Las personas petrificadas por los retretes públicos pueden estar tranquilas, ya que las probabilidades de contraer algo son bajas... si siguen unos sencillos consejos.
Qué se puede coger en los baños?
La paranoia del baño
De los archivos del médico
Tal vez Ally McBeal pueda aliviar sus niveles de estrés fuera de serie escapando al baño de la oficina. Pero para la mayoría de nosotros, los baños públicos son en realidad un poco aterradores.
Si te retuerces al pensar en los espeluznantes gérmenes que acechan en los asientos de los inodoros y en las manillas de los grifos, probablemente pases el menor tiempo posible en los baños de tu edificio de oficinas, por no hablar de los de los restaurantes, hoteles y (¡Dios no lo quiera!) gasolineras. Y durante esos angustiosos momentos en los que te atreves a aventurarte en los confines del baño, es posible que te encuentres empujando la puerta de la cabina con los codos, agachándote precariamente sobre el asiento del inodoro en lugar de dejar que tu piel lo toque, y tirando de la cadena con el zapato.
Pero aunque hay mucha paranoia en el baño, la ansiedad puede ser un poco exagerada. Sí, puede haber muchos bichos al acecho en los baños públicos, incluyendo sospechosos conocidos y desconocidos como estreptococos, estafilococos, bacterias E. coli y shigella, el virus de la hepatitis A, el virus del resfriado común y varios organismos de transmisión sexual. Pero si tu sistema inmunitario está sano, y si adoptas sencillas medidas higiénicas como el lavado de manos, deberías ser capaz de asestar un golpe de gracia a la mayoría de lo que te encuentres y quizás poner fin a tu "fobia a los gérmenes".
No hay duda de que en los baños públicos puede haber una mezcla de gérmenes por donde quiera que se mire. Mucha gente considera que los asientos de los inodoros son el enemigo público número 1: el patio de recreo de los organismos responsables de las ETS, como la clamidia o la gonorrea. Pero antes de que cunda el pánico, el asiento del váter no es un vehículo habitual de transmisión de infecciones a los seres humanos. Muchos organismos causantes de enfermedades pueden sobrevivir poco tiempo en la superficie del asiento, y para que se produzca una infección, los gérmenes tendrían que ser transferidos desde el asiento del inodoro a tu tracto uretral o genital, o a través de un corte o llaga en las nalgas o los muslos, lo cual es posible pero muy poco probable.
"Que yo sepa, nadie ha adquirido nunca una ETS en el asiento del váter... ¡a no ser que estuvieran practicando sexo en el asiento del váter!", dice la doctora Abigail Salyers, presidenta de la Sociedad Americana de Microbiología (ASM).
Los gérmenes del resfriado común, como la mayoría de los virus, mueren rápidamente y, por tanto, pueden ser una amenaza menor de lo que se piensa. "Incluso si entras en contacto con determinados virus o bacterias, tendrías que contraerlos en cantidades lo suficientemente grandes como para enfermar", dice la doctora Judy Daly, profesora de patología de la Universidad de Utah en Salt Lake City.
Los gérmenes presentes en las heces pueden ser propulsados al aire cuando se tira de la cadena. Por eso, el doctor Philip Tierno, director de microbiología clínica e inmunología diagnóstica del Centro Médico de la Universidad de Nueva York y del Centro Médico del Monte Sinaí, aconseja salir del retrete inmediatamente después de tirar de la cadena para evitar que el microscópico vaho transportado por el aire te elija como lugar de aterrizaje. "La mayor dispersión de aerosoles no se produce durante los momentos iniciales de la descarga, sino una vez que la mayor parte del agua ya ha salido de la taza", afirma.
Otras zonas calientes en los baños públicos son los lavabos, las manillas de los grifos y los dispensadores de toallas. Imagínese a alguien saliendo de un puesto de baño y abriendo el grifo con las manos sucias, y sabrá por qué los mangos de los grifos son una superficie potencialmente problemática. Estudios de la Universidad de Arizona en Tucson descubrieron que los lavabos son el mayor reservorio de colonias de gérmenes en los baños, gracias en parte a las acumulaciones de agua que se convierten en caldo de cultivo para organismos diminutos.
"Tu propio sistema inmunitario es tu primera línea de defensa contra el contagio de enfermedades en los baños públicos", dice Daly. Pero el lavado de manos es un complemento muy importante". Sin embargo, una encuesta que formaba parte de la Campaña Manos Limpias de la ASM reveló este pequeño y sucio secreto: aunque el 95% de los hombres y mujeres afirman que se lavan después de usar un baño público, las observaciones realizadas por los investigadores descubrieron que solo el 67% lo hace realmente.
"Muchas personas no se preocupan por los microorganismos porque puedes salir corriendo del baño de un aeropuerto sin lavarte las manos y no te caerá un rayo", dice Salyers. "Así que estas personas pueden pensar que lavarse las manos no es tan importante".
Incluso si te lavas las manos, puede que no lo hagas correctamente, dice Tierno, autor de La vida secreta de los gérmenes. "Algunas personas mueven las manos rápidamente bajo un chorro de agua durante sólo un segundo más o menos, y no utilizan jabón. Eso no va a servir de mucho".
Tierno aconseja frotar con agua jabonosa todas las manos y los dedos durante 20 o 30 segundos, incluso debajo de las uñas. Al crear fricción al frotar las manos, aflojarás las partículas causantes de la enfermedad en las manos. Después de enjuagar bien, repite el proceso, dice.
Aunque visites con frecuencia los baños públicos, puedes convivir pacíficamente e incluso de forma saludable con los gérmenes que te rodean. Además de lavarte las manos, prueba estas estrategias:
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En lugar de tirar de la cadena con la mano desnuda, utiliza el zapato. Seguramente todo el mundo lo hace.
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Después de lavarte las manos, utiliza una toalla de papel para cerrar el grifo y para abrir la puerta al salir, con el fin de no contaminarte, dice Tierno.
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Siempre que sea posible, utiliza un puesto de aseo con papel higiénico que esté casi completamente cubierto por un soporte de metal o plástico, que evitará las salpicaduras de agua y los gérmenes.
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Utilice con cuidado los secadores de manos de aire caliente. Para sentir el aire caliente, es posible que tengas que acercarte mucho a las rejillas de ventilación. Sin embargo, no dejes que tus manos toquen la superficie de las rejillas de ventilación, o correrás el riesgo de contaminarte.
