Los médicos recurren cada vez más a la acupuntura para ayudar a afecciones que van desde las alergias al asma, el dolor crónico y la disfunción sexual femenina.
La doctora Tara McElroy clava más agujas que nunca en sus pacientes. Hace tres años, la ginecóloga y obstetra de la Clínica Cleveland realizó un curso de acupuntura para médicos. Con él, dice, ha tenido más éxito en el tratamiento de problemas que a menudo se resisten a la medicina occidental, como la disfunción sexual femenina y la sobrealimentación compulsiva. "Los médicos se sienten indefensos en estas áreas", dice McElroy. "Necesitaba algo más para mis pacientes".
La acupuntura, que se practica desde hace milenios en China, es una pequeña parte de su propia práctica. Pero hace frecuentes derivaciones al Centro de Medicina Integral de la clínica. Allí, la acupuntura, que utiliza agujas para estimular partes específicas del cuerpo, es cada vez más popular para problemas como el dolor crónico, las alergias y el asma. Cinco mil pacientes se sometieron a la acupuntura en el centro en 2009, frente a los 3.600 de 2007.
Estadísticas de acupuntura
Es una tendencia que se refleja en todo el país, según el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM), que forma parte de los NIH. En 2007, 3,1 millones de personas probaron la acupuntura, un millón más que en 2002, para aliviar las molestias causadas por la fibromialgia, las náuseas y vómitos inducidos por la quimioterapia, el dolor lumbar y otras dolencias.
"La demanda está ahí fuera", afirma la doctora Hakima Amri, profesora adjunta de fisiología y bioquímica de la Universidad de Georgetown y directora del máster de ciencias de Georgetown en medicina complementaria y alternativa. Pero "en general falta una plataforma educativa para los médicos y los futuros médicos", afirma.
La eficacia de la acunpuntura
También faltan investigaciones definitivas sobre la eficacia de los tratamientos de acupuntura. Un estudio reciente financiado por el NCCAM, por ejemplo, informó de que la acupuntura superaba a la medicina convencional en el alivio del dolor de espalda crónico, pero el mismo estudio también encontró que la acupuntura simulada era tan eficaz como la real.
Aun así, más de 3.000 médicos estadounidenses integran la acupuntura en su práctica clínica, como el doctor James Gordon, fundador del Centro de Medicina Mente-Cuerpo y autor de Unstuck: Your Guide to the Seven-Stage Journey Out of Depression. Cuando empezó a estudiar acupuntura hace 40 años, "la acupuntura se consideraba, en el mejor de los casos, una superstición", recuerda Gordon. "Ahora, cada vez se acepta más como parte de la medicina convencional".
Antes de probar la acupuntura
"Utilizo la acupuntura en casi todos los pacientes que veo", dice Gordon, que trata sus rodillas artríticas con agujas todos los días. Gordon ofrece estos consejos a las personas interesadas en seguir un tratamiento de acupuntura.
Perseguir la visión de conjunto. La acupuntura, dice Gordon, es sólo una parte de la medicina tradicional china, que también destaca la importancia de la fitoterapia, la nutrición, el masaje y otras prácticas. A menudo incluye estos otros enfoques en el cuidado de sus pacientes.
Investiga. En Estados Unidos hay hasta 20.000 acupuntores autorizados. En la mayoría de los estados, los profesionales deben pasar un examen administrado por la Comisión Nacional de Certificación de Acupuntura y Medicina Oriental. Busque un acupunturista que esté bien acreditado, aconseja Gordon. La persona adecuada también debe ser capaz de tranquilizarte, responder a tus preguntas y hacerte sentir que estás progresando en tu tratamiento.
