Los mandatos de mascarilla en las escuelas ayudaron a proteger a los niños y a los profesores del coronavirus el pasado otoño, según un nuevo estudio publicado por los CDC.
Las mascarillas protegieron a los niños del COVID el pasado otoño: Estudio de los CDC
Por Carolyn Crist
9 de marzo de 2022 -- Los mandatos de mascarilla en las escuelas ayudaron a proteger a los niños y a los profesores del coronavirus el pasado otoño, según un nuevo estudio publicado por los CDC.
Los distritos escolares públicos de Arkansas con requisitos de mascarilla tuvieron un 23% menos de tasas de coronavirus entre los estudiantes y el personal que los distritos sin mandatos de agosto a octubre de 2021, a medida que la variante Delta se extendía.
Los CDC se han enfrentado a críticas en el pasado por exagerar los beneficios del enmascaramiento en las escuelas basándose en estudios anteriores, según The New York Times. Algunos estudios han constatado que los mandatos de enmascaramiento funcionan en las escuelas, mientras que otros han constatado que los requisitos de enmascaramiento no reducen las tasas del coronavirus en los niños.
Pero la última investigación de los CDC parece haber evitado los problemas de diseño del estudio señalados en otros estudios y ha respaldado las pruebas del uso de mascarillas para proteger a los niños, informó el periódico.
Pasa la prueba del olfato, dijo al periódico la doctora Louise-Anne McNutt, antigua investigadora de los CDC y actual epidemióloga de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany.
Las estimaciones del impacto de las máscaras son coherentes con otros estudios que muestran que las máscaras tienen una reducción modesta, pero importante, de la transmisión del SARS-CoV-2, dijo.
El equipo de investigación comparó las tasas de casos de COVID-19 en 233 distritos escolares públicos de Arkansas entre el 23 de agosto y el 16 de octubre. Alrededor de un tercio de ellos tenía obligación de utilizar mascarilla, una quinta parte exigía mascarilla en determinados entornos o grupos, y la mitad no tenía obligación de utilizarla. También se examinaron las tasas de COVID-19 en la comunidad circundante, la situación social y económica, y las tasas de vacunación del personal y los alumnos.
Durante el periodo de estudio, los niveles de transmisión comunitaria de COVID-19 en todo el estado disminuyeron de considerables a moderados, y la cobertura de vacunación aumentó. Las tasas semanales promedio de casos a nivel de distrito entre los estudiantes y el personal fueron consistentemente más altas que las tasas de casos en la comunidad y disminuyeron con el tiempo de 745 casos por cada 100.000 personas a finales de agosto y principios de septiembre a 137 casos por cada 100.000 personas a mediados de octubre. Durante el mismo tiempo, la cobertura de vacunación aumentó del 13,5% al 18,6% entre el personal y los estudiantes mayores.
El equipo de investigación descubrió que los distritos con mandatos de mascarilla completa tenían tasas de COVID-19 más bajas, en relación con las tasas de casos en la comunidad circundante, que los distritos sin mandatos. En general, los distritos con requisitos de enmascaramiento total tenían tasas de COVID-19 un 23% más bajas, en comparación con los distritos sin requisitos, incluyendo un 24% menos entre el personal y un 23% menos entre los estudiantes. Los investigadores también descubrieron que las políticas de enmascaramiento parcial no ayudaban tanto como los mandatos de enmascaramiento completo.
Entre los 26 distritos que pasaron de una política de no enmascaramiento a un requisito total o parcial durante el periodo de estudio, las tasas de casos se redujeron más de lo que se habría esperado basándose en los casos de la comunidad en ese momento, escribieron los autores del estudio. Una semana después de la aplicación de la política de mascarilla, las tasas de casos entre los estudiantes y el personal disminuyeron significativamente.
Los autores del estudio escribieron que, en las zonas con altos niveles de COVID-19 en la comunidad, las máscaras son una parte importante de una estrategia de prevención de varios componentes en los entornos K-12.
El estudio tiene varias limitaciones. Dado que se realizó entre agosto y octubre, los investigadores no están seguros de si los mismos resultados se mantuvieron una vez que la variante Omicron se convirtió en la forma dominante del coronavirus a finales de año.
Además, el estudio no pudo tener en cuenta otros esfuerzos de prevención en las escuelas, como las normas de cuarentena, la ventilación de las aulas y si la gente seguía las pautas de distanciamiento físico. En futuros estudios se podrían emparejar escuelas cercanas de la misma comunidad que tuvieran diferentes políticas de enmascaramiento para estudiar sus efectos, dijo al Times el doctor Jason Abaluck, profesor de economía del comportamiento y de la salud en la Escuela de Administración de la Universidad de Yale, que dirigió un estudio sobre el enmascaramiento en Bangladesh.
Según Abaluck, para determinar la gravedad de un brote que justifique la imposición de mascarillas en las escuelas es necesario hacer las mejores estimaciones sobre los costes, que siguen siendo muy inciertos a la vista de los datos existentes.
Esos costes podrían incluir las molestias, señaló Abaluck, así como las dificultades de comunicación en la escuela. Al mismo tiempo, el estudio supone una mejora con respecto a las investigaciones anteriores, dijo.
Este estudio y la literatura más amplia sobre el enmascaramiento sugieren que en lugares donde la hospitalización y las muertes son muy altas, los beneficios del uso de mascarillas en las escuelas pueden ser considerables, dijo.
