la Universidad de Stanford.
Pero hay otras medidas sencillas que se pueden tomar para contrarrestar la negatividad y aumentar la felicidad. Practicar la gratitud es una de ellas. Las personas parecen tener un determinado punto de referencia para la felicidad, un rango en el que influye la genética. Pero quienes practican la gratitud con regularidad pueden mejorar este punto de referencia hasta en un 25%, según informa el doctor Robert Emmons en su libro Thanks!: How Practicing Gratitude Can Make You Happier. A través de su investigación, Emmons descubrió que las personas que llevaban diarios de gratitud se sentían mejor con sus vidas, hacían más ejercicio y eran más optimistas.
Barrera de la felicidad nº 4: la desesperación
Solución:
Mantener la esperanza
¿Algún padre intentó protegerte de niño diciéndote: "No te hagas ilusiones"? No hay pruebas de que la esperanza sea perjudicial, dice el doctor David B. Feldman, profesor adjunto de psicología de la Universidad de Santa Clara (California). Por el contrario, la esperanza puede aumentar enormemente la felicidad de las personas.
Pero la esperanza genuina no es una cara sonriente amarilla ni la negación de la muerte junto a la cama de un ser querido en el hospicio, dice Feldman, que ha realizado investigaciones y trabajos clínicos que abordan la cuestión: ¿Cómo mantiene la gente la esperanza y el sentido ante la adversidad?
Tres componentes son esenciales para que la esperanza prospere, dice Feldman. Se trata de tener objetivos, así como un plan y la motivación para alcanzarlos. Los que tienen éxito no interiorizan el juego de la culpa, ni interna ni externamente, dice, Se preguntan, ¿y ahora qué?
Además de alcanzar sus objetivos, estas personas rinden más en los deportes y en la escuela, dice Feldman. Tienen una mayor tolerancia al dolor. Adoptan comportamientos que promueven la salud. También tienen un menor riesgo de depresión, ansiedad y enfermedades cardíacas.
Feldman aconseja establecer objetivos con sentido personal y comprobar dónde flaquea la esperanza: ¿es con el plan o con la motivación? Permítase soñar despierto, dice. Es una maravillosa fuente de esperanza y, por tanto, de felicidad.
Barrera de la felicidad nº 5: Suprimir la tristeza
Solución:
Sentir lo real
Tener una visión positiva no significa que nunca te permitas sentir tristeza. Los padres que intentan proteger a sus hijos de las esperanzas truncadas -o de cualquier tipo de tristeza- pueden en realidad producir el efecto contrario al que se pretende, dice el doctor James R. Doty, director del Centro de Investigación y Educación sobre Compasión y Altruismo de la Universidad de Stanford. Un poco de sufrimiento, dice, te convierte en una persona completa y te permite aclimatarte y avanzar en tu vida. Doty habla por experiencia. Tuvo un padre alcohólico y una madre inválida. Vivió de la asistencia pública durante gran parte de su juventud.
La felicidad no es la ausencia de tristeza, dice el doctor David Spiegel, director médico del Centro de Medicina Integral de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. No es un labio superior rígido o el mantra de la psicología pop, entonando siempre mantenerse optimista frente al cáncer. La felicidad falsa no es buena. Al suprimir la tristeza, también se suprimen otras emociones más positivas, dice, por lo que las personas que intentan suprimir las emociones en realidad se vuelven más ansiosas y deprimidas.
Al encontrar salidas para la tristeza y la frustración, se gana cierta medida de control, dice Spiegel. Utilizar a los demás como caja de resonancia -y no como un vertedero tóxico- puede ayudar a convertir la ansiedad y la depresión generalizadas en sentimientos específicos que puedes abordar con soluciones concretas.
Barrera de la felicidad nº 6: mirarse el ombligo
Solución:
Conectar con los demás
Qué importancia tienen las redes sociales para tu felicidad? Quizá más importantes de lo que crees. Un reciente estudio realizado durante 20 años con más de 4.000 personas demostró que la felicidad no solo está influenciada por tus amigos y familiares más cercanos. La felicidad de un amigo de un amigo de un amigo, alguien que ni siquiera conoces, también puede influir en tu felicidad. Resulta que la felicidad puede propagarse por las redes sociales, como un virus.
Por desgracia, muchas personas pasan tanto tiempo mirándose el ombligo que no se benefician de este contagio positivo.
Cuanto más ensimismado estés, más se cierra tu mundo y menos realista te vuelves, lo que produce un círculo vicioso. Te vuelves ajeno a las necesidades de los demás, y el mundo se encoge aún más, haciéndote menos capaz de ver fuera de ti mismo. Si te preguntan: "¿Por qué tus problemas son tan especiales?", dice Jinpa, podrías responder: "¡Porque son míos!
Si uno tiene un ego tan grande, se convierte en un gran objetivo que puede ser fácilmente alcanzado, dice Jinpa. Pero el uso de una lente de gran angular te ayuda a ver conexiones que de otro modo no verías, como la universalidad del sufrimiento. Basta con que a un ser querido le diagnostiquen una enfermedad grave para darse cuenta de la cantidad de personas que se enfrentan a retos similares. Sentirse acompañado por otros en este viaje proporciona cierto consuelo y felicidad.
¿El camino más directo para establecer este tipo de conexiones? La compasión y el cuidado de los demás.
Incluso los primates parecen entenderlo, dice el doctor Robert M. Sapolsky, autor de Why Zebras Dont Get Ulcers (Por qué las cebras no tienen úlceras) e investigador asociado del Instituto de Investigación de Primates del Museo Nacional de Kenia. Los primates que se acicalan entre sí después de un acontecimiento estresante experimentan una reducción de la presión arterial. ¿Y qué? Asear a los demás tiene un impacto mayor que ser aseado, dice Sapolsky.
La compasión nos involucra con los demás, elimina el aislamiento, aumenta la resiliencia y conduce a una profunda satisfacción, dice Doty. Sin compasión, la felicidad es simplemente un placer efímero.
Tenzin Gyatso, el decimocuarto Dalai Lama, puede haberlo dicho mejor: Si quieres que los demás sean felices, practica la compasión; si quieres ser feliz, practica la compasión.
