Hay muchas cosas que pueden hacer que los bebés y los niños pequeños tosan, estornuden o tengan urticaria. El médico le explica los tipos más comunes de alergias infantiles y cómo detectar las señales de advertencia.
La leche de vaca, los ácaros del polvo e incluso la mascota de la familia pueden hacer que los más pequeños tengan una reacción alérgica. Si esto ocurre, hay cosas que puedes hacer para ayudar a tu hijo.
Alergias alimentarias
Alrededor de 6 millones de niños tienen una alergia alimentaria. Ocurre con más frecuencia en los niños que en las niñas. Tu bebé o niño pequeño puede ser alérgico a cualquier alimento y puede reaccionar a más de uno.
Los cacahuetes son el principal desencadenante de las alergias alimentarias en los niños. Otros más comunes son:
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La leche de vaca
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Huevos
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Pescado
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Frutos secos de los árboles (como almendras, anacardos y nueces)
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Mariscos (como el cangrejo, la langosta y las gambas)
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Soja
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Trigo
Los síntomas más comunes de una alergia alimentaria en bebés y niños pequeños son:
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Dolor de barriga
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Tos
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Diarrea
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Desmayos
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Urticaria o sarpullido
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Náuseas o vómitos
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Erupción roja alrededor de la boca
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Goteo o congestión nasal
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Hinchazón de la cara, las piernas o los brazos
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Opresión en la garganta
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Dificultad para respirar, incluyendo sibilancias
Las alergias alimentarias pueden causar síntomas repentinos y graves que ponen en peligro la vida. Por ejemplo, tu hijo puede tener una dificultad extrema para respirar y una caída brusca de la presión arterial que puede provocar un shock. Los signos de shock incluyen piel pálida y húmeda y mareos. Este tipo de reacción se denomina anafilaxia. Si observas alguno de estos signos, debes buscar atención médica de inmediato.
Es probable que el médico de tu hijo te dé algo llamado EpiPen que puedes utilizar para darle una inyección de epinefrina (adrenalina) en caso de emergencia. Úsalo a la primera señal de síntomas.
No hay cura para las alergias alimentarias. Pero nuevos estudios han descubierto que, en el caso de los cacahuetes, podría ser posible prevenir el desarrollo de una alergia grave introduciéndolos en los bebés de alto riesgo a partir de los 4 o 6 meses. Otros estudios también han demostrado que las gotas de inmunoterapia con cacahuetes que se administran bajo la lengua son seguras y eficaces como tratamiento de la alergia a los cacahuetes, incluso en niños de tan sólo un año de edad.
Algunas investigaciones han demostrado que la introducción de varios alérgenos juntos, como los frutos secos, los huevos y el pescado, puede ayudar al sistema inmunitario a evitar el desarrollo de alergias, pero se necesitan más estudios. La Academia Americana de Pediatría fomenta la introducción de alimentos alergénicos bajo la supervisión de los médicos.
Aun así, por regla general, si a tu hijo le diagnostican una alergia alimentaria, debe mantenerse alejado del alimento problemático, incluso en cantidades mínimas. Asegúrese de comprobar las etiquetas de los alimentos para ver si hay ingredientes ocultos, como el aceite de cacahuete, y tenga cuidado al pedir comida en los restaurantes.
Algunos niños superan la alergia alimentaria, pero para otros, la alergia puede durar toda la vida.
A veces, los bebés lactantes se ponen nerviosos después de que la madre coma ciertos alimentos picantes o con gases, como la col. Los médicos no llaman a esto una verdadera alergia porque no provoca los típicos síntomas de alergia, como urticaria o sarpullido, que son los síntomas más comunes de una alergia alimentaria. Si tu hijo se queja o llora cada vez que come un determinado alimento, llama al pediatra. Podría ser un signo de cólico.
Si tu familia tiene antecedentes de alergias alimentarias, los pediatras recomiendan que:
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Dar a tu bebé sólo leche materna hasta los 6 meses. Puede hacer que sean menos propensos a tener alergias alimentarias.
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Vigila la cantidad de lácteos, pescado, huevos y frutos secos que comes mientras estás embarazada o amamantando.
Pero las madres lactantes no deben estresarse demasiado con su dieta. No hay pruebas de que mantenerse alejado de ciertos alimentos durante la lactancia pueda evitar que tu bebé desarrolle alergias o asma. Y los niños con alergias alimentarias tienen entre 2 y 4 veces más probabilidades de padecer asma y otras alergias.
Alergias estacionales
Si los síntomas de tu pequeño empeoran durante ciertas estaciones, puede tratarse de la fiebre del heno, también llamada rinitis alérgica. Esta alergia común en los niños provoca estornudos, mocos y otros síntomas cuando algunos árboles, hierbas y malezas están en flor. El polen de los árboles y las plantas es uno de los desencadenantes de alergia más comunes en los niños.
Los síntomas son los mismos que tienen los adultos:
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Goteo y picor de nariz
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Ojos llorosos
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Estornudos
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Nariz tapada
Tu bebé o niño pequeño también puede tener dolor de oído. Tanto las alergias estacionales como las de interior pueden provocar infecciones de oído crónicas.
Alergias de interior
El peluche favorito de tu pequeño podría ser un desencadenante de alergias. Las pequeñas motas de polvo, llamadas ácaros, empeoran las alergias de interior. Y estos ácaros se acumulan en lugares suaves y acogedores como los peluches y las almohadas. El moho, el humo de los cigarrillos y los perfumes también pueden provocar alergias en los niños.
Aproximadamente 1 de cada 6 niños tiene una alergia de interior. Los síntomas son los mismos que los de las alergias estacionales e incluyen goteo, congestión nasal y estornudos.
Puedes ayudar a tu pequeño a sentirse mejor haciendo estas cosas:
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Cambia los filtros de los conductos de aire una vez al mes.
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Evite las alfombras de pared a pared. Puede acumular polvo.
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Barre y aspira regularmente.
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Utilice fundas con cremallera a prueba de alérgenos para los colchones, somieres y almohadas.
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Lava la ropa de cama cada 2 o 3 semanas en agua caliente y sécala en una secadora caliente.
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Coloque los juguetes blandos en una bolsa de plástico con cierre y métala en el congelador durante al menos 5 horas una vez a la semana. Esto mata a los ácaros del polvo.
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No utilices humidificadores ni vaporizadores. Añaden humedad al aire y aumentan el riesgo de moho y ácaros.
Alergias a las mascotas
El perro de la familia puede ser una fuente de consuelo para su hijo pequeño. Pero las mascotas pueden hacer que algunos niños (y adultos) estornuden y se moqueen.
Las alergias a las mascotas son un tipo de alergia de interior. Los gatos son los culpables la mayoría de las veces, pero los perros también pueden causar problemas de alergia. Si tu hijo parece ser alérgico al perro o al gato, prueba con una mascota apta para alérgicos, como un pez.
Cómo diagnosticar las alergias en bebés y niños pequeños
Lleva un diario de los síntomas de tu pequeño -cuáles son y cuándo se producen- para ayudar al médico a averiguar qué tipo de alergia tiene tu hijo y cómo tratarla.
Es posible que tengas que llevarlos a un alergólogo (un médico especializado en alergias). Le preguntará sobre los síntomas y los antecedentes médicos personales y familiares. Asegúrate de decirles cuándo se producen los síntomas, como después de las comidas o durante determinadas estaciones del año.
Cómo tratar las alergias en bebés y niños pequeños
El tratamiento de tu hijo puede depender del tipo de alergia que tenga. En general, el médico puede recomendar lo siguiente para ayudar con los síntomas:
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Pastillas o líquidos llamados antihistamínicos para aliviar las erupciones cutáneas o el goteo nasal
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Inhaladores para usar cuando su hijo tiene problemas para respirar
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Un EpiPen para el tratamiento de emergencia de una reacción potencialmente mortal
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Administración de gotas de inmunoterapia con cacahuetes bajo la lengua
