El médico ofrece estrategias para controlar el estrés.
Causas del estrés
En pocas palabras, el estrés describe las muchas demandas y presiones que todos experimentamos, en cierto grado, cada día. Estas exigencias son de naturaleza física, mental, emocional o incluso química. La palabra "estrés" abarca tanto la situación estresante, conocida como el factor estresante, como los síntomas que experimentas bajo el estrés, tu respuesta al estrés.
El problema con el estrés es que activa tu sistema nervioso simpático, estimulando la liberación de hormonas del estrés en todo tu cuerpo. Estas hormonas te dan mucha energía y provocan otros cambios en el cuerpo, como la respuesta de "lucha o huida".
La respuesta de "lucha o huida" hace que tu corazón lata más rápido. Es posible que te sientas muy nervioso y que te cueste respirar. A corto plazo, la respuesta de "lucha o huida" provoca cambios que le permiten manejar acontecimientos estresantes repentinos. Cuando te enfrentas al miedo -o incluso recuerdas un acontecimiento estresante o aterrador del pasado- los cambios hormonales resultantes sobrecargan tu cuerpo hasta un estado de alta excitación. Esto le prepara para la acción.
Pero el estrés a largo plazo puede ser especialmente difícil. Cuando las hormonas del estrés se mantienen elevadas a lo largo del tiempo, se produce un flujo gradual y constante de cambios perjudiciales para el organismo. El estrés a largo plazo puede suprimir el sistema inmunitario, lo que puede conducir al desarrollo de enfermedades.
El estrés puede ser positivo o negativo, dependiendo de la situación. Los estresores positivos (llamados eustrés) pueden ser una boda próxima, las vacaciones o el embarazo. Por otro lado, el estrés negativo (llamado distrés) da lugar a la respuesta de estrés en toda regla. Si es continuo, el estrés negativo puede conducir a la pérdida de productividad, problemas de salud y agotamiento.
Cuáles son los síntomas del estrés?
Los síntomas del estrés varían mucho de una persona a otra, pero el signo más universal del estrés es la sensación de estar presionado o abrumado. Otros síntomas son:
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Molestias físicas (dolores de estómago, de cabeza, de pecho, náuseas y diarrea, y sensación de entumecimiento u hormigueo en las manos, los brazos y la cara).
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Problemas para llevarse bien con los miembros de la familia, los amigos y los profesores.
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Cambios en el comportamiento en casa (mal genio, ira inexplicable, llanto sin motivo).
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Regresión: comportamiento que no es apropiado para la edad.
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Patrones de sueño disfuncionales, incluyendo pesadillas, muy poco sueño, dificultad para conciliar el sueño o incluso dormir en exceso.
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Dificultad de comunicación o cambios de personalidad, como volverse retraído o requerir mucha más atención de lo habitual.
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Impaciencia.
Si estás experimentando algunos de estos síntomas, lo más probable es que tu nivel de estrés sea alto. Si no se trata, el estrés puede provocar sentimientos permanentes de impotencia e ineficacia.
Consejos para controlar el estrés
Ahora que entiendes más sobre el estrés y los síntomas, prueba los siguientes 6 consejos para desconectar, desestresarte y volver a controlar tu estado emocional:
Identifica las fuentes de estrés.
Intenta averiguar qué está causando tus síntomas de estrés. Tal vez estés sobrecargado (demasiados compromisos) y te sientas fatigado e irritable. Una vez que identifiques las fuentes de estrés, trata de minimizarlas en la medida de lo posible.
Háblalo.
Habla con un amigo, un familiar o un terapeuta si tu nivel de estrés es demasiado alto. Sacar tus sentimientos sin que otros te juzguen es crucial para una buena salud mental.
Tómate un tiempo de descanso.
Antes de llegar a tu punto de ruptura, tómate un tiempo de soledad. Tómate tiempo para nutrirte, lejos de las preocupaciones y responsabilidades del mundo. Encuentra tiempo para la fuerza interior y la curación emocional.
Establece los límites.
Nunca dudes en decir "no" antes de asumir demasiados compromisos. Especialmente si estás compaginando trabajo y familia, es importante priorizar. Decir "no" puede ayudar a llevar tu estrés a un nivel manejable y darte más control sobre tu vida.
Prueba a exhalar.
La respiración puede medir y alterar tu estado psicológico, haciendo que un momento estresante aumente o disminuya su intensidad. A menudo, las personas que están ansiosas o alteradas respiran de forma superficial e inconsciente. Si prestas atención a tu respiración, especialmente a la exhalación en los momentos de tensión, te sentirás más relajado. Compra una botella de burbujas barata (en la sección de juguetes de la mayoría de las tiendas) y utilízala para aprender a exhalar lentamente. Respirando desde el abdomen, sopla a través del soplador de burbujas con un flujo de aire constante. Si soplas demasiado fuerte o demasiado suave, no conseguirás ninguna burbuja. Pero las respiraciones suaves y constantes producirán un buen flujo de burbujas. Utiliza esta técnica de respiración (sin las burbujas) cuando te sientas estresado.
Haz ejercicio a diario.
Se cree que el ejercicio aumenta la secreción de endorfinas, sustancias producidas naturalmente en el cerebro que inducen sentimientos de tranquilidad. Muchos estudios demuestran que el ejercicio, junto con el aumento de los niveles de endorfinas, realmente aumenta la confianza y la autoestima y reduce la tensión. El ejercicio también actúa como un mecanismo de defensa de desplazamiento para los que están "estresados". ¿Qué significa eso? Si alguna vez has caminado varios kilómetros, sabes lo difícil que es pensar en tus problemas cuando tu mente está concentrada en caminar.
Cómo puede afectar el estrés a tu salud?
El problema del estrés es que es acumulativo. En otras palabras, si no tienes una forma saludable de responder al estrés o de contrarrestar la respuesta de "lucha o huida", la exposición constante a las hormonas del estrés sobrecarga el cuerpo.
Los cambios en los niveles de hormonas producidos por el estrés diario pueden perjudicar la salud. Cuando los niveles de estrés aumentan, se produce una sobreproducción de hormonas del estrés que debilitan el sistema inmunitario. Esto puede provocar problemas físicos y psicológicos.
El estrés crónico, o de larga duración, suele provocar una gran ansiedad, insomnio, depresión, problemas gastrointestinales e incluso puede llevar a la dependencia de las drogas y el alcohol (una solución de automedicación que empeora un problema ya de por sí malo). Algunos estudios demuestran que las hormonas asociadas al estrés crónico están relacionadas con el aumento de la grasa en el abdomen. Eso, a su vez, aumenta el riesgo de enfermedades crónicas y graves como la diabetes.
Cuándo debo buscar ayuda para el estrés?
Cuando el estrés interrumpe su vida, causando problemas de sueño o haciéndole sentir ansioso y fuera de control, hable con su profesional de la salud de cabecera. Es posible que te recomiende un terapeuta profesional que pueda ofrecerte apoyo y darte algunos consejos prácticos sobre el estilo de vida para manejar el estrés sin dejar que se apodere de tu vida
