En diciembre, King apagará su micrófono por última vez. Mientras se preparan para dar por terminado el programa, él y su productora de toda la vida, Wendy Walker, rememoran con el doctor las formas en que la cobertura sanitaria ha cambiado a lo largo de los años, y cómo Larry King Live ha contribuido a cambiarla.
En 1985, cuando Larry King empezó a presentar su programa de entrevistas en directo en la CNN, abría el programa fumando un cigarrillo ante la cámara. A lo largo de los 25 años del programa de King, nuestras percepciones sobre todo, desde el tabaquismo hasta las enfermedades mentales y el cáncer, han cambiado radicalmente, y King ha sido a menudo el anfitrión de nuestra cambiante conversación nacional sobre la salud. Al compartir sus propias luchas con enfermedades como la depresión, el cáncer de próstata y el VIH, los invitados famosos de King han eliminado tabúes y han hecho que todos nos sintamos más cómodos hablando de lo que nos aflige, y buscando ayuda.
En diciembre, King apagará su micrófono por última vez. Mientras se preparan para dar por terminado el programa, él y su productora de toda la vida, Wendy Walker, rememoraron con el médico las formas en que la cobertura sanitaria ha cambiado a lo largo de los años, y cómo Larry King Live ha contribuido a cambiarla.
médico:
Tras su infarto en 1987, usted se convirtió en un cruzado de la concienciación sobre las enfermedades del corazón. Cuánto ha cambiado la ciencia de la cardiología desde entonces?
Larry King:
Todo el campo ha cambiado enormemente. Medicamentos maravillosos como Lipitor y Plavix han sido avances gigantescos en las enfermedades del corazón y el colesterol. Y los modos de cirugía han evolucionado enormemente. Lo que cuando yo tuve mi infarto tardaba cuatro horas y media, ahora sólo tarda dos horas, y gran parte de ella se realiza con robótica.
También se hace mucho más hincapié en la prevención. Empezó con C. Everett Koop, en la década de 1980, cuando exigió que toda la publicidad del tabaco tuviera advertencias sanitarias. Creo que el hecho de que hayamos reducido tanto las tasas de tabaquismo es un factor importante para [ayudar a] detener las enfermedades cardíacas.
médico:
A lo largo de los años, ha realizado más de 300 programas sobre diversos temas de salud. En qué temas se ha centrado más?
LK:
Probablemente hemos hecho más sobre el cáncer que sobre cualquier otra cosa. Cáncer de pulmón, cáncer de mama, cáncer de colon. El cáncer de colon es un ejemplo clásico de lo importante que puede ser la prevención. Tuvimos a Matt Lauer en el programa y dijo que se hace una colonoscopia cada seis meses, porque su padre murió de cáncer de colon. Si estás sentado en casa viendo eso y sabes que tienes un pariente cercano con cáncer de colon, eso va a forzar tu atención".
El senador Bob Dole fue muy abierto en nuestro programa al hablar de su cáncer de próstata, en una época en la que pocos hombres hablaban de ello. Lo descubrió con una prueba de PSA. En la Convención Republicana de 1992, él y yo íbamos caminando juntos y un hombre se acercó y dijo: "Ustedes dos me han salvado la vida". No conocía la prueba, pero después de veros en el programa, fui y me la hice. Tenía cáncer, me quitaron la próstata y me salvaron la vida. Pienso en vosotros todos los días. No se puede igualar eso, en cuanto a lograr algo.
Wendy Walker
: También hemos hecho mucho sobre la depresión. En los años noventa hicimos un programa con Art Buchwald, Mike Wallace y William Styron, el autor de La decisión de Sophies, que hablaban de sus luchas contra la depresión. Buchwald contó una anécdota sobre su estancia en Nueva York, a punto de saltar por la ventana de una habitación de hotel, y un portero se acercó a la puerta y le ayudó, así que no lo hizo. Nos llamó una chica al programa para decirnos que había estado planeando suicidarse, pero que estaba tan conmovida por lo que dijo Buchwald que decidió aguantar.
Y también recibimos una llamada después de hacer un programa sobre la muerte de Natasha Richardson por una lesión en la cabeza mientras esquiaba. [La persona que llamó] dijo que haber visto el programa y aprender las señales de advertencia salvó la vida de su hija después de que se golpeara la cabeza.
médico:
Cuáles son algunos de los programas rompedores que ha realizado sobre temas médicos, temas que antes no habían recibido mucha cobertura o eran controvertidos?
WW:
Fuimos uno de los primeros programas en hablar de la posible relación entre el cáncer y la radiación de los teléfonos móviles. Hicimos un primer programa sobre esto en 1993, y en 2008 hicimos un programa con el neurocirujano de Johnnie Cochrans, el doctor Keith Black. [Cochran murió de un tumor cerebral en 2005] No quiso decir que [creía que] había contraído el tumor cerebral por el uso de teléfonos móviles, pero no lo descartó.
LK:
Hicimos programas sobre la enfermedad del intestino irritable, algo de lo que no se hablaba. Y las colostomías, en las que hay que llevar la bolsa. No hemos tenido miedo de hablar de cosas que pueden incomodar a la gente.
WW:
También hemos hablado mucho de los enfoques tradicionales del tratamiento del cáncer, la radiación y la quimioterapia, frente a los tratamientos alternativos. Nos aseguramos de cubrir ambas perspectivas. Creo que esa es una de las cosas que han hecho todos estos programas. Antes, cualquier cosa que dijera tu médico, la hacías sin dudarlo. Ahora la gente está interesada en obtener una segunda opinión, y tiene un médico y otras fuentes para explorar sus opciones.
médico:
Qué programas médicos le han emocionado más? Ha habido alguno que te haya emocionado hasta las lágrimas?
LK:
Pasar por el centro de quemados dos semanas después del 11-S, fue uno de los programas más difíciles de hacer. Aprendí mucho sobre las quemaduras, por qué te matan y cómo se tratan. Recuerdo que a un tipo ni siquiera le podían poner una sábana porque la sábana le producía mucho dolor, así que tenía que estar al descubierto. Me impresionó la cantidad de personas que estaban dispuestas a hablar de lo que les había pasado.
WW:
Para mí, creo que fue nuestra cobertura del terremoto de Haití, con Sanjay Gupta allí hablando de lo que estaba haciendo para ayudar a los niños. Los médicos salían del hospital y él estaba allí solo. Sus historias eran increíbles. Otra noche difícil fue la de la muerte de Tim Russert; sucedió tan rápido y fue tan impactante. Pero esa noche hicimos un buen programa con el médico de Larrys, el Dr. P.K. Shah, sobre la prevención de los infartos.
médico:
Hay algún tema médico que no haya cubierto y para el que le gustaría tener tiempo?
LK:
Concusiones y lesiones cerebrales. Esto está muy presente en las noticias ahora con la NFL, y es un tema enorme. ¿Por qué un famoso jugador de béisbol recibió una patada en la cabeza y ahora ha decidido retirarse debido a todas las conmociones cerebrales que ha sufrido? [El receptor de los Cardenales de San Luis, Jason LaRue, anunció su retirada a mediados de septiembre, después de recibir una patada en la cabeza durante una pelea en agosto, diciendo que los efectos acumulados de esa conmoción cerebral y de otras 20 que había sufrido desde su época de jugador de fútbol americano en el instituto le habían dejado debilitado, incapaz de conducir o cocinar por sí mismo]. Cuando tu hijo recibe un golpe en la cabeza en un partido de béisbol, ¿cuánto tienes que preocuparte ahora?
médico:
Si pudiera agitar una varita mágica y poner en marcha el progreso contra cualquier enfermedad, ¿cuál sería?
LK:
La diabetes. He hecho mucho con la Fundación de la Diabetes Juvenil.
médico:
Han cambiado muchas cosas en la medicina durante los 25 años que lleva su programa en antena. Mire en su bola de cristal... ¿cuáles cree que serán los mayores cambios cuando miren hacia atrás dentro de otros 25 años?
LK:
Creo que las células madre pueden ayudar a dar respuesta a muchas cosas. Ese es el tema del futuro. Realmente creo que la parálisis se curará en la vida de nuestros hijos gracias a las células madre. Alguien como Christopher Reeve realmente puso eso en el mapa. La parte triste es que él realmente pensó que iba a vencerlo. Recuerdo la noche que movió su dedo en nuestro programa. Movimos la cámara muy cerca, y fue simplemente desgarrador.
Y a medida que aprendemos más sobre el cerebro, creo que podemos eliminar el Alzheimer. Sabes, todavía recuerdo el titular: Polio curada. Todavía puedo ver el periódico de ese día. Hoy en día no se ven titulares sobre curas. Hay avances. Pero tanto si se trata de curas como de avances, espero que los programas posteriores al mío sigan centrándose en estos temas.
