El nuevo Physician's Desk Reference For Nutritional Supplements es la guía completa sobre qué remedios alternativos funcionan realmente, cuáles no y cuáles necesitan más pruebas. Junto con el recientemente publicado PDR para medicamentos a base de hierbas, es el "ejemplar complementario" definitivo.
Las medicinas alternativas se imponen
El libro de los suplementos
De los archivos del médico
18 de junio de 2001 -- Los estadounidenses gastan miles de millones al año en medicinas alternativas. Pero la mayoría de las veces, la decisión de probar ese nuevo suplemento de moda se basa en poco más que en la recomendación de un amigo o en los chismes de la tertulia. ¿Por qué? Porque los datos legítimos son escasos. Incluso los médicos admiten no estar familiarizados con los productos y no estar seguros de sus beneficios.
Supongamos que estás en el pasillo de los productos lácteos de tu supermercado. Te preocupa que tu colesterol esté un poco alto y has oído que puedes reducirlo con unas nuevas margarinas mágicas. Suena muy bien. Pero, ¿son seguras? ¿Funcionan? ¿Qué marca es la mejor? Qué diferencia hay entre la que se llama "Benecol" y la que se llama "Take Control"?
¡Pues comprueba la lista de ingredientes del envase y búscalo! El nuevo PDR para Suplementos Nutricionales proporciona la información crítica que necesita para determinar cuál, si es que hay alguno, de la siempre creciente gama de estos "alimentos funcionales", así como qué vitaminas, minerales, productos nutricionales para el deporte, aminoácidos, probióticos, metabolitos, hormonas, enzimas y productos para el cartílago son de verdad y cuáles son sólo una pérdida de dinero.
Este libro de casi 600 páginas ofrece a los médicos y a los profanos una completa fuente de referencia sobre remedios alternativos. Junto con el anteriormente publicado PDR for Herbal Medicines, proporciona un compendio científicamente validado y fiable de las formulaciones químicas, indicaciones, acciones y peligros potenciales de casi todas las medicinas alternativas en uso.
"Hay un montón de cosas por ahí que no son precisas y en las que no hay que confiar", dice al doctor Sheldon Saul Hendler, escritor y editor principal. "Especialmente en las áreas crecientes de la suplementación nutricional y dietética, y los alimentos funcionales, hay una gran necesidad de un libro que es realmente una crítica de estos productos."
El nuevo libro "cubre la mayor parte de lo que se encuentra en una tienda de alimentos saludables, excepto las hierbas y los productos botánicos, que tienen su propia PDR", dice Hendler, profesor clínico de medicina en la Universidad de California, San Diego, y editor en jefe del Journal of Medicinal Food. Muchos artículos del PDR de hierbas son y siempre han sido exclusivamente medicinales, explica, mientras que "los suplementos nutricionales incluyen sólo sustancias bioactivas que se encuentran en alimentos que la gente come en algún lugar del mundo."
También ofrece información sobre sustancias que sólo están disponibles fuera de EE.UU. "La gente viaja y utiliza Internet, por lo que esta información es necesaria", dice Hendler.
La entrada de cada sustancia comienza con una lista de nombres comerciales comunes y una descripción de su estructura química. A continuación se explica cómo funciona la sustancia en el organismo, junto con los usos sugeridos y si son legítimos. A continuación, se incluye un resumen exhaustivo de la investigación científica existente; un resumen de los posibles efectos secundarios, las reacciones adversas, las interacciones con los medicamentos de venta con y sin receta, y los alimentos; y, por último, las dosis adecuadas cuando corresponda.
No, no es una lectura ligera. Por algo se llama "Physician's" Desk Reference.
Pero no dejes que eso te disuada, dice Hendler. "El problema de la mayoría de los libros de suplementos que existen es que son demasiado simplistas, y se equivocan. Es difícil dar un punto de vista exacto y preciso sobre un tema y a la vez demasiado simple."
La persona media no debería tener problemas para determinar si un determinado suplemento es adecuado y seguro para sus necesidades, afirma. Varios índices al principio del volumen enumeran las entradas por nombre químico, por marca, por usos recomendados y supuestos, y por posibles efectos secundarios.
"Hay muchos profanos sofisticados por ahí", dice. "Puede que no comprendan la bioquímica y todo eso, pero las partes sobre las indicaciones y los resúmenes de las investigaciones son bastante claras".
Otros expertos están de acuerdo.
"Está claro que estamos en una nueva era en la que los pacientes están tomando el control de su atención sanitaria y se empoderan a sí mismos", dice el doctor Jeffrey Blumberg, profesor de nutrición de la Universidad Tufts de Boston, que echó un vistazo al nuevo libro para el médico. "Parece que este [PDR] se ha escrito... pensando en el consumidor. Es menos obtuso".
Aunque no siempre sea la mejor idea, la gente se autoprescribe, dice, y "si quieren hacerlo, este [libro] les da acceso listo a una información más autorizada que simplemente lo que les dice un vecino."
Pero el nuevo PDR no es impecable, dice Blumberg.
"Desde el punto de vista del consumidor, [la medicina alternativa] tiene que ver con lo que la gente compra en el supermercado, en GNC, en la tienda de alimentos saludables", dice al doctor. "Esta referencia es estupenda por lo que cubre, pero no lo cubre todo... y es una minucia [tener libros separados para hierbas y suplementos dietéticos] porque los consumidores no hacen esa distinción."
No obstante, dice Blumberg, "desde el punto de vista del profesional sanitario, [el nuevo PDR] es práctico y útil, conciso y completo. La mayoría [de los médicos] saben relativamente poco sobre los suplementos dietéticos. No han recibido formación y a menudo no están interesados".
El resultado es que a menudo dejan de preguntar a sus pacientes sobre los suplementos, dice, "porque realmente no saben qué hacer con la información. Ahora, pueden buscarlo y saber qué es, qué hace y si hay interacciones con los medicamentos que podrían querer recetar" u otros problemas potenciales.
Ese era realmente el objetivo del proyecto, dice Hendler.
"Lo vi como un puente entre los pacientes y los profesionales de la salud", dice al médico. "Normalmente, los pacientes dejan a sus médicos al margen de todo este ámbito de la suplementación nutricional porque creen que el médico sabe poco al respecto. Y en su mayor parte, eso es cierto. Ahora, el médico tiene una fuente fiable".
