Su cuerpo habla un lenguaje químico en el que las hormonas son las palabras clave. Los investigadores que están aprendiendo a hablar este idioma dicen que pronto encontrarán nuevas formas de tratar la ansiedad, la depresión, la adicción y otros problemas mentales y emocionales mediante el uso de hormonas.
Hormonas para la cabeza
Hormonas para la salud mental
Por Alison Palkhivala Revisado médicamente por Gary D. Vogin,?MD De los archivos del médico
8 de octubre de 2001 -- ¿Está usted deprimido? ¿Ansioso? ¿Sigue sufriendo un trauma de hace tiempo? La psicoterapia y los fármacos psiquiátricos pueden ayudar a restablecer el equilibrio de su mente y su cuerpo. Pero cada vez hay más opciones. Por ejemplo, los investigadores dicen ahora que los tratamientos hormonales ofrecen un enfoque más natural para la salud mental.
Entonces, ¿qué son las hormonas? Son sustancias producidas en nuestro cuerpo para regular nuestras actividades biológicas. Las hormonas del crecimiento controlan nuestro desarrollo, las hormonas del estrés se liberan cuando nuestro cuerpo detecta una amenaza y las hormonas sexuales controlan la maduración y el funcionamiento de nuestros órganos sexuales. Y éstas son sólo la punta del iceberg.
El doctor Uriel Halbreich es profesor de psiquiatría, obstetricia y ginecología, y director de investigación bioconductual en la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo. También es presidente de la Sociedad Internacional de Psiconeuroendocrinología, o ISPNE.
En una reciente conferencia de la ISPNE, Halbreich habló de cómo los endocrinos estudian las hormonas y cómo los psiquiatras y neurólogos estudian el cerebro. Lo que queda fuera de esta investigación es el importante papel que desempeñan las hormonas en nuestra salud mental. Una de las funciones de un psiconeuroendocrinólogo es ayudar a rellenar esas grietas.
En una entrevista con la doctora, Halbreich analiza algunas de las muchas formas en que las hormonas afectan a nuestro cerebro, nuestras emociones y nuestro bienestar.
Cómo reponer lo que se ha perdido
Probablemente ya sepa que a veces se administran hormonas a las personas para mejorar su salud. La terapia hormonal sustitutiva, por ejemplo, se prescribe habitualmente a las mujeres para reducir los síntomas de la menopausia. Estos pueden incluir sofocos, depresión y problemas sexuales. Además, la sustitución de algunas de las hormonas femeninas que el cuerpo deja de producir puede ayudar a evitar muchas enfermedades.
'Se utiliza para prevenir la osteoporosis y los trastornos vasculares', dice Halbreich. 'Es [también] muy bueno para la prevención del deterioro cognitivo y en la mejora de ciertas [funciones mentales].' Sustituir los estrógenos en la menopausia puede retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer entre cinco y siete años.
La terapia de sustitución hormonal no es sólo para las mujeres. A medida que los hombres envejecen, su cuerpo también produce menos hormonas masculinas. Hay pruebas de que la sustitución de estas hormonas puede ayudar a los hombres a evitar algunos de los efectos del envejecimiento, como el deterioro del funcionamiento intelectual, la osteoporosis y la enfermedad de Alzheimer.
Equilibrar lo que hay
No sólo las pérdidas de hormonas naturales pueden crear problemas. Cuando el equilibrio de tus hormonas está desajustado, ayudar a restablecer este equilibrio puede contribuir en gran medida a restaurar la salud mental.
Por ejemplo, los sentimientos de depresión o ansiedad pueden ser uno de los primeros signos de que su tiroides (una glándula en el cuello que produce una hormona crucial para el crecimiento, el desarrollo y la función diaria) no está funcionando correctamente. Una tiroides hiperactiva puede provocar ansiedad y ataques de pánico, mientras que una tiroides hipoactiva puede hacer que te deprimas. De hecho, reducciones muy pequeñas de la hormona tiroidea que no tienen ningún efecto importante en su salud física pueden hacer que se deprima. Tomar una medicación que regule su tiroides puede eliminar estos problemas.
Las hormonas también pueden desequilibrarse temporalmente durante ciertos momentos del ciclo menstrual de la mujer, así como justo después de tener un bebé. Durante estos dos momentos, las mujeres pueden sufrir depresión y otros problemas de salud mental. Los antidepresivos han demostrado ser útiles durante estos episodios temporales de depresión, pero las próximas terapias hormonales se muestran prometedoras y se dirigen al problema de forma más directa.
Intrigantes posibilidades
Probablemente lo más emocionante es el papel potencial de las terapias hormonales en condiciones mentales que no suelen asociarse con desequilibrios hormonales. El hecho de que las terapias hormonales funcionen para algunos de estos problemas sugiere que existe un papel aún desconocido de las hormonas en otros problemas mentales o emocionales.
En el caso de las adicciones al alcohol, las drogas, el juego o incluso la comida, podría ser posible bloquear las hormonas del placer que recompensan estos comportamientos. Esta estrategia podría facilitar el abandono de la adicción.
Los tratamientos hormonales también podrían ayudar a la ansiedad, la depresión y el trastorno de estrés postraumático. En este caso, los objetivos del tratamiento son las llamadas hormonas del "estrés". Estas hormonas se liberan cuando el cuerpo está bajo presión física o emocional, como una enfermedad física o una pelea con su cónyuge.
En la conferencia del ISPNE, el doctor Michael Kellner presentó los resultados de su investigación con una hormona llamada ANP (por péptido natriurético auricular). El ANP es producido naturalmente por el cuerpo durante un ataque de pánico.
'Es un fenómeno extraño que durante un ataque de pánico no se produzca ninguna activación de las hormonas del estrés', dice Kellner. 'Nadie sabe por qué los ataques de pánico duran sólo un par de minutos y luego remiten espontáneamente.'
Kellner, miembro del departamento de psiquiatría y psicoterapia de la Universidad de Hamburgo (Alemania), cree que el cuerpo puede liberar PNA durante un ataque de pánico como señal de que todo está, de hecho, bien. Bloquea la liberación de hormonas del estrés y puede indicarle al cuerpo que detenga el ataque. En consecuencia, los fármacos que ayudan al cuerpo a producir PNA o alguna hormona similar podrían ser un excelente tratamiento para el trastorno de pánico y, posiblemente, para otros problemas relacionados con la ansiedad.
La doctora Heike E. Knzel, psiquiatra, es investigadora clínica en el Instituto Max Planck de Psiquiatría de Múnich (Alemania). Tiene grandes esperanzas en el tratamiento de la depresión con sustancias que bloquean la acción de una hormona del estrés llamada CRH (por hormona liberadora de corticotropina). Sus primeros resultados con una de estas sustancias -conocidas técnicamente como bloqueadores del receptor CRH-1- resultaron muy alentadores. El fármaco redujo la ansiedad y la depresión sin causar efectos secundarios significativos.
De hecho, uno de los participantes en el estudio se sintió decepcionado cuando tuvieron que cambiarle a un antidepresivo similar al Prozac cuando terminó el estudio. Le pareció que el fármaco experimental era más eficaz y tenía menos efectos secundarios.
